다 빈치의 진면목을 느낄 수 있는 미스터리

인간의 척도
마르코 말발디 지음, 김지원 옮김 / 그린하우스 / 2020년 4월

레오나르도 다 빈치. 르네상스 시대를 대표하는 이 인물은 종종 외계인이 아니냐는 이야기를 듣는 천재중의 천재다. 예술가로서의 능력도 출중하지만 과학자, 수학자 등등 인문과 자연과학을 넘나드는 그야말로 통합형 인간이다. 마침 올해가 그의 사후 500주년이란다. 500년이 흘렀어도 그를 능가하는 사람이 없다는 것을 보면 진짜 외계에서 온 생명체가 아닌가 싶기도 하다.

이 다 빈치를 소재로 한 소설이나 글은 많다. 이번에 나온 책은 그를 주인공으로 한 역사 미스터리 장르물이다. 역사적 배경을 깔고 미스터리 요소를 넣은 내용인데 흥미롭게 잘 짜여진 작품이다. 사실 다 빈치는 이런 미스터리 스릴러 장르물에 딱 어울리는 인물이다. 과학적인 능력이 있어서 여러 사건 해결에 뛰어들수도 있고 남을 홀리는 재주가 있어서 로맨스가 결합되기도 좋고. 요즘의 장르물에 딱 부합된다고나 할까. 아무튼 이 책은 그런 다 빈치의 능력을 잘 버무려서 만든 내용이다.

시대는 이탈리아가 도시국가로 분열되어 있던 밀라노. 서자 출신의 루드비코 일 모로 공작이 다스리는 이 나라에 다 빈치가 정착한다. 실제로 다 빈치는 밀라노에서 17년을 살았다고 한다. 거기서 모로 공작을 섬기면서 다방면에서 활약하는데 어느 날 그의 옛 제자였던 람발로 치티가 죽은 채 발견된다. 겉보기에 아무런 외상도 없어서 살해당했는지는 모른다. 그런데 그가 죽기 전에 루드비코 공작을 알현한 사실이 알려진다. 괜한 연루로 소문이 안 좋게 날 것을 염려했을까. 공작은 즉시 다 빈치에게 사건의 전모를 밝히라고 명한다. 사실 시체를 검안할 능력이 있는 다 빈치만한 사람도 없을터.

타살인지 자연사인지 알 수 없었던 사건은 다 빈치의 활약으로 타살임이 밝혀진다. 아주 정교하게 질식시켜 살해한 것이다. 하지만 진범을 찾는 과정은 오리무중에 빠지게 되고 그 와중에 프랑스에서 사절단이 와서 다 빈치의 비밀 노트를 찾는다. 다 빈치가 설계한 대포의 설계도가 있을꺼라고 생각하고 그것을 빼내갈려고 한 것이다. 이렇게 이야기는 궁중의 의문사와 함께 외교적인 문제까지 겹치면서 복잡하게 진행이 된다.

실제 역사를 배경으로 다 빈치라는 당대 최고의 천재가 미스터리한 사건을 해결하는 이번 이야기는 잘 보지 못한 이탈리아 작가의 이야기라서 더 기대가 되었다. 사실 미스터리를 푸는 것은 현대에 비해서 그리 복잡할것 아니고 당시의 시대상을 잘 반영한 역사적인 이야기가 더 흡입력이 있었다. 등장인물도 많은데 생소한 이탈리아 이름이라서 자주 헷갈릴 수도 있다. 다만 제목인 인간의 척도는 책 내용중에 나오긴 하지만 굳이 이 제목으로 했어야 하는가 하는 생각도 든다.