사이비 종교의 무서움.

따르는 사람들 ㅣ 스토리콜렉터 107
마이크 오머 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2023년 5월

최근 모 종교 지도자에 의해 피해를 입은 사람의 호소가 세상을 떠들썩하게 한 적 있다. 그 피해 내용이라는 것이 너무나 어이 없는 일들이라서 많은 사람들이 분노를 했고 거기에 대한 사법적인 절차가 진행중이다. 그런데 이런 사이비 종교에 대한 피해는 우리 나라에서만 있는 것이 아니다. 전세계적으로 많은데 특히 미국은 땅도 넓고 기독교 원리주의적인 신앙을 가진 사람들이 이상한 종교를 만드는 경우가 많다. 그래서 그와 관련된 여러 범죄가 있어왔는데 총기 자유의 나라라서 결국 살인으로 이르게 되는 일이 잣다.

이 책은 그런 사이비 종교를 배경으로 납치 당한 한 아이를 구하기 위한 주인공 경찰의 끈질긴 노력을 흥미롭게 풀어낸 작품이다. 책은 50층 빌딩에서 뛰어내리려는 사람의 이야기에서 시작된다. 곧 인질 협상가가 투입이 된다. 애비 멀린. 능력 있고 강인한 정신력의 소유자로 결국 자살 시도자를 무사히 구출한다. 그런데 그렇게 능력 있는 애비도 아이들에게는 꼼짝 못한다. 책에서는 사실 좀 답답하게 오냐 오냐 하는 듯한 느낌이 들 정도다. 

그렇게 일상을 살던 애비에게 누군가로부터 도움 전화를 받는다. 자신의 아들이 납치를 당했는데 경찰에는 알리지 말아야 한다는 것. 그런데 애비한테는 도움을 청하는 상황. 절실함이 느껴져서 결국 전화를 건 사람 집에 가는데 곧 눈 앞이 아득해지는 느낌이 들게 된다. 바로 30여년전에 인연이 있었던 이든이었다. 애비에게는 잊고 싶었던, 하지만 잊을 수 없었던 시절을 함께 보낸 사이인데 그것은 사이비 종교와 관련이 있었다. 많은 사람들이 죽었던 그 날에서 살아남은 세 명의 아이 중에 두 명이 바로 애비와 이든이었다.

오랫동안 연락이 끊겼었는데 이든이 아들이 납치되면서 인질 협상가로 이름 날리는 애비에게 연락을 하게 된 것이었다. 결국 대대적인 경찰의 수사가 시작된다. 애비도 참여하게 되는데 사건은 금품을 노린 단순 사건이 아님이 점점 밝혀진다. 외견상 범인이 500만 달러를 요구하고 있는 형국이긴 했으나 뭔가 다른 것이 엮여 있는 것 같다. 게다가 이든이 한때 몸 담았던 사이비 종교 단체의 인물이 집 주위를 서성거렸음이 밝혀지면서 사건은 점점 그 단체와의 연결성이 짙어지게 된다.

이야기는 이렇게 사이비 종교 단체와 연관된 납치 사건의 해결을 위해 주인공인 애비의 노력을 그리고 있는데 주인공 자신이 사이비 종교에 위해서 죽을뻔한 과거를 갖고 있어서 더 몰입감 있게 이야기가 전개가 된다. 사실 맹목적이라는 면에서는 사이비 종교 단체는 테러 단체와 다를 바 없다. 그냥 자신들 만의 규율을 가지고 남에게 피해를 끼치지 않는 단체는 사이비라고 할 수 없다. 미국의 모르몬교 같은 종교를 사이비라고 하지는 않는다. 

그런데 사이비는 꼭 티가 난다. 교주나 지도자가 절대적이라는 것과 돈이나 성적인 문제가 수반되는 경우는 절대적으로 사이비다. 세상은 선과 악, 흑과 백으로 딱 나누기 힘들고 복잡한 면이 있는데 사람들은 그렇게 세상을 바라보는 것이 어려운 갑다. 이쪽 저쪽을 살피면 눈에 보이는 불합리함이 있는데도 그것을 외면하는 것이다. 그저 자신을 위해 준다는 것에 사이비에 빠지게 된다. 책은 사이비 종교에 빠지고 그것을 헤쳐 나오는 것이 쉽지 않다는 것을 잘 보여 주고 있다. 심지어 한 사이비 종교에서 빠져나왔어도 나중에 비슷한 사이비에 또 손을 내미는 경우도 있다. 그만큼 정신이 빠진 것이다. 제목은 따르는 사람들 이라고 되어 있지만 결국 내용을 잘 살피지도 않고 빠지기에 일어나는 일이다.

사이비 종교는 조금만 신경 쓰면 우리 주위에서 보기 쉽지만 그것을 배경으로 스릴감 있게 이야기를 만들어낸 것은 잘 못 봤는데 이번에 나온 책은 흥미롭고 재미있게 이야기를 잘 만들었다. FBI 프로파일러 '조이 벤틀리' 시리즈로 색다른 스릴러를 보여준 작가 마이크 오머는 이번에 새롭게 인질 협상가 '애비 멀린' 을 등장시키면서 또 다른 수준급 스릴러를 선 보이고 있다. 후속 시리즈가 빨리 출간되길 기대한다.