만신 최후의 기서

불새 박스 1~17 세트 (불새 1~16 + 소녀편) - 전17권 (완결)
데즈카 오사무 지음 / 학산문화사(만화) / 2015년 7월

‘만화의 신‘이 남긴 최고 걸작으로 많이들 꼽곤 하지만 그보다는 최강의 기서, 최후의 괴작이라 일컫는 편이 적절하지 않을까 한다. 이만큼 언밸런스한 만화도 찾기 힘들기 때문이다. 동글동글한 수십 년 전 아동만화 식 인물 그림체와 최신작들에 전혀 뒤지지 않는 준수한 배경 사이의 언밸런스, 일본의 고중세 역사를 우직하게 재현해나가는 과거 편들과 [블랙 미러]도 울고 갈 정도의 고약한 상상력이 가득한 미래 편들 사이의 언벨런스, 어디에 내놔도 부족하지 않을 깊이 있는 주제의식과 지치지 않고 남발하는 개콘 수준 유머들 사이의 언밸런스, 등등.

특히 그림체는 싹 뜯어고치고 싶을 정도다. 인물만 다시 그려넣어도 두 배쯤의 호평은 쉽게 받지 않을까. 하지만 본작을 바탕으로 한 비교적 근래의 애니메이션들이 별로 큰 호응을 받지 못했다는 것을 보면 이 또한 쉬운 일은 아닌 듯하다. 우라사와 나오키의 [플루토] 리메이크 정도는 되어야 할 모양이니 차라리 쟁여두고 가끔씩 빼먹는 곳감 쯤으로 생각하는 편이 낫지 않을지. 아니, 어쩌면 이미 그래왔던 건지도 모른다. 어디서 들어봤다 싶은 줄거리나 상황이 튀어나와 발표 시기를 확인해보면 본작이 앞서있는 경우가 한둘이 아니었으니까.

괴이점을 나열하자면 끝도 없다. 그 동글동글한 등장인물들이 벌이는 섬뜩한 행위의 무심하다 여겨질 정도로 담담한 묘사, 한국 만화인가 착각이 들 만큼 버젓이 활개 치는 백제 출신의 주인공, 키에슬로프스키의 [십계]를 능가할 만큼 절묘하게 이어지고 연결되는 옴니버스식 연작 구조, MCU의 셀레스트리얼에 비견될 정도의 우주적 존재인 불새의 뽀로로급 외모, 그리고 맨끝권으로 붙어있는데 사실은 초기 습작에 가까운 [소녀편]의 본편과는 너무나도 안 어울리는 명랑순정스러움까지.

아무래도 본작을 일본 만화 최고 걸작의 포디엄에 세우기는 쉽지 않을 것 같다. 작가의 대표작으로 주저 없이 내세워도 될지조차 모르겠다. 하지만 한 가지만큼은 확실하다. 우리의 귀엽고 믿음직한 친구 아톰을 상상하면서 미래 편들을 들췄다가는 어안이 벙벙해질 거라는 점. 본편(1~16권)만 쳐도 길게는 60여년이 된 클래식임에도 이 엇박자 괴이함은 갈수록 날을 바짝 세울 태세다. 작가가 하고 싶은 거 실컷 해본 작품이라는 건 분명히 알겠다.

이렇게 따뜻한, 이렇게도 인간적인

태일이 1 - 어린 시절
최호철 그림, 박태옥 글, 고래가그랬어 편집부 / 돌베개 / 2007년 11월

드디어 단행본이 출간되었군요. 월간 [고래가 그랬어]를 통해 꾸준히 봐오고 있습니다만, 한 마디로 걸작입니다. 전태일의 전기만화라고 하면 아무래도 선입견이 작용할 수 있습니다. 뭔가 딱딱하지 않을까, 선명하지 않을까, 지루하지 않을까 등등.

다행히도 아닙니다. 책의 아무 페이지나, 혹은 [고래가 그랬어]의 아무 연재 분량이나 펼쳐서 조금만 확인해본다면 아실 겁니다. 그런 우려를 봄눈처럼 녹여주는 훈훈한 내용과 그림체... 한 사람과 그를 둘러싼 주변인들, 그리고 그 시대 모든 이의 사는 모습을 옆에서 부대껴 겪은 듯한 페이지마다에서 한 시절의 땀과 내음이 베어나옵니다. 

전설적인 노동열사 전태일 이전에 어떻게든 열심히 세상을 살아보고자 하는, 어찌 보면 평범한 고민을 하는 20대 초반의 한 청년을, 그리고 그 이전에 예쁜 누나에게 반하고 아버지에게 반항하는 10대 후반의 한 청소년을 이 만화는 그려나갑니다. 그 아이가 어떻게 해서 노동운동이라는 것을 하게 되었는지, 그리고 그 후 어떻게 되었는지는 잠시 잊어버리셔도 좋습니다. 작품 스스로 입을 열어 말하는 오랜만의 체험에는 그 편이 더 낫습니다.

막 그리는 그림체, 분량 뻥튀기, 자극적인 말장난이 마치 유행처럼 넘쳐나는 시대에 [태일이]는 완성도만으로도 하나의 전범을 보여줍니다. 한 컷 한 컷 대충 넘어가지 않는 장인적인 정성과 손맛이 어떤 감흥을 전달해줄 수 있는지 마치 보고 배우라는 듯합니다.

초등학생들에게도 위험하거나 불온할 것이 전혀 없는 성장만화, 서정만화이자 청소년들에게는 꼭 알아야 할 우리의 현대사를 전해주는 전기만화, 역사만화이며 그 시절을 아는 모든 어른들에게 지금 이곳이 어디였던가를 되새기게 해주는 잘 그린 한국만화가 [태일이]입니다. 한국만화사에 오랫동안 회자될 제목이라고 믿습니다.

정사로 시작해서 야사로 중도하차하다

고우영 수레바퀴 1~8권 세트 - 전8권
고우영 글 그림 / 자음과모음 / 2003년 1월

2001~2002년작이니 이제는 고인이 된 고우영 화백의 최만년 작품 중 하나다. 얼핏 떠오르는 바와 달리 고우영의 작품이 중국 역사서 재해석에만 치중했던 것은 아니다. 상당한 인기를 모았던 [일지매]나 [가루지기]가 대표적인 민속물이고, 그밖에도 단권으로 나왔던 것은 [놀부전], [배비장전], [연산군] 등 여러 가지가 있다. 90년대에 예일출판사가 '고우영 한국 고전극화 전집'을 펴내기도 했었으니까. 다만 긴 역사를 조망해간 것은 [수레바퀴]뿐이라는 것인데, 그렇지만 아쉽게도 본작은 뒤로 갈수록 야사 중에서도 성인용 스캔들 중심으로 흘러가버리는 아쉬움을 남기고 만다.

성인용이라 나쁘다는 것이 아니다.(성인이 성인물을 그리고 보는 게 뭐가 잘못 됐단 말인가.) 처음에는 정몽주다 정도전이다 해서 제법 본격 역사물처럼 시작했던 것이 뒤로 갈수록 어우동이니 어지자지니 하는 쪽으로 초점이동을 해갔던 것인데, 슬그머니 초점이 바뀌었다는 사실 자체도 그렇거니와 그나마 구한말까지 가지도 못한 채 중도하차를 하고 말았던 것이다.(저자도 인정하고 있는 바다.) 애당초 역사물을 표방하고 시작했었으므로 [가루지기]처럼 마음 놓고 질펀하지도 못했고. 스포츠-연예일간지에 연재했던 것이다 보니 데스크의 압력이며 저간의 사정이 있었으리라 짐작해볼 뿐이나, 이도저도 아니게 마무리되고 만 아쉬움은 어쩔 수 없다. 이제 그는 고인이 되었고, 제대로 된 한국 사극을 다시 기대해볼 여지도 없게 되었다. 역량 있는 후배가 등장해서 계속 수레바퀴를 굴려주기를 바랄 뿐이다.

서사 판타지, 이만큼만 해라

바사라 BASARA 1
타무라 유미 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 2000년 1월

판타지라고 하면 일단 순정만화(내지 여성만화)의 범주에 종종 포함시킬 만큼 그쪽 성향을 짙게 드러내는지라, 그쪽을 즐기지 않는 나같은 독자들은 거리감을 느끼기도 한다. 이를테면 한없이 길다란 팔다리, 세상에서 제일 불쌍한 여주인공, 한숨과 눈물과 숙명의 돌솥비빔밥...같은 것들. 본작은 그런 뻔함을 탄탄한 스토리 구성과 다채로운 캐릭터 구축으로 확실하게 뛰어넘고 있는 케이스다. 명랑만화가 아니면 지루해하는 사람들만 빼면 누구라도 좋아할 수 있을 것 같다.

'멸망 이후의 미래'라는 흔한 시점 설정에서 이야기의 설득력(민주주의를 꿈꾸는 왕이라니), 고풍스런 분위기, 신비감 등 꺼내먹을 수 있는 것을 최대한 꺼내먹을 줄 아는 재주를 비롯해서 작가가 머리를 잘 쓴 흔적이 여기저기서 드러난다. 일본의 지리적, 역사적 특징(여러 개의 섬으로 이루어졌고, 오랜 역사 동안 중앙집권적 통일을 이루지 못하고 살아왔던)을 100% 활용해내고 있는 센스라거나 외전들을 적절하게 배치해서 조연급 캐릭터들의 생기를 한결 북돋워주고 있는 점 등. 순정풍 서사 판타지 고유의 미덕은 그대로 간직하면서도 거기에 뭔가를 덧보탰으니 많은 지지와 찬사를 들을 만도 하다.

고우영도 손오공을 떨어뜨릴 때가 있다

서유기 1 - 고우영만화대전집 18
고우영 지음 / 우석출판사 / 1994년 6월

고전 재해석의 거인인 고우영이라지만, 항상 걸작만 양산하는 것은 아니라는 사실을 증명하는 작품이 바로 [서유기]가 아닐까 한다. 원작은 여느 고전에 별로 밀리지 않는 분량을 자랑하는 데 반해 만화는 그만 달랑 2권으로 묶여나왔다는 데서부터 의심증이 발동했건만, 불행하게도 들어맞아버리고 말았다.

서유기라면 그야말로 캐릭터 싸움이다. 마치 게임처럼 우리의 주인공들이 이런저런 적들을 물리쳐나가는 반복 변주의 구조를 갖고 있으니까. 이 변주를 하염없이 부풀린 만화들이 그 동안 참 많이도 나왔건만, 그 중 원작에 가장 충실하려 든 고우영이 가장 지루한 결과를 내놓고 말았으니 이 대목에서 정녕 누구를 탓해야 할지. 적어도 절반은 화백의 책임이라 본다. 캐릭터들이 전혀 살아있지 못하기 때문이다. 일단 주인공인 손오공의 모양새부터가 별달리 호감이 안 가게 생겨먹었다보니 반은 접어주고 들어갈 수밖에 없고, 벌어지는 사건들도 다 그게 그것인 듯 평면적 나열에 그치고 있다. 공을 들이지 않았든지, 들이지 못할 뭔가가 있었든지 둘 중의 하나가 아닐까 짐작할 따름이다. '학도'라면 모르되 일반 독자에게는 추천하고프지 않다.