최고급 법정 스릴러

회생의 갈림길
마이클 코넬리 지음, 한정아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 10월

추리 스릴러 장르를 좋아하는 사람이라면 익숙한 이름인 마이클 코넬리는 여러 유명한 시리즈를 펴냈다. 형사, 변호사, 기자의 시선에서 사건을 쫓는 이야기를 전개 시키는데 모든 시리즈가 다 스릴감 있고 재미있다. 그중에서 형사 '해리 보슈 시리즈'가 제일 권 수도 많고 유명하고 그 뒤를 이어 변호사 '미키 할러 시리즈'다. 그런데 이 두 사람은 별 접점이 없이 단독으로 시리즈를 이어갔는데 어느 날 두 사람이 함께 나오는 책을 펴내더니 이제는 한 팀이 되어서 나온다. 

이 둘은 잇는 강력한 줄은 배다른 형제라는 것이다. 방법은 다르지만 정의를 쫓는 마음이 비슷한 것을 보면 반쪽의 피라도 나눈 형제긴 형제구나 하는 생각이 든다. 보슈가 더 나이 많은 형인데 이제 해리 보슈 시리즈는 나올 것 같지 않다. 보슈가 나이도 들었지만 암에 걸려서 경찰에서 은퇴했기 때문이다. 이제는 변호사인 동생 할러의 공식적인 조사관이다. 하루 종일 일하기 보단 파트 타임에 가깝긴 해도 경찰이 아니라 변호사 사무실에서 일한다. 앞으로는 둘이 함께 일하는 시리즈가 나오지 않을까 싶다.

주인공인 할러는 초기에 자신의 이익을 추구하는 그냥 전형적인 미국 변호사였는데 점점 정의에 눈을 뜨더니 억울한 옥살이를 하던 사람들을 재심을 통해 구해주면서 진정한 사법 정의에 쾌감을 느끼게 된다. 물론 일반적인 변호 할동도 하지만 정황상 무죄 가능성이 높은데 유죄로 판명된 사람들을 위해 '나만의 무죄 프로젝트'를 시작했다. '오초아' 사건을 통해서 살인 누명을 쓰고 무기 징역으로 평생을 옥에서 썩어야 했던 의뢰인을 무죄로 만든 이후로 전국에서 수 많은 요청이 밀려왔다. 그 많은 변론 요청 중에서 옥석을 가리는 작업을 형인 보슈가 맡게 된다. 오랜 기간 형사로 재직하면서 수 많은 범죄자를 봐온 전직 베테랑 형사에게 그 일은 딱 적당했다.

그렇게 해서 선택한 사건이 '루신더 샌즈' 사건이다. 그녀는 남편을 총으로 살해한 혐의로 5년째 수감중이다. 남편은 경찰이었는데 여러가지 갈등을 빚던 어느 날 두 사람은 크게 싸우게 되고 샌즈가 집에 들어가고 얼마 뒤 총소리가 나면서 남편이 시신으로 발견된다. 당시 경찰을 샌즈를 혐의자로 체포하는데 문제는 자세한 수사를 하기도 전에 샌즈의 변호사가 형량 거래를 통해 살인을 인정하라고 한 것이다. 당시의 상황상 어쩔 수 없이 인정했던 샌즈는 5년을 옥살이를 하고 이제 몇 년 남지 않은 시점에서 할러에게 요청을 한다. 샌즈에게는 아이가 한 명 있었는데 아이가 사는 곳의 환경이 너무나 안 좋아서 당장 어떤 조치를 취하지 않으면 아이가 어떻게 될지 모르기에 자신이 무죄임을 다시 주장하기 시작한 것이다.

수 많은 요청 중에서 이 사건을 맡게 된 것은 보슈의 선택이기도 하지만 살인 사건 조사 중에 뭔가 석연치 않은 점이 있었기 때문이다. 사실 재심이란 것은 정말 어렵다. 대부분의 경우 기각당하고 아주 극소수만 받아들여지는데 할러와 보슈는 그 어려운 일을 하려고 한 것이다. 하지만 경험 많은 보슈가 사건에서 먼가를 발견하고 조금씩 조사를 시작하면서 이 사건이 진짜 무죄임을 느끼게 된다. 그러나 진범이 스스로 나타나지 않는 이상 경찰에서 조사한 것들을 부정하기란 어렵다. 정말 많은 증거와 논리를 찾아야 한다. 이 책은 그런 과정을 하나 하나 세밀하게 그리고 있다. 이 과정에 보슈의 성실함과 함께 변론에 번뜩이는 재주가 있는 할러의 모습이 흥미롭게 펼쳐진다.

책은 미국 사법 제도를 잘 드러내고 있어서 우리와는 다른 그들의 모습을 잘 알 수 있다. 그리고 우리 나라도 검찰의 안 좋은 모습으로 욕을 하지만 미국이라고 해서 다를 것도 없다는 생각이 들었다. 우리 나라보다 더 많은 강력 범죄가 발생하는 미국이니 그 중에 어리석거나 부패한 검사가 왜 없겠나 싶기도 하다. 그리고 자신들의 잘못을 절대로 인정하지 않는 검사의 모습을 보면 역시라는 생각도 들고. 논리적으로 그럴 수 밖에 없는데도 자신들의 오류는 없다고 여기는 것이 참 화가 난다. 어떻게 보면 그런 막강한 자의식으로 무장한 사법 기관을 상대로 무죄를 이끌어내는 할러의 변론이 참 멋지다.

책은 보슈의 조사를 바탕으로 할러의 법정에서의 변론이 주를 이루는 내용이다. 판사를 상대로 검사와의 치열한 논거 대결이 짜릿한 스릴감을 느끼게 한다. 책을 보면 검찰의 논리도 보통 사람들이 느끼기에 넘어갈 정도로 잘 짜여져 있다. 그러면서도 치사하고 비열한 방법도 쓰는 것 보면 어처구니 없기도 했다. 물론 이것을 우리의 주인공이 다 박살을 내지만.

마이클 코넬리의 책은 빠르게 전개하는 내용이 아니다. 호흡이 길고 촘촘하게 이야기를 전개시킨다. 하지만 전혀 지루하지 않고 박진감 있다. 자료가 하나씩 수집되고 이것을 바탕으로 논리를 만들어가는 과정이 아주 재미있다. 법정에서의 할러의 말솜씨는 군계일학이다. 이 사건은 할러만이 만들어낼 수 있겠다 싶었다. 

모든 추리 스릴러 소설이 대부분 그렇겠지만 이 책도 쭉 찬찬히 읽어야 100% 재미를 느낄 수 있다. 논리를 구축해가는 과정이 단순하지 않아서 띄엄띄엄 읽으면 앞에 부분을 잊어먹을 수 있기 때문이다. 많은 증거들이 다 유기적으로 연결되어 있어서 한번에 읽어야 그 내용을 파악할 수 있다. 

마이클 코넬리는 모든 작품에서 등장 인물들을 입체적으로 잘 그린다. 단순한 사람으로 그리는 것이 아니라 이런 면 저런 면 보여주면서 실제적인 사람으로 느끼게 하는 것이다. 주역인 할러와 보슈는 물론이고 조역으로 등장하는 인물들도 잘 그리고 있어서 더 개연성 있게 느껴진다. 몇몇 인상적인 인물들은 나중에 새로운 시리즈로 나와도 되겠다는 생각이 들었다. 이미조슈의 동료였던 '르네 발라드'를 주인공으로 한 책도 있다.

더운 여름이 지나고 책 읽기에 딱 좋은 계절이다. 법정 스릴러를 느낄 수 있는 최정상급 소설이다. 책 읽고 넷플릭스에 드라마화 된 것을 보면 더 좋겠다. 장르 소설 좋아하는 사람이라면 묻지도 따지지도 않고 읽어야 할 바로 그 작가 마이클 코넬리의 책이다. 후회 안 할 것이다.