내 아이에 대해서 제대로 알자

공부 집중력 - 부모가 아는 만큼 좋아지는
변기원.박재원 지음 / 비아북 / 2009년 2월

개인적으로 대한민국 부모들이 하는 가장 큰 착각 중의 하나가 ‘내 아이는 머리는 좋은데 공부를 안해서 공부를 못하는 거다. 공부를 하기 시작하면 잘한다’ 라는 것이 아닐까 한다. 이는 역으로 생각하면 부모가 자식에 대해 너무나 무책임한 말이다. 자신의 자식이 어떠한 성향을 가지고 있는지, 자신의 자식이 어떤 점이 강하고, 어떤 점이 약한지에 대해서 제대로 모르는 것이다. 

같은 선생님 밑에서 같은 교실에서 동일한 시간에 공부하는데도 누구는 잘하고 누구는 못하는 현상이 빚어지는건 분명 아이에게 문제가 있다. 중요한 것은 부모들이 이런 문제점을 빨리 파악하고 고쳐주어서 아이가 바른 길로 들어설 수 있도록 도와 주어야 한다. 하지만 실제로 이런 일을 하는 것이 쉽지는 않다. 어디서 어떻게 시작해야할지 막막하다. 이 책이 바로 그런 답답한 마음에 어느 정도 숨통을 튀여 주지 않을까 한다.

지은이 변기원은 한의사로서 3,000명 이상의 학습 장애(ADHD,Attention Deficit Hyperactivity Disorder) 아이들을 진료한 임상 사례를 통해, 지은이 박재원은 학습 전문가로서 5,000회 이상의 상담을 통해, 각자가 터득한 노하우를 바탕으로 4부에 걸쳐 공부 집중력 부족 7가지 유형과 그 해법, 정서력 집중 부족, 9가지 유형과 그 해법 등에 대해서 설명하고 있다.

집중력 부족의 원인은 뇌의 불균형에 있다고 보고 해답을 뇌에서 찾고 있다. 언어, 논리, 수리를 관장하는 좌뇌와 감성, 공간, 이해를 담당하는 우뇌가 균형있게 발달하도록 도와 주면 아이의 성적은 놀라울 정도로 향상된다는 것이다. 그런데 이 책은 공부를 통해 이를 해결하는 것을 요구하는 것은 아니다. 우리가 간과하는 운동, 놀이 등에도 관심을 가질 것을 부탁한다.

이 책에 소개되고 있는 많은 사례들과 이를 해결하기 위한 다양한 해법들을 읽으면서 과연 나는 우리 아이들에게 제대로 된 관심과 배려를 할 줄 아는 부모였나 하는 점을 다시금 되돌아 보게 되었다. 결국은 아이의 공부도 아이를 사랑하고 보듬을 줄 아는 집안 분위기에서 출발하는 것 같다. 두뇌가 균형있게 발달하는 것은 그 두뇌를 둘러싸고 있는 주변환경의 사랑과 애정어린 시선이 필요한 것이었다.

기술적인 부분은 누구나 할 수 있다. 하지만 그와 같은 부분을 꾸준히 그리고 정성스럽게 할 수 있기는 쉽지 않다. 한창 뛰어 놀 나이에 공부라는 짐에 눌려 있는 우리 아이들. 세상 편하게 자고 있는 지금 모습처럼 공부도 편안하고 재미있게 할 수 있다면 얼마나 좋을까. 내일부터라도 아이에게 조금 더 신경을 쓰고 아이의 눈높이에 맞추어 생활하며 많이 놀아주고 아이를 제대로 알도록 노력해야 할 것 같다.

목동 엄마들은 어떻게 가르치나?

목동 엄마들의 파워공부법
김원경 외 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2006년 12월

우리나라 사교육 시장은 이제 더 이상 돌이킬 수 없는 경지에까지 다다랐다. 이명박 정부가 들어서면서 공교육을 혁신한다고 하지만, 속내를 들여다보면 오히려 사교육을 부추기는 꼴이다. 좁은 국토와 제한된 자원, 한정된 일자리. 이런 상황에서 부모들이 자식 교육에 목숨을 걸다시피하는 것은 어떻게보면 당연한지도 모른다.

대부분의 부모들이 지금처럼 과열된 사교육이 문제가 있다는 점에는 인식을 같이하지만, 현실적으로 사교육을 안시킬 수는 없는 상황이다보니 남들보다 좀 더 효율적으로 아이를 가르치고 싶은 욕망은 끝이 없다. 이런 부모들의 바램을 타고 사교육 시장은 거의 공룡처럼 커져버렸다.

그렇다고 아이들의 교육을 무조건적으로 학원의 계획에만 맞출 수는 없다. 학원들이야 자신들의 수익만을 생각하니까, 부모들이 아이들 교육의 제대로 된 방향을 잡아야 한다. 현실을 부정할 수 없는 처지에서는 어떻게 해서든 그 현실을 잘 파악하고 그에 대처하는 것이 가장 좋은 방법이다.

예전과 달리 요즘은 부모의 정보력도 아이의 공부에 큰 영향을 준다고 하지 않는가. 그런 점에서 우리나라 사교육 1번지라고 하는 강남과 목동의 엄마들이 아이들을 어떻게 교육시키는지에 대해 알아보는 것은 좋은 정보가 될 수 있다. 이 책은 목동 엄마들의 공부법에 대해 소개하고 있다.

목동 엄마들 교육의 공통적인 특징은 헌신과 노력, 소신과 열성으로 정의할 수 있다고 하며,. 이들 인생 최고의 목표는 아이를 잘 키우는 것이고 그 목표를 위해서라면 어떠한 희생도 마다하지 않는다고 한다. 어떤 면에서는 너무나 우울한 현재 엄마들의 자화상같다는 느낌이다. 하지만 목동 엄마들이 보여주는 아이들에 대한 열정은 사뭇 고개를 숙이게 한다.

책을 읽다보면 목동 엄마들이 학교와 학원보다 치밀한 정보력을 지닌 교육컨설턴트이고, 입시에 관한 한 10년 경력의 베테랑 입시전문가 못지않은 고급정보원이라는 말이 그저 생긴 것은 아니라는 것을 알 수 있다. 지은이들은 자신들이 아이를 키우면서 겪었던 것들을 솔직 담백하게 쏟아내고 있다.

아이들의 교육문제로 신음하고 있는 이 땅의 많은 평범한 엄마들에게 희망을 주고 싶다는 이야기가 과연 통할지는 의문이다. 엄마는 완전히 아이의 교육에 목을 매는 것이나 다름없는 모습인데, 과연이게 정답인지는 모르겠다.

다만 아이에게 자존감을 키워주고 아이에게 공부를 할 수 있는 여건을 만들어 주어야 한다는 말에는 공감을 한다. 책을 통해 목동 엄마들이 가진 열의와 노력을 알 수는 있었지만, 우리 사회의 자식 교육에 대한 또 다른 이면을 본 것 같아 조금은 씁쓸한 면도 있다

우리 몸의 주인이 되자

우리 몸의 마에스트로 뇌 - 헬스 오케스트라를 지휘하라
마크 페터스 지음, 서예진 옮김 / 수북 / 2009년 2월

우리 몸에서 가장 중요한 부분은 어디일까? 신체 부위를 중요도에 따라 나누는 자체가 이상한 것일수도 있다. 우리 몸 어디 한 곳이라도 중요하지 않은 곳이 없으니까 말이다. 하지만 굳이 그 중에서도 가장 중요한 부분을 꼽으라고 한다면 뇌가 아닐까. 아마 대부분의 사람들이 이 대답에 대해서 일정 부분은 공감하리라고 본다. 우리 몸은 뇌의 중추신경계를 통해 그 지시에 따라 움직인다. 그래서 뇌경색 등이 오게되면 사람들이 제대로 된 행동을 하지 못하게 되는 것이다. 

매일 반복되는 직장생활과 가정생활, 제대로 풀리지 않는 경제, 평생을 신경을 쓰야하는 아이들 교육 등. 신경쓰야할 것이 한 두가지가 아니다. 우리 눈에는 보이지 않지만 매일 반복되는 스트레스로 우리 몸은 지칠대로 지쳐있다. 간혹 머리가 아주 무겁거나 아픈 경우를 경험하곤 하는데 이런 현상들은 모두 스트레스와 관련된 것이다.

스트레스가 쌓이면 몸에서 분비되는 코리티솔 등의 매개 물질이 늘어나 혈중 인슐린 농도가 높아지고 식욕이 돌아 복부에 지방이 축적되고, 결과적으로 심장마비, 뇌줄증,당뇨병, 만성 신장질환으로 갈 확률이 높다고 한다. 즉 과도한 스트레스는 빠르게 혹은 느린 속도로 우리를 위협하고 있는 것이다. 지은이는 우리 두뇌는 상황에 맞게 구조와 기능을 조절하는 가변성과 적응력을 가지고 있기 때문에, 두뇌를 재구성하면 건강에 좋은 식습관, 운동과 명상하는 습관, 원만한 인간관계는 저절로 형성되고, 즐거운 인생이 열린다고 한다.

지은이는 우리에게 가장 깊은 의미를 갖는 것, 가장 소중하게 여기는 가치를 만족시키기 위한 노력은 뇌에 좋은 생물학적 반응을 일으킨다고 하며, 삶의 방식을 바꿀 것을 권유한다. 운동, 명상, 음악 듣기, 애완동물 키우기, 용서, 화해를 위한 노력, 희망, 자신감, 좋은 인간관계 형성 등은 뇌에 좋은 생물학적 반응을 일으켜 스트레스 반응의 크기와 지속시간을 줄여주어 건강에 직접적인 영향을 준다고 한다. 직장에서 가정에서, 여가나 취미활동을 통해서 의미를 추구하는 활동을 하고, 만약 없다면 지금 당장이라도 만들어서 실천하라고 한다.

역시 실천이 문제다. 매일 매일 반복되는 생활 속에서 자꾸만 편해지고 싶은 것이 우리 마음이다. 그러다보니 우리도 모르게 내 몸안에 병을 키우고 있는 꼴이 되고 만다. 그렇다면 영양, 운동, 명상, 인간관계에 대해 지은이가 이 책의 2장에서 제시하고 있는 ‘건강혁신 4주 플랜’에 따라 한 번쯤 실천해보는 것도 좋은 경험이 될 것 같다. 책에 수록된 내용을 내 몸에 맞추어서 약간 수정해 보는 것도 좋을 것 같다.

미국 소비자협회 2년 연속 최고의사로 선정되어서인지, 자칫 어려워질 수 있는 내용을 마치 자신의 환자에게 설명해주듯이 아주 쉽게 풀어서 이해하게 편안하도록 전해주고 있어, 책을 보는데는 아무런 어려움이 없었다. 무조건 수술을 하고 치료를 받아라고 하는 의사들과 달리 지은이는 우리 마음이 우리 몸에서 얼마나 많은 부분을 차지하는지를 다시 한 번 상기시켜 주며 우리 자신이 우리 몸의 지휘자가 되어 일상생활 속에서 건강을 찾아야 한다고 주장하고 있다. 만병의 근원은 마음에서 온다는 말이 그저 생긴 말은 아닌 것 같다. 이제껏 우리는 우리 몸의 주인으로 제대로 주인행세를 했는지를 생각해보게 하는 의미있는 책이다.

서커스를 한 눈에

Circus Parade (Hardcover)
Ziefert, Harriet / Blue Apple Books / 2005년 9월

요즘은 서커스라는 것을 볼 수 없다. 예전에는 명절날 서커스 프로그램을 방영해 준 곤 했었는데, 이제는 명절에도 방송을 잘안하는 것 같다. 아이들이 서커스가 어떤 건지 알기는 더더욱 힘이 들고 설명하기도 힘들다. 비슷한 걸 빌리자면 놀이공원의 삐에로나 서커스단을 생각할 수 있겠다. 

이 책에 등장하는 서커스 퍼레이드는 서커스의 모습을 그대로 담아 두고 있다. 전체적으로 색감도 알록달록하고 아이들의 시선을 끌기에 적당하다. 단어도 그다지 어렵지 않고. 다만 의성어나 의태어 등이 많아서 조금 곤란한 면도 있다. 

서커스 퍼레이드의 분위기를 고스란히 전해주는 그림이 볼만한 책이다.

귀여운 비슷킷

Biscuit's Graduation Day (Paperback)
Capucilli, Alyssa Satin / HarperFestival / 2005년 5월

비스킷의 졸업식이라는 제목과 졸업모를 쓴 비슷킷의 표지 그림이 의아해지는 책이다. 읽어뵤면 왜 이런 일일 벌어졌는지를 알 수 있습니다. 소녀의 졸업식. 비스킷도 나름 바쁩니다. 소녀의 모자를 찾아주고. 소녀가 선생님에게 드릴 비슷킷을 입에 문 비스킷의 모습이 그저 귀엽기만 하네요. 

할머니, 할아버지, 아버지, 어머니 모든 식구들이 모인 졸업식, 소녀는 아이들과 좋아하는 노래를 연주하고. 상장도 받으려는 것 같네요. 그런데 이때 비스킷이 소녀보다 더 잽싸게 교장선생님 앞으로 나가는 겁니다. 그래서 책 표지에 나온 것처럼 사각모를 쓰게 되는거지요^^ 

아이들이 졸업을 하면서 가지게 되는 느낌을 아주 밝고 활기차게 묘사하고 있습니다. 아이에게 졸업식의 의미를 가르쳐 주고 새로운 출발을 하는 계기가 되는 것이 졸업식이라는 걸 일러주며 좋은 추억을 가지도록 해주는 책입니다.  

페이퍼 북인데 독특하게도 각 페이지의 오른쪽에 있는 커다란 플랩을 열면 비스킷이 무슨 행동을 하는지를 볼 수 있도록 만들어 두어 아이에게 호기심을 자극하도록 되어 있습니다.