많은 사람들이 읽어야 할 한국 현대사의 정수

사진과 그림으로 보는 한국현대사 - 개정증보 3판
서중석 지음 / 웅진지식하우스 / 2020년 6월

시험을 위해서 외우는 것만 아니면 역사만큼 재미있는 것도 없다. 기본적으로 '이야기'이고 그 이야기가 현재에 영향을 끼치는데다가 미래에도 영향을 미치는 것이 많으니 이 역사야말로 우리가 꼭 읽어야 할 분야가 아닐까 싶다. 역사를 바르게 보는 눈을 기른다면 세상을 보는 눈도 더 넓어질 것이다.

우리나라 역사는 찬란하던 때도 있었고 굴욕적인 때도 있었는데 1945년 일제로부터 광복해서 새로운 공화국을 건설한 이래로 70여년 동안 그전시대 역사에 비해서 엄청나게 사건도 많았고 발전 한것도 많았고 사람들의 인식도 극과 극을 달리게 되는 일도 많았다. 그것은 요즘도 마찬가지라서 오늘날의 1년이 옛날의 10년만큼이나 빠르게 지나가고 있다. 그러나 그 1년이 과거의 10년 바탕 위에 일어나는 것임을 사람들은 잘 모르는것 같다. 지금 우리가 누리고 있는 민주주의와 자유는 저절로 주어진 것이 아니고 처절한 투쟁을 통해서 얻어진 것이다. 광복 이후에는 너무나 끔찍한 일들이 많았던 것이다. 우리나라의 현대사는 안타깝게도 냉전의 한복판에 있었기에 민족상잔의 전쟁도 있었고 독재의 그늘안에 수많은 사람들이 목숨을 잃기도 했다.

정확하게 역사를 본다는 것이 중요하다. 실제로 일어나지 않은 것을 일어났다고 하거나 나쁜 짓을 했는데 안 했다고 하는것은 역사의 진정한 흐름을 방해하는 것이다. 역사를 바로 보지 못한다면 또 다시 그런 실수를 되풀이 하기 때문이다. 우리 현대사는 공화국을 건설하는 그 시점에서부터 어두운 그림자가 드리워졌다. 바로 분단이다. 일제의 패망으로 인해서 광복이 된 것은 좋은 일이지만 왜 우리가 분단이 되어야 했던가. 일본이 아니고. 마침 그때는 미소의 대립이 시작되면서 냉전이 본격화 되던 시기였다. 일제의 항복 이전에 소련이 한반도에 진입했던 것 자체가 우리에게는 불운이었다. 미소의 협의에 의해서 38선을 경계로 남과 북으로 나누어졌는데 그것이 결국 오늘날까지 이어지게 된 것이다.

책은 8월 15일 광복이후 국내의 흐름을 이야기 하고 있다. 처음에는 여운형을 중심으로 한 건국 준비 위원회가 전국적으로 설립이 되면서 나라를 새롭게 세울 기틀을 잘 마련하고 있었다. 그러나 남북으로 나라가 두동강나고 북한은 북한 나름대로 단독 정부를 수립할려고 했었고 남한은 이승만의 주장으로 점점 단정이 기정사실화되어가고 있었다. 이승만은 확실히 인물이긴 했지만 고집이 쎄고 무엇보다 자기중심적인 사람이었기에 스스로 대통령이 될 열망을 가지고 있었다. 그래서 한반도의 통일 정부 대통령보다 남한만의 대통령이 되고자 했으며 결국 그 뜻을 이루었다. 이승만이 단정을 주장한 것은 나름의 이유가 있기에 그럴수도 있다고 여기지만 그가 역사에 큰 죄를 지은 것은 친일파를 옹호하고 독재를 한 것이다. 

미국에서 활동한 탓에 국내에 큰 자신만의 세력이 없었던 이승만은 자신에게 절대 충성할 세력으로 친일파를 뽑았고 친일파는 해방후 죽을 고비에서 새롭게 반공투사로 태어나게 된다 그리고 이들 세력을 바탕으로 독재에 들어가서 수 많은 사람들을 상하게 했다. 이승만이 무능한 것은 한국전쟁을 봐도 알수가 있다. 그저 자신의 목숨을 보위하는데 급급했고 그 와중에 헌법을 고쳐서 자신에게 유리한 선거를 하려했다. 전쟁 중에 일어난 많은 석연치 않은 정치적 살인의 최종 책임자는 이승만이다. 

그런 이승만도 국민의 요구로 결국 쫓겨나게 된다. 그러나 이승만을 쫓아내고 그 권력을 갖게 된 당시 야당이던 민주당은 준비가 되어 있지 않았다. 어떤 것을 해 볼 시간도 없이 박정희에 의해서 쿠데타가 일어나게 된다. 바로 5.16 정변이다. 혼란스럽던 당시 사회를 정돈하기 위해서 군이 나섰다곤 하지만 당시 사회는 점차 안정화되어가고 있었다. 그것을 박정희가 뒤엎긴 했지만 소수의 무리였는데 그것을 막지 못한 당시 장면 정부도 무능하긴 마찬가지였다. 박정희가 구국의 일념이 진심이었는지는 모르겠지만 그 행동은 미덥지 않았다. 한일 협정을 무리하게 추진해서 오늘날까지 한일간에 큰 문제가 될 일을 했고 사회를 철권으로 통치를 했다. 경제 개발에 성과가 있었다곤 하지만 말년에 경제는 무너지고 있었고 그것이 결국 박정희 정권이 망하게 되는 한 요인이 되었던 것이다. 박정희는 이승만의 독재를 보고 잘못된 것이라고 여겼다고 하는데 정작 그 자신은 그보다 더 한 독재를 하고 있었다. 3선 개헌을 통해서 더 이상 하지 않겠다던 약속을 뒤엎고 유신체제를 통한 무한독재의 길로 넘어갔다.

이승만이나 박정희나 자신의 정권에 위협이 된다고 했을때 전가의 보도처럼 내민것이 바로 반공과 공산당때려잡기다. 멀쩡한 사람을 공산당으로 몰아서 처형하고 있지도 않은 사건을 간첩사건으로 조작해서 수 많은 사람들을 죽였다. 그들이 나라를 위해서 대통령을 오래 하겠다고 하는것이 허구임이 이것을 통해서 드러나는 것이다. 그들의 정당성은 무고한 사람들을 죽인것에서 이미 깨진다. 어떤 대통령도 자신의 권력을 위해서 죄없는 사람을 죽여서는 안되는 법이다. 이들의 몰락은 예견되어 있었지만 그 기간이 너무 길어서 많은 사람들이 안타깝게 죽어갔다.

책은 이승만 박정희 시대의 정치사를 객관적이면서 바로 볼 수 있게 잘 쓰고 있다. 지금 생각하면 어이가 없는 일들이 다반사였던 시대를 자세하면서도 쉽게 잘 이해하게 쓰고 있다. 오늘날 지난 세월을 그리워하는 태극기 부대가 왜 어떻게 생겼는지를 잘 이해하게 하고 있고 단순하게 정치사만 쓰고 있는 것이 아니라 당시의 사회사나 문화사도 같이 서술하고 있었서 전체적으로 바라 볼수 있게 한다. 여러 자료와 사진이 있어서 이해하기 더 쉽게 하고 있고 글 자체가 어렵지 않게 잘 쓰여 졌다.

우리의 역사에서 처음으로 국민이 주인인 공화국을 건설한지 70년이 조금 넘었다. 추상적이었던 민주주의를 많은 위정자들이 더렵혔고 그 더러워진 민주주의를 우리 국민 자신이 싸워서 지켜냈다. 그것이 지금 자유를 누리는 대한민국이 된 것이다. 그런 의미에서 우리가 어떻게 싸우고 어떻게 지켜냈는지 어떻게 억압을 당하고 그것을  견뎌냈는지 지난날의 역사를 알 필요가 있는데 다른 어느 책보다 이 책을 추천한다. 역사의 앞면과 이면을 소상하게 살피면서 진정하게 역사를 바라볼 수 있게 해서 좋고 반세기가 넘는 많은 사건들을 일목요연하게 잘 정리하고 그 의미도 잘 알려주고 있어서 우리 현대사를 잘 모르는 사람들에게는 안성맞춤인 책이라서 강추한다.