나른함을 일깨우는 모비 딕

모비딕 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 44
허먼 멜빌 지음, 레이먼드 비숍 그림, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2022년 9월

어렸을때 많은 동화를 읽었는데 그 중에 하나 '백경' 이라는 책이 있었다. 고래를 잡으러 가는 모험 소설이었는데 흥미롭게 읽었던 기억이 난다. 그런데 그 작품이 나중에 커서 보니 위대한 고전이었던 것이다. 원제는 모비 딕. 그것을 어린이들이 쉽게 읽을 수 있게 축약해서 동화 비슷하게 만들었었는데 재미있게 읽긴 했지만 지금에서 보니 너무 줄여놓은 것 같다. 단순 모험 소설이 아니라 상당히 깊이 있는 내용의 긴 소설이기 때문이다. 

축약된 어린이용 소설로 읽은 모비 딕. 동화책이 아닌 불멸의 고전으로써의 모비 딕을 읽을려고 했는데 깜짝 놀랬다. 이렇게나 원전이 방대할 줄이야. 이 책은 단순한 모험소설이 아니었다. 고래를 잡는다는 큰 주제아래 온갖 상징과 은유를 포함하고 있고 인간 의지의 위대함과 간절함 등을 표현한 아주 다채로운 성격의 책이다. 게다가 고래에 대해서 얼마나 많은 지식이 들어있는지. 일종의 고래백과사전이라고 해도 과언이 아닐 정도다.

책의 큰 줄거리는 '모비 딕'이라는 고래를 잡으러 가는 것이다. 주인공은 이슈메일. 사실 주인공이라기 보다는 이 대항해의 소개자 정도라고 생각하면 될듯하다. 이슈메일은 돈도 다 떨어지고 육지에 딱히 흥미로운 것들이 없는데 바다로 나아가면 뭔가 새로운 것이 있을까 해서 포경선을 타기도 한다. 고래잡이배를 탄 이유는 거대한 고래에 대한 강한 이끌림도 있었지만 머나먼 것을 동경하는 마음도 있었기 때문이다. 

이슈메일이 탄 배의 선장은 에이해브라고 하는데 다리가 한쪽 없다. 그것은 오래 전 고래가 그의 다리를 앗아갔기 때문이었다. 그래서 에이해브는 그 고래를 잡기 위해서 바다로 나아간다. 그의 삶을 바꾼 괴물 같은 고래를 잡아서 복수하기 위해서다. 그래서 선원들에게 고래를 발견하면 큰 상금을 보상으로 주겠다고까지 한다. 그에게는 인생의 목표가 모비 딕을 잡는 것이었다. 책은 언뜻보기에는 평범하게 보이지만 그 이면에 보이는 광기와 서서히 미쳐가는 에이해브의 모습을 잘 그려내고 있다.

책은 항해를 하는 과정을 그리는데 단순하게 항해의 이야기를 말하기보다 종횡무진 이쪽의 이야기를 했다가 저쪽의 이야기를 했다가 이야기의 실타래가 수 많은 방향으로 나아가면서 인간 본연의 선악을 깊이 있게 전개시키고 있다. 이야기가 최고조로 올라온 것은 역시 모비 딕과 만나게 되는 장면이다. 드넓은 바다에서 작은 배로 고래를 만나기는 쉽지 않다. 그것도 엄청 크고 무서운 모비 딕을 만나기는. 그러나 선장 에이해브의 간절한 염원이 이루어졌는지 기어코 만나게 된다. 책은 그 과정을 세밀하면서도 처절하게 그린다. 

읽기가 쉬운 책은 아니다. 내용 자체가 어렵게 쓰인 것은 아닌데 일단 분량 자체가 방대하다. 그런데 줄거리 자체는 간단하다. 그렇다면 그 내용에 녹여 있는 것은 주제와 관련된 여러가지 이야기일텐데 이것이 엄청 세밀하면서 촘촘하게 이어진다. 그래서 잠시 한 눈 팔면 머리에 들어오지 않는다. 인내심을 가지고 훅 읽어가야 한다. 하지만 그렇게 한다고 해서 다 머릿속에 기억되는 것도 아닌 것이 이 책에는 수 많은 상징과 은유가 있기 때문이다. 모비 딕 자체가 어떤 것을 의미하는지도 쉽게 느껴지지 않는다. 다행히 책 뒤에 옮긴이의 해설이 있는데 책을 읽어가는데 많은 도움이 된다. 이것을 먼저 읽고 본문을 읽어도 좋을 듯 싶다.

모비 딕. 그냥 한마디로 거대한 명작이다. 고래를 매개로 신화와 종교, 인간의 이야기가 어우러져서 엄청난 이야기가 된 책이다. 한번 봐서는 그 진가를 느끼지 못할 것 같다. 두 번 이상은 읽어야 할 듯. 한 번 읽어도 그 깊이를 느낄 수 있는데 두 번 이상 읽으면 더 깊은 맛을 느낄 책이다. 물론 그러기가 쉽지 않겠지만.