21세기에 되살아난 2천년전의 로마.

임페리움 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-4 ㅣ 로마사 트릴로지 1
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 10월

이야기꾼이긴 이야기꾼이다.
바로 이 책의 지은이인 로버트 해리스 말이다. 대체 어떤 필력을 갖고있기에 이렇게 글을 쓰는지 모르겠다. 사실 아주 명작가라고 할 정도로 명문을 줄줄 쓰는건 아니다. 하지만 뭔가 완전치는 않다는 느낌을 들게 하면서도 한번 책을 잡으면 손을 놓게 하질 않는다.
그것도 작은 분량도 아니고 매번 두툼한 분량의 책인데도 불구하고 말이다.
그렇게 되는 이유는 다름아닌 '이야기의 힘'이다.
철저한 자료 조사를 바탕으로 사실과 허구를 절묘하게 배치시켜서 그만의 '펙션'을 만들어내기에 그의 이야기는 살아 있다.
마치 요즘에 일어난 일을 그린 르포다큐 같다는 생각이 들 정도다.

그런 그가 이번에는 로마로 갔다.
2000년전 기원전의 로마로 가서 제정이 되기전 그 시대를 그린 책이 바로 이책이다. 사실은 로마 3부작의 첫번째에 해당하는 책인데 이 책을 다 읽자말자 2부 3부는 언제 나오나 하는 생각이 들 정도로 흡입력이 있는 책이었다.

배경은 로마의 공화정 말기. 이민족의 침입과 노예들의 반란등으로 변방이 어수선해지고 공화정의 그늘이 심각해지면서 새로운 인물에 대한 갈망이 심해지고 있던 시기에 한 남자가 등장한다.
바로 키케로. 로마사를 조금 아는 사람이라면 이 사람의 이름을 잘 알것이다. 웅변술의 시조이며 철학가 정치가 문인이면서 현대 변론의 시초라고 불리우는 인물이다. 여기서는 젊은 변호사로써 귀족이 아닌 민중의 편에서 그들의 입장을 대변하고 더 나아가서 정치에 반영하고자 했던 인물로 그려진다.
전체적으로 2부로 나누어지는데 1부에서는 승산없는 싸움에 뛰어들어서 갖은 고생끝에 결국 진실을 밝혀내어 로마 최고의 인기 변호사가 되는 과정을 그렸고 2부에서는 그런 인기와 실력을 바탕으로 정치에 뛰어들어서 최고 관직인 집정관에 이르게 되는 과정을 그리고 있다.

사실 키케로가 살았던 시기는 격동의 시기였다. 이미 공화정의 모순과 위기는 벌써부터 잉태되어 있었다고 볼수 있다. 나라가 커지면서 거기에 맞추어서 공화정도 개혁이 되었어야 했으나 공고한 귀족 세력에 의해서 실패했던 것이다. 그 결과 나라의 위기를 구실로 절대 권력을 탐하는 인물들이 생겨나기 시작했다. 바로 훗날 제정으로 가는 길목에 위치한 시기였던 것이다.
그런 시기였기에 키케로를 비롯하여 로마사에 빛나는 이름을 올리는 인물들이 많이 등장한다.
폼베이우스와 크라수스는 물론이요 그 유명한 카이사르도 나오는데 그 인물들에 대한 묘사력이 참 탁월하다.
영웅이라고 일컬었던 카이사르의 경우 한편으론 능글능글하면서도 한편으론 활발하고 대범함과 교활함을 함께 갖춘 인물로 묘사하고 있고 비슷한 권력을 누렸던 폼베이우스 경우는 좀 무뚝뚝하고 지략이 부족한 인물로 느끼게 그려진다. 워낙 카이사르의 능수능란함이 두드러져서 그렇게 보일수도 있을 것이다.

많은 부분이 역사적 사실을 바탕으로 쓰여졌기에 사건이 어떻게 풀리고 줄거리가 어떻게 될지는 책을 안봐도 잘 알지 모른다.
하지만 책을 읽으면 원래 알았던 사실은 잊고 그냥 책에 빠지게 될것이다. 그냥 그런 사실과 무관하게 픽션을 썼는것처럼 이야기에 따라가게 되기 때문이다. 그만큼 주요 인물에 대한 캐릭터 구축이 잘 되었다고 볼수도 있겠다.
2천년전의 인물에 대한 자세한 정보를 적은 책이 없기에 어설프게 그린다면 이야기 자체가 흥미를 잃을수가 있는데 여기서는 그런 생각은 전혀 안 들정도로 진짜 그랬을꺼란 생각마져 들게 한다.

그밖에 그 당시 로마의 풍습이나 생활상, 관습, 제도 등을 바로 전시대에 있었던 사실처럼 아주 세밀하게 그리고 있다.
2천년전에 지금같은 변호사도 있었고 법정에서 변론을 하고 배심원이 판결을 내린다는 사실이 참 흥미로왔다. 몇십년전도 아니고 무려 2천년전에!
그런것이 인물들의 사실성을 더 커보이게 하고 이야기의 구조를 탄탄하게 한것이 아닌가 한다.

500여쪽에 이르는 긴 분량이지만 한번의 호흡으로 다 읽어버릴만큼 흡입력이 있는 책이었다. 그러기에 이야기꾼이라는 말을 하게 된것이다. 이 책에 이어서 2부, 3부에서는 어떻게 키케로가 성장하고 위기를 맞고 최후를 맞게 될지 다른 인물들은 어떻게 그려질지 참 기대가 된다. 딱딱한 역사책에서나 보는 지루한 로마사가 아니라 눈에 보이듯 다채롭고 흥미롭게 그려진 재미난 로마사 이야기라고 할 책이었다.