지구의 지배자, 미국.

오늘의 미국, 여전히 세계의 주인인가? ㅣ 라루스 지식in 이슈 1
자크 포르트 지음, 변광배 옮김 / 현실문화 / 2009년 11월

지구라는 별에서 인간이 이룩한 역사는 별의 역사에 비해서 아주 짧다. 길어봐야 만년정도일까? 그것도 역사시대라고 할 시기는 2천여년에 불과할 따름이다.이 2천년의 역사속에서 로마나 몽골제국같은 대제국이 있었다.몽골은 역사상 최대의 땅을 지배했던 국가고 로마는 서양사상에 큰 영향을 끼친 제국이었다.
그런데 땅따먹기 하던 그런 시절이 지난 지금같은 민주주의 시대에도 제국이라고 불리는 국가가 있다.
바로 미국이다.

비록 옛날의 제국같이 황제가 무소불위의 권력을 휘두르던 국가는 아니지만 영향력의 판도면에선 전세계적이라는 면에서 제국에 비견될만할것이다.
우리만 봐도 미국에 무슨일이 일어나거나 미국의 어떤 정책이 행해지면 바로 영향을 받게 되는것을 보면 미국의 영향력에 대해서 고개를 끄덕이게 된다.

이 책은 이런 미국에 대해서 어떻게 세계앞에 나서게 되었는지, 그리고 어떻게 영향력을 펼치게 되었는지 전체적인 맥락에서 보여주고 있다.
책 제목의 질문에 바로 대답을 하자면 '그렇다'이다.비록 그 지위의 권위가 갈수록 떨어지고 있기는 하지만.

지은이는 미국이 이미 1차 세계대전에서 그 잠재력을 보였다고 보고 있다. 그때 이미 초강대국의 능력을 보여줬던것이다. 하지만 본격적으로 세계속으로 나온것은 2차 세계대전을 통해서다. 1차 대전때는 자국이 공격받지 않았었지만 2차 대전은 비록 진주만만일지라도 본토가 공격당하면서 바로 호랑이의 발톱을 세우기 시작했다.
결국 2차 대전을 승리로 이끌고 초토화된 유럽과 일본을 재건하는데 원조를 하면서 그 지위는 확고해진다.
유일하게 미국에 대항하던 소련이 무너지고 나서는 그야말로 초강대국이 아니라 유일한 극초대강국이 된 미국.

그럼 어떻게 미국이 이렇게 유일 강대국이 된것일까.
여러가지가 있겠지만 경제력과 문화력때문일것이다. 일단 외국과의 무역에 크게 의존하지 않아도 되는 미국내의 왕성한 소비력을 들수있다. 넓은땅과 많은 인구도 거기에 플러스 요인이 되었을것이다. 거기에 할리우드영화와 맥도널드햄버거로 대표되는 여러 문화적인 힘이 전세계가 미국을 극초대강국으로 뽑게 되는 가장 큰 요인이 아닐까싶다.

사실 미국이 911테러를 당하고 베트남이나 아프가니스탄에서 패배를 했지만 직접 공격을 당해서 마음먹고 전쟁을 한다면 이길수 있는 국가는 지구상에 없다. 이미 군사력이라는 힘에서 당할수가 없는것이다. 물론 그 군사력을 유지하기 위해서 다른 국가들의 이익을 침해하고 있긴 하지만.

이런 미국도 최근에는 그 지위가 흔들리고 있다고 지은이는 보고 있다. 막강한 인구와 급격한 경제발전으로 미국을 위협하는 중국, 그리고 거대한 합중국으로 거듭나는 유럽의 존재때문이다. 실제로 옛날 제국시절처럼 힘이 있다고 마음대로 할수있는 시대도 아니긴 하다. 여러 국가들이 발전을 하면서 미국의 말발이 안 먹히는것도 있다.게다가 최근엔 미국 경제가 옛날의 활기를 잃어서 수세적인 입장인것도 사실이다.

하지만 미국은 미국이다. 100년 남짓한 세월동안 축적된 그 저력이 어디가겠는가. 다만 앞으로는 중국이나 유럽 혹은 소련의 유산을 간직한 러시아나 브라질, 인도 같은 나라들의 거센 도전에 그 지위를 유지하는것이 갈수록 어려워질것이다.

책은 그리 어렵지 않게 잘 쓰여졌다. 그림이나 통계같은 자료등이 많아서 이해를 돕고 있고 문체 자체도 어느정도는 비판적이면서 비교적 담담하게 잘 서술하고 있는것 같다.

미국이 재채기라도 하면 바다건너 한국은 심한 몸살감기에 걸린다고 할 정도로 미국과 우리는 밀접한 관련이 있다. 작년의 미국산 소고기 수입문제같이 앞으로 더욱더 우리 일상에서 그런 문제들이 부딪힐것이다. 이런 입장에서 미국이란 나라가 어떤 위치에 있는지 가늠할 책으로 편하게 읽을 책이란 생각이 들었다.