사랑의 위대함을 새삼스레 느낀 스릴러.

라이프 오어 데스 ㅣ 스토리콜렉터 50
마이클 로보텀 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2016년 11월

조 올로클린 시리즈로 이름만으로 따지지도 말고 읽어야할 작가라고 할만한 마이클 로보텀의 새로운 작품이다. 라이프 오어 데스. 우리말로 죽느냐 사느냐 뭐 그쯤 될꺼 같은데 사실 제목만 봐서는 어떤 내용인지 가늠이 안 되었다. 스릴러는 스릴러일텐데 어떻게 진행이 될까. 그런 생각으로 책을 펼쳤는데 그런 의문을 곧 날릴만큼 내용이 바로 진행이 된다.

주인공은 죄수 오디 파머. 긴 감옥생활을 끝내고 이제 풀려나기 하루만 남았다. 하루만 잘 보내면 자유의 몸이다. 그런데 그 하루를 남기고, 그가 탈옥한다. 감쪽같이 달아난다. 왜? 아니 하루만 버티면 감옥을 나가게 되는데 대체 왜? 그가 향하는곳은 어디일까.

이런 의문을 안고 소설은 시작되는데 그럼 이 특이한 탈옥범 오디 파머가 어떤 사람인지가 궁금해졌다. 그는 수년전에 일어난 무장 트럭 강도 사건의 용의자다. 그때 그 사건으로 무려 7백만 달러를 도둑맞았다. 그런데 그 사건의 유일한 생존자가 바로 오디 파머다. 7백만 달러는 어디로 사라졌는지 알수가 없고 살아남은 사람은 파머뿐이니 모든 관심이 그에게 쏠린다. 그리고 그가 수감된 동안 수많은 사람들이 그를 노린다. 그만이 돈의 행방을 알수있으리라 여겼기 때문이다. 수많은 협박과 위협..그것을 묵묵히 견뎌낸 그였는데 석방을 하루 앞두고 탈출한것이다!

하루 남겨놓고 힘겨운 탈출을 감행한 그 자체가 좀 짜증이 났기도 했다. 아니 왜? 틀림없이 어떤 억울한 사연이 있으리라 생각은 했지만 탈옥하지말고 하루 더 견뎌서 무사히 나와서 자연인의 신분으로 억울함을 풀지 왜 그렇게 나왔을까하는 생각이 들었다. 하지만 참 순진한 생각이란 것을 책을 읽으면서 금방 느끼게 되었다. 그가 무사히 감옥을 빠져나간다면 7백만 달러의 행방도 그만이 알게될것이고 그러면 그것을 노리는 감옥의 사람들이 결국 놓치게 된다. 그들이 그냥 순순히 그를 나가게 하지는 않았을 것이다. 내가 못먹는거 파머 니도 먹지는 못하게 하겠다! 이렇게 나오지 않았을까. 오디는 그것을 알고 탈옥을 결행한것이다.

하지만 그런 상황으로만 탈옥했다고는 볼수가 없을것이다. 다른 무언가가 있는게 틀림없다. 예상이 맞았는듯 이야기는 예기치 않은 방향으로 흘러간다. 오디를 쫓기 위해서 경찰이 아닌 다른 사람이 등장하게 되는것이다. 바로 파머의 친한 감방동료였던 모스. 알수없는 세력에 의해서 오디를 쫓게 한다. 종신형을 살고 감옥에있는 그를 끄집어 내는 어둠의 세력. 그들이 어떤 세력이고 또 어떤 능력을 갖고 있는지는 모르지만 모스는 어쨌든 오디를 쫓기 시작한다.

물론 FBI를 비롯한 경찰도 오디를 쫓게 되고. 이제 탈옥범의 신분에서 탈주자가 된 오디가 향할곳은 어디고 또 어떤 행동을 하게 될까가 자못 흥미롭게 이야기가 펼쳐진다.

책은 아주 재미있다. 작가의 이름에 걸맞다. 조 시리즈의 작가답게 치밀하면서도 흡입력있게 잘 쓰여졌다. 기존 시리즈물에 비해서는 잔인하고 피가 떡칠하는 장면은 많이 나오지 않는다. 그보다는 드라마가 좀더 강조되고 아무래도 탈옥한 주인공이라서 탈주와 추적이라는 스릴러면이 좀더 돋보이는 작품이기도 했다.

주인공의 모습도 잘 표현이 되었지만 다른 등장인물들도 잘 그려낸거 같다. 오디를 쫓는 감방동료 모스와 은행 강도 사건에 의심을 품는 FBI의 키작은 요원등의 캐릭터가 풍부하게 잘 그려져서 좀더 사실성있게 잘 다가왔다.

오디가 선택한것은 사실 쉽지 않다. 그의 삶이 여러모로 굴곡진 삶이었지만 사랑을 위해서 그렇게 살기가 어디 쉬울까. 한 우직한 사내의 순정이라고 할까. 세상에 별 사람이 있으니 오디같은 사람도 있긴 하겠지만 그 사랑을 위해서 인내하고 기다린 시절이 너무 처절해서 한편으론 가슴 아픈 느낌이 들기도 했던 책이었다.

탈옥을 한 오디가 결국 어떻게 될까. 7백만 달러의 행방은 어떻게 된것일까. 그 두가지의 결말을 알기위해 책을 읽기에도 충분하다. 정신없이 읽을수밖에 없는 책이기에 밤늦게 읽는것은 추천하지 않는다. 밤을 꼬박 새어야 할지도 모르니까.