우리가 누구인가를 알려줄 기발한 실험들...

괴짜 심리학 - 생각의 오류를 파헤치는 심리학의 유쾌한 반란
리처드 와이즈먼 지음, 한창호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 1월

세상을 뒤집어 놓은 괴짜들의 심리에 대한 책일까? 아니면 인간 심리에 대한 기상천외한 여러 실험들을 담고 있는 책일까? 암튼 제목부터가 괴짜와 심리학의 만남이니 무언가 재미있는 이야기가 실려 있을 것 같은 기대감으로 읽은 책이다.  

몇몇 내용, 예를 들면 스키너의 권위에 대한 복종 실험이라든가, 혈액형이나 별점에 대한 이야기들은 이미 다른 책들에서 많이 접해 본 내용이었지만, 유령에 대한 심리 실험이라든가, 거짓말을 탐지하는 방법, 혹은 어느 계절에 태어난 사람이 운이 좋을까, 어떤 농담에 사람들이 많이 웃을까 등등.. 참 기발한 심리 실험이 많이 소개되어 있었다.  

심령 체험이나 약간 무언가 존재하는 듯한 신비 체험을 저주파와 연관된 현상으로 설명하는 점은 너무.. 과학이라는 미명하에 모든 것을 합리적, 이성적으로만 접근하는 것처럼 느껴지기도 했지만, (특정한 장소에 저주파가 흐른다는 자체가.. 어쩌면 신령이 나오기 좋은 조건일 수도 있지 않을까.. 또 사람은 누구나 자신이 믿는 것을 보기에... 과학을 신봉하는 사람이 경험하는 것과 신이나 영혼, 혹은 신명의 존재를 믿는 사람이 체험하는 것은 다를 수 밖에 없을 듯 하다. 라디오 채널을 어디에 맞추는가에 따라 들을 수 있는 음악이 달라지는 것처럼 어쩌면 우리 삶 전체도 우리가 믿고자 하는 바, 경험하고자 하는 바에 따라 내용이 달라지는 건데, 그걸 일률적으로 자신이 경험한 것이 맞다고만 주장할 수는 없을 것 같다..) 대부분의 실험들은 재미있기도 했지만, 알아두면 좋을 법한 내용도 많이 있었다.   

거짓말을 구별하기 위해서는 눈 보다는  귀에 의존하는 게 더 좋다거나, 여름에 태어난 사람이 겨울에 태어난 사람보다 운이 더 좋은 이유가 아무래도 더 살기에 좋은 계절에 태어난 사람들이 더 낙관적이기에 인생의 기회를 더 쉽게 잡을 수 있다는 이야기는 공감이 많이 갔다. 몇년 전부터 자기 계발 서적에 끊임없이 강조되는 긍정적인 감정이 성공한 삶을 불러온다는 이야기와도 일맥 상통하는 이야기이다.   

또 과거에 대한 기억이 사실 그대로가 아니라, 끊임없이 현재와의 상호 작용을 통해 재구성된다는 것을 보여주는 실험도 재미있었다. 예를 들자면 어린 시절 아빠가 자신을 안고 있는 평범한 사진의 배경을 놀이기구 위나 열기구으로 슬쩍 바꾸어서 보게 하면서 그 때 일을 떠올려보라고 했을 때, 상당히 많은 사람들이 경험하지도 않았던 체험을 늘어놓았다. 드러난 증거 앞에서 자신의 정체성, 혹은 일관성을 유지하기 위해 쉽게 과거 기억이 조작될 수 있음을 보여주는 실험이었다. 꼭 어떤 악의적인 의도가 있어서 기억을 왜곡하는 것이 아니라, 기억 자체가 굉장히 유동적이고 가변적이라는 것을 말해주는 거였다.  

하긴, 사람은 누구가 과거 체험의 총합으로서 현재를 살아가고 있다. 현재의 내가 끊임없이 변하는 것처럼.. 과거의 내 체험 역시도 끊임없이 재해석되고 재구성되어.. 현재 속에 녹아 있을 것이다. 물질의 화학 변화가 그 반대 방향으로의 변화와 같은 속도를 가질 때 실제로는 무수히 많은 화학 변화가 일어나고 있음에도 불구하고 외적으로는 아무 변화가 없는 것처럼 보여지는 평형 상태에 도달하게 된다고 한다. 그것처럼 우리 현재와 과거의 기억 사이의 상호작용도 혹 그런 평형 관계가 있는 것은 아닐까 하는 생각을 해 보게 되었다.  

암튼.. 뭐 이런 실험을 다 해 보았을까 싶을 정도의 기발한 실험들을 통해.. 인간의 다양성과 동시에 인간 사고 방식의 유사성(어짜피 다 사람은 거기서 거기다!!)도 같이 발견할 수 있어서.. 어떤 면에서는 나 자신과 타인을 이해하는데 조금은 도움이 될 것 같다.  

책에 소개된 세상에서 가장 재미있는 유머를 소개하는 것으로 리뷰를 마쳐야겠다.. 

기분이 별로 좋지 않은 여교사 아이들에게 분풀이를 하기로 했다. 그녀는 "자기가 바보라고 생각하는 사람은 모두 일어나볼까!"라고 말했다.  몇초 후 한 아이가 천천히 일어났다. 여교사가 그 아이에게 물었다."네가 바보라고 생각하니?" 

아이가 대답했다. "아니요.... 하지만, 선생님 혼자 서 계시면 창피하실 것 같아서요."