그때 그들이 그러했던 것처럼...

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나만의 영웅이 필요해 ㅣ 이어령의 춤추는 생각학교 7
이어령 지음, 홍정아 그림 / 푸른숲주니어 / 2009년 10월

영웅은 어느시대에서나 존재한다. 수억명의 사람들속에서 이름을 남긴 유명한 위인은 몇 되지 않는다. 사람들은 그 영웅을 길이 빛나도록 하고, 그들의 후손에게 영웅처럼 위대해 지라는 매세지를 전하고, 모두들 꿈은 거의 비슷하다. 그들이 동경하는 영웅처럼 위대해지는 것이다. 장인정신을 발휘하여 그들이 사랑하는 분야에서 최고의 능력을 발휘했던 영웅들. 그들의 이야기를 들어보고, 그들처럼 자신의 분야를 사랑하는 위대한 장인이 되어 보자. 

스트라디바리. 수백년 묵은 오래된 바이올린으로, 세상에 몇 안 되는 장인의 혼이 깃든 바이올린이다. 위대한 스승에게서 바이올린을 만드는 기술을 배운 후, 그는 스승의 그늘에서 벗어나면서 드디어 그가 생각하던 자신만의 바이올린을 만들 기회가 생겼다. 그는 직접 추운 겨울을 이겨낸 좋은 전나무를 골라서 다양한 경우를 통해 조율을 했고, 그의 바이올린은 일반 바이올린과는 달리 매우 깊은 음색을 내어 마치 반고흐와 같이 죽어서야 인정받은, 그런 슬픈 인생의 그러나 자신이 좋아하는 일을 함으로써 행복했던 장인의 삶을 살다가 죽을 수 있었다. 

어떤 영웅들은 잘못된 길을 택해 풍운아로써 죽음을 맞이하기도 했다. 하지만, 그들은 모두 공통점이 있었다. 적어도 자신이 분야에서 최고가 되며, 새로운 길을 개척하겠다는 야망이 있었다. 어떤가, 당신도 그런 영웅의 반열에 올라 이들도 개척하지 못한 새로운 미지의 세계를 찾아 떠나고 싶지 않은가? 잠시동안의 과자같은 유혹을 이겨내고, 근육의 쓰라림을 되새기며 끝내 맛보는 정상에서의 브라우니같은 후식을 맛보지 않겠는가?

정보의 중요성

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로그인, 정보를 잡아라! ㅣ 이어령의 춤추는 생각학교 8
이어령 지음, 서영경 그림 / 푸른숲주니어 / 2009년 10월

시대에 따라서 가장 중요한 것들은 점점 변해가고 있다. 특히 지금 시대에서는, 전 세계를 지구촌으로 만든 빠른 속력이 만들어졌기 때문에 이제 그 빠른 속도를 바탕으로 한 재빠른 정보 흭득이 매우 중요한 시대이다. 누가 더 정보를 빨리 입수하느냐에 따라서 상황은 전혀 달라지기도 한다. 한 예로, 주식시장 가격의 변동을 가장 가까이서 그 작은 변화까지도 지켜볼 수 있는 사람이 일반 주주보다 더 많은 돈을 벌 수 있다는 것도 사실이다. 자, 그러면 이 정보의 바다 시대에서 우리는 어떻게 해야할까? 

정보를 입수하는 길은 과거부터 매우 중요했다. 지금은 인터넷이 발명되어 정보의 전달속도가 믿을 수 없을 정도로 빨라졌지만, 1500년 당시만 해도 가장 빠른 통신 방법이 불을 피워서 몇 가지 종류의 신호밖에 보내지 못하는 봉화였다. 그 다음으로는 말을 타고 달리는 파발이 있었는데, 아무리 빠른 말이 있다고 하더라도 전령이 잡혀서 정보가 유출되거나, 중간에 사고가 생겨 정보가 제때 전달되지 못하면 한 나라의 운명조차도 결정지었다. 한 예로, 우리나라의 임진왜란은 정보의 잘못된 전달로 인해 만들어진 참패였다. 비록 왜군은 몰아냈으나, 정보전에서는 조선의 완벽한 패배였던 것이다. 일본인들은 왜관을 통해 조선의 침입 루트를 모두 알아내었고, 군사가 어디서 어떻게 되어있는지까지 알고 있었기에 거의 승리할 뻔했다.(이런 상황에서 이길 수 있다는 것은 우리나라 사람들의 엄청난 정신력과 운이 따랐기 때문일 것이다.) 

정보의 통신이 발달하게 된 계기를 알아보자. 우선 지금의 정보의 주춤돌이 되는 컴퓨터의 역사는 주판으로부터 시작된다. 본래 컴퓨터는 자료를 대입해서 스스로 자료를 처리해 결과를 내는 것을 말한다. 단지 인간이 생각하기가 귀찮아서 심혈을 기울여 만들어낸 기계라고 보면 된다. 그 중 하나가 바로 수학 문제를 계산하는 것이었는데, 파스칼의 계산기, 라이프니츠의 계산기와 에니악으로부터 본격적으로 시작된 컴퓨터의 역사가 전개된다. 하지만 여기까지는 아직 정보의 주춤돌이라 할 수가 없다. 세계의 정보를 잇는 다리가 없기 때문이다. 다행히도 모뎀과 인터넷 연결의 혁신이 이루어져서, 전세계적으로 인터넷이 이어지는 결과를 만들어낼 수 있게 되었다. 

과연 정보는 미래 사회를 위한 가장 중요한 수단 중 하나라고 할 수 있겠다. 이제는 누구라도 다 정보를 흭득할 수 있는 능력을 지녀야지, 그렇지 못하면 이 사회에서 도태된채 빠른 변화에 적응하지 못하게 된다. 이는 곧 정보 산업 분야의 엄청난 발전을 의미하니, 앞으로 정보쪽에 관한 직업이 많이 늘어날 것으로 보인다.

과학동아의 새로운 소식!

어린이 과학동아 2009.11.01 - 21호
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2009년 10월

이번에도 재미있는 만화가 가득 담긴 어린이 과학동아가 찾아왔다. 오랫동안 만화를 보지 못해서였는지, 어과동이 매우 반가웠다. 이번에 새로이 다리들이 건설되고 있다. 바다 위를 잇는 슈퍼다리들이 속속들이 개발되고 있다고 한다. 특히 이번에 인천까지 잇는 인천대교도 건설된다고 한다. 

도마뱀붙이는 매우 신기한 생물이다. 개구리와 같은 빨판을 발에 가지고 있으며, 집안에 사면서 사람을 깜짝 놀라게 하기 일쑤이다. 하지만, 모기나 파리등 해로운 곤충을 잡아먹고 살아 이로운 동물로 여긴다. 이 도마뱀붙이의 모습을 이용해 스키피로봇이라 하여, 미끄러운 타일 위도 걸어다닐 수 있는 로봇이 개발되었다고 한다. 

이번 어린이 과학동아도 매우 재미있었다. 다음 판이 빨리 나오길 기대한다. 

빛의 속도의 비밀

뢰머가 들려주는 광속 이야기 - 과학자들이 들려주는 과학이야기 43 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 131
송은영 지음 / 자음과모음 / 2005년 8월

빛의 속도에 대한 연구는 지금도 발전을 거듭하고 있다. 과거의 대학자들은 정말 불가능해 보이는 빛의 속도의 측정에도 성공했으며, 빛을 이용한 다양한 이론을 생각해 내었다. 빛보다 빠른 물질은 존재할까? 빛은 과연 어떤 존재일까? 

과거 뉴턴과 훅이 대립한 바가 있었는데, 그것은 빛이 파동이냐, 입자이냐에 관한 것이었다. 둘 다 맞는 것으로 보여서 팽팽하게 의견이 대립했고, 후에 학자들은 빛이 입자이면서 동시에 파동임을 밝혀내었다. 진공속에서는 초속 300,000km를 달릴 수 있는 빛을 갈릴레이가 측정하려고 시도했다고 한다. 거리가 먼 두 산봉우리에서, 빛을 쏘았을 때 반대편 산봉우리까지 빛이 도달하는데 얼마나 많은 시간이 걸리는지 측정하고, 거리 나누기 시간의 속도 공식을 이용해 구하려 했으나 그들은 실패했다. 이유는 무엇이었을까? 그들이 빛이 반대편에 도달했다고 생각한 시점에서, 이미 빛은 그 사이를 수만번 왕복했던 것이다. 그러니 훨씬 작은 속도의 빛의 속도가 나왔고, 그들은 낙담했다. 

이렇게 엄청나게 빠르다는 빛조차도 엄두를 못 내는 세계가 있는데, 바로 우주이다. 광년이란 말은 우주의 거리를 나타내기 위해 흔히 쓰이는 말이다. 빛이 1년동안 가는 거리로, 빛이 하룻동안 가는 거리도 엄청난데 1년동안 가는 거리라면 0이 매우 많아야 할 것이다. 그런 거리를 1년동안이나 가는데, 이것이 또 0이 몇개나 되는 거리에 이르니 우주가 얼마나 광활한 공간인지 짐작이 간다. 

뢰머가 들려주는 광속 이야기를 통해서, 빛이란 존재가 얼마나 흥미있는지 알게 되었다. 많은 과학자들이 관심을 갖는 빛보다 빠른 존재, 타키온의 발견을 위하여 연구를 해보는 나의 모습을 상상해 본다.

세상은 어떻게 돌아가는가?

과학동아 2009.11
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2009년 10월

이제 한국도 다양한 분야에서 결정적으로 연구를 시작할 것으로 보인다. 외계인을 찾기 위해 시작되었던 프로젝트, 세티를 한국에서도 시작하며 기상 예보 시스템의 변화를 위하여 외국인 인재를 등용하기까지의 발전을 이루었다. 

2009년 노벨과학상의 결과가 드디어 발표되었다. 물론 이들도 대단하지만, 이그-노벨상의 결과도 참으로 웃겼다. 이그-노벨상은 논문이나 과학적으로 입증된 자료들 중에서 웃기는 사례를 찾아낸 후에 노벨상과 같은 상을 수여하는 것이다. 이들중에서도 공중보건학상에서는 브래지어 방독면이 그 위치를 차지했다. 브래지어는 방독 효과가 매우 크므로, 테러 상황에서 급히 브래지어를 이용해 두 개의 방독면을 만들어 낼 수가 있다고 한다. 

캔 크로프드 단장이 이번에 기상청 고위공직자 자리에 앉게 되면서, 앞으로 3년동안 한국의 기상예보 시스템을 변화시키겠다며 나섰다. 한국의 기상예보시스템의 문제점으로 보자면, 정보가 빠르게 전달되지 못한다는 것이다. 그래서 실시간으로 기상정보를 전달하고, 좀대 현대적으로 기상 예보 연구를 할 수 있도록 멋진 개혁이 가능하길 빈다. 

과연 외계인은 존재할까? 지구에서는 지구의 존재를 우주에 알리기 위해 다양한 매세지를 우주에 전파로 보냈다. 우리나라에서도 몇번 강렬한, 또는 이상 반응의 전파를 받은 적이 많은데 이것이 반복적으로 발생하지 않는다면 신빙성이 없어진다. 우리나라도 외계의 존재에 대해 연구하기 본격적으로 연구하기 시작했고, 조만간 외계의 정체에 대해서 곧 알 수 있게 될 것이다. 

우리나라에도 모래사막이 있다는 사실은 커다란 충격이었다. 물론 처음에는 벌써 우리나라가 사막화가 되어가는 것인가?라는 생각이 먼저 들었지만, 다행히 인천에서 멀리 떨어진 섬에 있는 이 아름다운 사막의 존재가 참 아름답게 느껴졌다. 

루게릭 병을 치료할 연구가 많이 진전되고 있다. 김명민의 '내 사랑 내 곁에'에서 그는 루게릭 병을 앓은 주인공으로 등장한다. 이것은 세포를 보호하는 유전자의 돌연변이로 인해 발생하는 것으로 보는데, 패혈증을 치료하는 약과 비슷한 활성화 단백질 C3가 그 속도를 늦출 수가 있다고 한다. 더 진전되어 이 불치병을 완벽하게 치료할 수 있게 되길 바란다. 

이번 과학동아에서도 새로운 소식들을 만나볼 수 있었다. 사람들의 멋진 연구를 통해서 더 많은 과학의 발전이 이루어지길 기대한다.