창조적 노동, 행복한 노동자
요즘 내가 가장 자주 생각하는 화두는 ‘노동’에 관한 것이다. 교사로서 부모로서 봉착하지 않을 수 없는 문제가 되었다. 아이들이 과중한 성적의 스트레스 때문에 공부의 참된 즐거움을 맛보지 못하며 꾸역꾸역 기계적으로 지식을 삼키고 있는 것을 볼 때, 그나마도 도저히 안 되어 점점 열패감과 불안감으로 시들어가는 것을 볼 때, 더하여 회복할 수 없는 절망감으로 목숨까지 끊는 아이들이 여기저기 있다는 얘기를 들을 때 결국 생각하는 것은 ‘노동’이다. 그리고 무엇보다도 공부에 크게 열성을 보이지 않는 내 아들을 떠올릴 때, 궁극적으로 내 생각의 도달점은 ‘노동’이다. 삶에 대해 생각한다는 것은 무엇보다 노동에 대해 생각한다는 것이기 때문이다. 인간의 생존은 그 본질이 노동이니까.
왜 이렇게 청소년들을 미친 듯이 공부에, 성적에, 대학에 몰아붙이지 않으면 안 되는가? 그것은 결국 그들의 미래 때문이다. 공부를 잘 해서 좋은 대학을 가야만 안정된 미래가 보장된다는 생각 때문이다. 성적이 나쁘고 좋은 대학을 가지 못하는 젊은이들은 하릴없는 백수로 세월을 보내기 십상이라는 얘기가 모든 청소년과 그 부모들 교사들을 불안하게 하는 것이다. 그러면 대학과정을 거치지 않고는 정말 직업을 가질 수 없는가? 의식주를 비롯한 기초적인 생활을 해결할 일터가 진짜 없는가? 그렇지는 않을 것이다. 외국인 노동자들까지 불러들여 일을 시키는 현실을 보면 하고자만 한다면 어딘가에 일거리는 있을 것이다. 보수의 많고 적음과 노동의 고달픔을 따지지 않는다면 말이다. 아이들에게 묻는다. 왜 공부하느냐고. 편하게 살기 위해서라고 대답한다. (이건 좀 수준이 낮은 대답이다.) 행복하게 살기 위해서, 그리고 내가 하고 싶은 행복한 일을 하면서 살기 위해서라고 답할 수 있다면 그런대로 괜찮다.(웬만한 아이들이 이 정도 수준은 된다.) 나만이 아니라 세상이 함께 행복하도록 하기 위해서 공부한다면 더욱 멋진 대답이지만, 그 정도가 되려면 좀 더 기다려야 하고 더 많이 가르쳐야 한다.
그런데 문제는 아무리 해도 공부를 잘 할 수가 없는 아이들은 어떻게 하느냐는 것이다. 어떤 분야에도 뚜렷한 재능과 관심을 보이지 않는 아이들은 어떻게 하느냐, 사실 그런 아이들이 다수이지 않느냐. 모두가 가능한 듯, 내 자식만은 우리 학생들만은 그런 다수가 되지 않을 듯, 얼마 되지 않는 그 우수한 소수에 속할 수 있다는 맹목적인 환상과 신념으로 대한민국 대부분의 부모와 학교들이 아이들을 몰아대고 있지만, 불을 보듯 뻔한 일이 아닌가. 모두가 공부를 잘 할 수는 없다. 모두가 공부하기를 좋아할 수도 없다. 모두가 좋은 대학을 갈 수는 없다.
공부를 못 해도, 그림이나 음악이나 문학에 재능을 보이지 않아도, 그냥 평범하고 범상한 아이들도 꿈 꿀 미래가 있어야 하지 않겠는가. 그들은 분명 주로 몸을 쓰는 노동을 하고 살 것인데, 그 노동이 행복한 것이 되어야 하지 않겠느냐는 것이다. 어떤 일이든 세상에서 필요한 노동이라면 나름대로 인정받고 대우받으며 살 수 있어야 하지 않느냐는 것이다. 학생이니까 최선을 다 해서 공부를 해 보긴 하겠지만 아무래도 좋은 성적을 받을 수가 없거나 아무리 해도 공부가 싫은 아이들도 건강하고 당당하게 살아갈 수 있어야 하지 않겠느냐. 어떻게 하면 공부를 잘 하게 할 것인가만 고민할 것이 아니라 어떻게 건강하고 행복한 노동자가 되도록 할 것인가에 대해서 학교와 부모가 진정 고민해야 할 문제가 아닌가 말이다.
문제는 아무리 행복한 노동자가 되려고 해도 세상은 그렇게 봐 주지 않는다는 것이다. 농민이든 상인이든 장인이든 총체적 전인적인 노동을 할 수 있었던 옛날에는 노동 자체가 그렇게 고통은 아니었을 것 같다. 사회적인 차별과 수탈, 낮은 생산력이 민중을 고통에 빠뜨린 것이었다. 농민은 농민대로 상인은 상인대로 장인은 장인대로 자신의 노동에서 어느 정도 기쁨과 성취감을 느낄 수 있었을 것이다. 그렇게 고통스럽고 위험한 노동이란 과거에는 없었다.
그러나 산업사회 이후로 현대는 아무리해도 즐거울 수가 없는 노동도 많다. 누구도 하고 싶지 않은 위험한 노동도 많다. 내 생각에 과학자들이 할 일은 그런 노동의 고통을 없앨 수 있는 기술과 기계를 발명하는 것이 가장 시급히 할 일이 아닌가 싶다. 그래도 현실적으로 누군가가 그 힘들고 위험한 노동을 해야만 한다면, 그래야만 모든 사람들이 행복하게 살 수 있다면, 그들에게는 그만큼 보상이 주어지는 세상을 만들어야 한다는 것이다. 지금은 꿈같은 이야기이다. 그러나 포기할 수 없는 꿈이다. 그러면 누가 그런 세상을 만들어 갈 것인가? 공부 잘 하는 우수한 두뇌들도 그 일을 해야 하고, 공부를 못해서 고달픈 노동을 하는 노동자들 당사자도 그 일을 할 수 있어야 한다. 물론 혼자로는 안 된다. 함께 조직과 공동체 속에서 그런 일을 해 나갈 수 있는 용기와 의지를 길러주는 것이 무엇보다 중요한 교육이 아닐까. 얘들아 미안하다, 너희에게 물려줄 세상은 아직 너무도 불완전하단다. 너희와 우리가 함께 이루어갈 수밖에 없다. 내 행복을 위해서는 행복한 세상을 만들지 않으면 안 된다. 나와 세상은 둘이 아니기 때문이다. -아이들에게 이렇게 일깨워줘야 한다.
열심히 공부해라 그래야 행복하고 당당하게 네가 하고 싶은 일을 하며 살 수 있다. 나는 내 아들에게 몇 년 동안 그 말을 해 왔고, 학생들에게도 종종 그렇게 말해 왔다. 그런데 요즘 와서 ‘공부’의 의미를 좀 확장하지 않으면 안 된다는 것을 절실히 느낀다. 아이들이란 현재보다 미래를 생각지 않을 수 없는 존재이기 때문이다. 현재의 세상으로 충분하다면 굳이 오지 않은 미래를 생각하지 않아도 되겠지만, 현재가 너무나 부실하게 때문에 이루어야 할, 바꾸어야 할 미래를 생각하고 꿈꾸지 않을 수 없다. 우리 아이들에게 어떤 힘을 길러줘야 저 불완전한 세상에서 쓰러지지 않고 당당하게 행복하게 살아갈 수 있을 것인가. 공부 잘하고 특별한 재능이 있는 아이들만 염두에 두지 말자. (물론 부모와 교사는 아이가 가지고 있는 재능을 최대한 발휘하도록 격려하고 도와주어야 한다. 그것이 ‘공부’이든 ‘특기’이든)
이렇게 생각하면 부모로서 교사로서 내가 아이들에게 해야 할 일은 시험을 대비한 지식만이 아니라, 어떤 상황이든 수용하고 헤쳐갈 수 있는 의지와 용기이다. 그리고 무슨 노동을 하고 살든 기계의 부속품 같은 노예적 삶이 아니라, 당당한 주체적인 삶을 추구할 수 있는 판단력과 통찰력이다. 나와 세상이 결코 단절되어 있지 않음을, 나의 풍요로운 내면이 세상과의 적극적인 소통과 관계 속에서 이루어져야 함을 깊이 느끼는 것이다.
내가 이런 생각에 더욱 몰두하게 된 것은 아들아이가 암만해도 공부에 관심과 재능이 있어보이진 않는다는 것이다. 이러한 판단의 근거가 될 만한 일은 아주 많다. (대표적인 근거가 모르는 것이 있어도 사전 뒤져서 찾는 것을 본 적이 거의 없다는 것이다.) 어릴 때는 꽤 총명하고 지적 호기심이 왕성한 아이라고 생각한 나는 실망감이 무척 컸다. 한동안은 아이의 이런 특성을 인정할 수가 없어서 괴로웠고, 나 자신이 어떻게 받아들여야 할지 혼란스러웠다. 글쓰기나 연극 등 다른 재능이 있을까에 대한 기대는 아직 가지고 있긴 한데, 그것도 생각만큼 열정과 집중을 보여주지 않는 모습에 여러 차례 실망을 했다. 가장 견딜 수 없는 건 TV나 게임 시청에 중독이다 싶게 몰두한 일이었다. (내 아들과의 관계를 가장 악화시킨 것은 TV와 게임이다 ㅜ.ㅜ 내가 간디학교를 생각한 것도 중독에의 공포 때문이다. 나는 중독된 삶을 가장 두려워한다. 자유로운, 해방된 자아를 잃는다는 것만큼 끔찍한 삶이 있는가.) 나도 사춘기 몸살을 심하게 앓아오긴 했지만 아들아이의 혼돈과 방황은 너무 폭이 크고 길어 보였다. 나는 조바심이 커 가기도 했지만, 이제는 서서히 다른 길을 모색해 봐야겠다고 생각하는 단계가 되었다. 공부를 안 하고, 대학을 안 가고도, 또 특별한 재능이 없다고 하더라고 행복하게 살 수 있는 길을 어떻게 만들 수 있는가 하는 것이다. 생각해 보니 그것은 아이 한 개인이 해결해 수 있는 길은 아니다. 많은 사람들이 함께 해야 하는 것이다. 부모와 교사, 모든 가정과 학교가 해야 할 일이다. 그러나 무엇보다 아이 자신의 건전한 내면이 중요하다. 개인의 삶에서 핵심은 그 자신의 내면이기 때문이다.
교사로서 나의 지향이 이런 것이 되도록 할 수 있는 한 애를 써 볼 것이다. 그리고 무엇보다 아들 아이 스스로 하지 않는 이상 내가 통상적인 의미의 ‘공부’를 하란 말은 더 이상 하지 않을 것이다. (그런데 이건 이번 방학때 또 부딪혀 봐야 한다. 내가 얼마나 기존의 시스템에 안주하고자 하는 욕망을 버렸는지는 아직 장담할 수 없다.)
더불어 간디학교에도 바란다. 자신의 꿈과 재능을 찾도록 격려하고 이끄는 것과 함께 건강한 노동자(정신이든 육체든)로 살아갈 수 있는 의지와 용기에 대해서도 좀 더 강조해주기를. 저마다의 끼와 개성의 발산 못지않게 소박하고 겸허한 삶의 아름다움에 대해서도 더 많이 역설해 주기를.
우리 아이들이 모두 창조적인 노동을 하고 살아가는 행복한 노동자가 되는 세상, 세상을 향한 나의 최고의 꿈이다.