아.. 이 매력적이고 사랑스런 용 테메레르여!...

테메레르 1 - 왕의 용 ㅣ 판타 빌리지
나오미 노빅 지음, 공보경 옮김 / 노블마인 / 2007년 7월

재미있다. 책장을 덮자말자 생각난 단어다. 정말 근래 들어서 이렇게 정신없이 읽어본 책도 없을꺼 같은 생각이 든다.
실존하지는 않지만 용이라는 존재는 우리에겐 매우 익숙하다. 많은 문학작품에서 나왔고 영화에서도 나오고 건축물에도 용무늬가 들어가고 심지어 용꿈을 꾸면 큰 돈을 번다는 것까지 우리 속에 용의 모습은 어디서든 볼수 있다.
이런 용이란 존재를 다룬 소설은 많지만 이 책은 색다르면서도 재미난 설정으로 이야기를 이루어 나간다.무시무시한 괴물이나 나쁜 존재로 새겨졌던 서양이나, 비록 서양처럼 나쁜 존재는 아니라고 해도 어딘지 모르게 거리감있고 경외의 대상이었던 동양의 용 개념에 비해서 이 책에서는 그야말로 친구같고 형제같은 다정하고 의지할만한 존재로 나오는것이 참 참신하다.

때는 서양에서 나폴레옹이 대륙을 휩쓸고 있을 무렵. 영국 해군의 함장인 로렌스가 어느 프랑스 함정과의 싸움에서 승리한후 프랑스 배에 있던 알을 발견하게 되는데 그만 그 알이 부화를 하게된다. 그런데 용은 알에서 깨어나자 말자 비행사를 정해야 되는데 그러지 않을 경우에는 야생용이 되어서 길들이기 어렵기 때문이다. 울며 겨자먹기로 이 어린 용의 비행사가 된 로렌스는 이름을 테메레르라고 지어준다.
그러면서 신분도 해군에서 공군으로 바뀌게 된다. 평생을 용에 묶여살아야 하는 것때문에 낙담하는 로렌스. 하지만 곧 이 용이 보통 용과는 다른 용이란걸 알게된다. 머리도 더욱더 명석하고 영어는 물론 프랑스어, 중국어까지 할수 있을정도뿐만 아니라 그 성품또한 다정하면서도 로렌스의 마음을 잘 헤아려주면서 점차 로렌스의 마음도 용에게 기울게 된다.

전세가 급박하게 돌아가면서 속성훈련을 받기 위해서 라간호수의 공군훈련장으로 날아간 로렌스와 테메레르.
다른 공군들의 은근한 견제속에서 훈련에 매진하게 되는데 곧 테메레르가 다른 용과는 다른 탁월한 능력이 있음이 속속 드러나게 된다. 용들중에서도 가장 뛰어난 종류의 용으로 밝혀지게 되는것이다. 그것에 비례해서 테메레르를 노리는 나폴레옹의 함정도 생기게 되고 일촉측발의 위기를 모면하기도 한다. 드디어 나폴레옹의 대공세를 맞게된 로렌스와 테메레르. 영국군보다 훨씬 우세한 전력인 나폴레옹군을 맞아서 그들은 과연 승리할수있을것인가...

인간같이 다정다감하고 똑똑한 용이라는 설정도 참신하지만 실존하지 않는 용을 실감있게 느끼게 한것은 반지의 제왕처럼 내용 자체를 완전 허구로 하지 않고 근세 역사에 대입시켰기 때문이다.나폴레옹의 정복전쟁이란 배경하에 거기에 맞서 싸우는 영국군의 일원으로 그리고 있어서 더 가깝게 느껴지게 한것이었다. 실제로 있었던 역사상의 인물인 넬슨제독이나 드뇌브 제독,나폴레옹등과 함께 트라팔가르 해전, 도버 전투 같은 실제 전쟁이 나와서 진짜 용이 있지 않았을까 하는 착각까지 불러일으키게 하는것이다. 물론 실제로 용이 있을 리는 없지만 말이다.
그런면에서 이 책은 대체역사소설 즉 sf소설로도 읽혀질수 있다. 실제 역사상의 사건이나 인물을 결말이나 과정을 다르게 이야기 하는것이 대체역사소설이라고 할수있는데 당시 공군이 없었던 19세기에 용으로 대표되는 공중전에 의한 전투가 나온다는것이 그렇게 볼수 있는것이다.

물론 이 책은 기본적으로 판타지, 즉 환상소설이라고 할수있다. 인간이 꿈꾸고 존재하지 않는 것을 그리는 장르가 환상소설이기에 인간같은, 어떤면에선 인간보다 더 멋지고 매력적인 용이 등장하는것은 그 꿈을 투영한 것이리라.
비록 판타지이긴 하지만 캐릭터 묘사를 참 잘 했다. 테메레르 같은 용이 나한테도 있었으면 하는 생각이 들 정도로 성격이나 행동등을 잘 구축했는거 같다. 인간보다 지식습득이 더 빠르긴 해도 아직 어린 용인 테메레르의 투정과 장난 등을 볼때는 웃음이 나왔고 비행사인 로렌스를 위해주는 장면에서는 마음이 찡해지기도 했다. 그만큼 캐릭터를 잘 묘사했다고 할수 있을
것이다. 비행사인 로렌스도 원치 않는 용 비행사가 될때의 심리부터 점차 테메레르에게 동화되고 한 마음이 되는 과정을 잘 그려서 그의 마음을 읽은이로 하여금 같이 느끼게 했다.

재미있는 것은 간간히 보이는 공군과 해군간의 알력이랄까 경쟁의식이랄까 텃새같은것이다. 처음에 공군으로 간 해군출신 조종사 로렌스가 겪는 공군의 자유로운 분위기는 현재도 그대로 이다. 육군에 비해서는 해군이,해군에 비해서는 공군이 좀더 자유스러운것도 사실이고 그런걸로 군기가 어떻고 말다툼하는것이 현실에서도 있는 것들이라서 웃음이 나왔다. 아마 군대를 다녀온 남자들이라면 고개를 끄덕끄덕할것이다.
그리고 암컷용에는 여성비행사가 있다는것도 재미난 설정이었다. 나이와는 관련없이 어린나이에도 대령급 비행사가 될수 있다는 점이 흥미를 끌었다. 여성비행사와 암컷용의 등장은 어떻게보면 소설의 재미를 더욱 더 풍성하게 하는 장치일것이다.
위대한 인물중에 한명으로 꼽히는 나폴레옹이 여기서는 왠지 느낌상 히틀러같은 악당으로 그려지는것도 재미있었다. 물론 침략을 받는 영국입장에서는 당연한것이지만 그동안 나폴레옹의 활약상을 그린 글들을 많이 읽었던 나로서는 그렇게 그려지는것이 왠지 즐거웠다.

뭐니뭐니해도 이 책을 빛나게 하고 사랑스럽게 하는것은 테메레르다. 인간보다도 더 뛰어난 능력을 갖고 있으면서도 자신이 선택한 사람에 대해서는 죽을때까지 배신하지 않고 애정과 우정을 보이는 테메레르의 모습은 정말 감동스러울 정도다. 점점 성장하면서 달라지는 모습들을 보는것도 기분 좋은일이었다.

마지막 장을 덮을때 생각났던 재미있다는 단어에 이어서 생각난것은 아쉬움이었다. 테메레르를 더 못보나...
하지만 그게 끝이 아니란다. 총 6부작으로 나올 예정이라고 하니 얼마나 다행인지 모르겠다. 테메레르와 더 많이,오래 하늘을 나를수 있게 되었으니 말이다. 앞으로 그의 활약이 어떻게 그려질지 벌써부터 궁금해진다.
책을 읽으면서 영화화가 된다면 더 이해하기 쉽고 마음에 와 닿을텐데 하는 생각이 들었는데 반지의 제왕을 감독했던 피터 잭슨이 영화화한다니 책과는 또 다르게 기대된다. 테메레르가 포효하고 하늘을 가로지르는 장면을 영상으로는 어떻게 구현일 될지 흥분이 된다. 물론 책은 책나름으로 재미있긴 하겠지만.

판타지소설이자 대체역사소설인 테메레르. 자 이 여름, 이 매력적인 용과 함께 더위를 뚫고 하늘을 멋지게 날아오르시는게 어떠실지?