중동 전쟁 차분히 들여다보기.

중동전쟁 - 전쟁이 끝나면 정치가 시작된다 ㅣ 임용한의 시간순삭 전쟁사 2
임용한.조현영 지음 / 레드리버 / 2022년 11월

지금은 미국의 가장 큰 관심 지역은 우크라이나다. 러시아가 침공을 해서 전쟁을 한지 조금 있으면 1년이 다 되어간다. 그렇다면 미국이 수 십 년 동안 우선 순위 관심을 기울인 지역이 어디라고 묻는다면 단연코 중동이다. 정확히 말하면 이스라엘이겠지만. 중동은 지리학적인 중요성도 있겠지만 석유 생산과 관련된 곳이기에 이 곳의 평화가 미국의 이익에 막대한 영향을 끼치기에 가장 중요한 지역이라고 하겠다. 

미국의 입장은 이스라엘과 아랍 국가들이 평화롭게 살기를 바라는 것이지만 어디 그것이 쉬운 일일까. 이미 여러 차례 전쟁까지 치루었고 기나긴 협상 끝에 팔레스타인이 독립을 하긴 했지만 심심하면 이스라엘과 분쟁이 일어나고 있다. 중동은 언제 또 무슨 일이 일어날지 모르는 화약고 같은 곳이다.

중동 전쟁을 알기 위해서는 당사자가 누구인지 알아야 한다. 우선 이스라엘. 수 천 년 동안 떠돌아 다니면서 자신 만의 국가가 없었던 민족. 2차 세계 대전이 끝나고 여러 민족들이 독립 국가를 만드는 분위기에 자신들만의 국가를 만들려고 했다. 그런데 이스라엘이 국가를 세우려고 했던 지역은 옛날 성경에 나오는 그때와 상황이 바뀌었다. 그때는 이스라엘 민족이 강성했을때였지만 이스라엘이 나라를 잃고 뿔뿔이 흩어진 동안 그 땅은 다른 민족이 들어와서 살게 되었다. 그렇게 산 지도 오래 된 것이다. 바로 팔레스타인. 이 지역에 여러 왕조가 통치 할 때는 사실 큰 문제가 없었다. 이스라엘도 팔레스타인도 그냥 그 나라의 신민으로 살면 되었을테니까.

그런데 이 지역에 나라를 세워준다고 한다고 한다. 누가? 이 모든 문제의 원흉인 영국이 이스라엘과 팔레스타인 모두에게 약속을 한다. 당시 영국은 2차 세계 대전에서 독일에게 밀리고 있었다. 그래서 뒷일은 생각도 안 하고 무턱대고 양 진영에 국가 설립을 약속했던 것이다. 2차 세계 대전이 끝나고 영국이나 프랑스의 힘이 떨어지면서 그들의 식민지에서도 독립 바람이 불었는데 문제는 팔레스타인 지방이었다. 이 지역은 이스라엘인들의 성지인 예루살렘이 있었고 여기는 유대인들의 마음의 고향이었다. 한편으로는 이 지역에서 오랫동안 살아 온 팔레스타인인들에게도 영유권을 주장할 만 했다.

이스라엘과 팔레스타인 모두에게 전쟁의 이익을 얻으려는 영국의 무책임한 행동 때문에 이 지역에서 영국군이 철수 하고 난 뒤 양 진영의 전쟁이 시작되는데 이것이 중동 전쟁의 시발이다. 물론 이 지역에 평화를 보장하기 위한 국제 사회의 노력이 없었던 것은 아니다. UN에서 마련한 지역 분할론 부터 신탁 통치론 까지 여러 방안이 강구 되었으나 어느 하나 강제 되지 않았고 어영부영 지나면서 결국 전쟁을 하게 되었다. 결국 땅을 차지하기 위한 전쟁 이었으나 이스라엘은 너무 약했다. 인구도 군대도 상대보다 약했다. 팔레스타인 자체는 그렇게 강한 것은 아니었지만 주위 아랍 국가들이 종교적, 지리적 유대감으로 함께 힘을 합쳐 이스라엘과 싸우게 되는 형국이었다.

전쟁은 수 십 년에 걸쳐서 4번이나 일어나게 되지만 최종 승자는 이스라엘이었다. 전 세계에 흩어져 있던 유대인들이 단결해서 이스라엘을 도왔고 통합된 아랍을 마땅치 않게 여겼던 미국이나 유럽의 은근한 지원 등이 더해져서 이스라엘이 이기게 된 것이다. 이에 비해서 이스라엘을 둘러싸고 있는 여러 아랍 국가들은 영토나 인구, 군대 등이 압도적이었다. 아무리 이스라엘군이 강하다고 해도 전력차가 뚜렷했다. 특히 전쟁의 가장 큰 축을 담당했던 이집트는 나세르의 지도 아래 위협적이 국가가 되어 가고 있었다.

아무리 한 쪽의 전력이 떨어진다고 해도 싸워봐야 아는 것은 전쟁이다. 이스라엘은 여러 가지 불리한 상황이었지만 하나로 똘똘 뭉쳐서 결국 전쟁에서 승리하게 된다. 반면 아랍은 훨씬 많은 수적인 우위에 있었지만 단결하지 못했고 이스라엘에 일격을 당했다. 특히 3차 전쟁에서는 단 6일 만에 모든 것이 끝나 버릴 정도로 이스라엘이 아랍을 압도했다.

그러나 아랍이 늘 지고 있을 수는 없는 법. 이집트는 새롭게 군대를 개편하고 군비를 정비해서 강한 군대를 만든 다음 기습으로 이스라엘을 공격한다. 초기에는 이집트의 공격이 성공해서 이스라엘은 패퇴 하게 된다. 하지만 저력의 이스라엘은 다시 전력을 가다듬어서 반격을 하고 결국 이집트를 몰아내는데 성공한다. 이것이 4차 전쟁인 욤 키푸르 전쟁이다.

이집트를 위시한 아랍이 승리하지는 못했지만 이들도 제대로 준비해서 싸우면 이길 수 있다는 것을 보여주게 되었고 이스라엘에게도 늘 자기들이 승리할 수는 없다는 것을 깨닫게 되었다. 이스라엘 국민들은 많은 전상자들을 대하면서 이 상태가 지속된다면 언젠가 질 수도 있다는 것을 느끼게 된 것이다. 아랍에 둘러싸인 이스라엘이 자꾸 이런 소모적인 전쟁에 내몰린다면 결국 무너지게 되는 것은 당연한 이치일 듯. 아랍과 이스라엘은 여러 번의 희생을 통해서 평화에 대한 길을 모색하게 되고 오랜 협상 끝에 팔레스타인을 인정하고 평화 협정을 맺게 된다.

책은 이러한 수 십 년에 걸친 정치, 군사적인 내용을 설명하고 있다. 이 지역 분쟁의 원인 제공자인 영국이 그렇게 멋대로 하지만 않았어도 이 지역에는 진작 평화가 있지 않았을까 라는 생각도 든다. 중동이 우리 나라에서 멀기도 멀고 아랍 국가와 이스라엘 모두와 교류가 있는 처지에 북한을 상대하고 일본, 중국을 곁에 두고 있는 우리로써는 중동 문제에 관심을 갖기가 힘들다. 중동 지역에 대한 정부의 오래된 공식 입장도 평화와 중립이다. 그러나 결국 이 지역이 안정되어야 세계 평화가 안정이 되고 우리의 이익에도 도움이 된다는 것을 본다면 중동 지역과 전쟁에 대한 이해는 중요하다고 하겠다.

책 내용은 좋다. 전쟁사를 쉽고 재미있게 쓰기로 유명한 임용한 작가가 영상에서 했던 내용을 보강해서 책으로 펴냈는데 술술 잘 읽힌다. 각 전쟁을 아주 세밀하게 설명한 책은 아니지만 전체적으로 중동 전쟁을 이해하는데 큰 도움이 될 내용이다. 이 책 정도면 이스라엘과 팔레스타인 분쟁이 어떤 연원을 거쳐서 지금까지 이어져 오는지 이해하기 쉬울 것이다. 관련된 내용에 관심이 있는 사람들에게 추천한다.