올리버 트위스트의 참 모습을 읽다

올리버 트위스트 (완역본) ㅣ 현대지성 클래식 29
찰스 디킨스 지음, 유수아 옮김 / 현대지성 / 2020년 1월

찰스 디킨스는 오늘날 전세계적으로 유명한 작가인데 영국에서는 셰익스피어에 버금가는 인기를 누리고 있다. 인도와도 바꾸지 않겠다는 셰익스피어에 뒤지지 않는다는 말은 그만큼 글을 잘 쓰고 그 속에 진실이 담겨 있어서 그런것이 아니겠는가. 좀더 연극적인 셰익스피어에 비해서 찰스 디킨스의 작품은 처절한 현실을 세밀하게 표현한 작품이 많다. 그래서 영국인들은 물론이고 다른 사람들에게도 마음을 움직이게 하는거 같다.

올리버 트위스트는 나온지 꽤 되지만 많은 영화나 연극 등으로 각색되면서 사람들 곁에 있어왔다. 하지만 원전만큼은 못한 법. 의외로 올리버 트위스트라는 제목으로 나온 책은 많은데 원작 그대로의 분량으로 나온 책은 많지 않다. 내용이 그만큼 방대해서 축약한 책들이 많은 것이다. 세계 문학 전집의 형태로 나온 책들이 있었는데 이번에 현대지성사에서 나온 책은 원전을 완역한 판본이라서 이 책의 진가를 그대로 느낄 수 있다.

이야기는 올리버 트위스트라는 인물이 나고 자라서 역경을 딛고 일어서는 일생을 그린 내용이다. 보육원에서 자라난 올리버는 다른 아이들과 마찬가지로 제대로 먹지도 못하고 구박을 당하면서 살고 있었다. 9-10살이 되면 견습공으로 들어가게 되어서 그도 굴뚝 청소부가 될 뻔 했지만 장의사의 집에 들어간다. 하지만 거기에서도 힘든 시간을 겪다 못해 런던으로 도망 간다.

가족도 없고 돈도 없는 올리버가 할 일은 없었다. 그런 아이들의 대부분이 그렇듯이 나쁜 길로 빠지게 되는데 바로 소매치기를 하게 된 것이었다. 그러다가 한 노인을 만나게 되고 그의 도움을 얻어서 바른길로 가게 된다는 것이 대략적인 이야기다.

이야기의 무대는 산업혁명 뒤 많은 사람들이 일자리를 잃고 도시로 몰려들때를 배경으로 하고 있다. 지금도 자본주의는 많은 문제점을 가지고 있지만 그래도 어느정도 고치려고 하는데 산업혁명 초기에는 윤리도 뭐도 없던 시절이었다. 가난한 자는 더 가난해지고 노동 착취가 일반화되었던 시기였다. 당연히 인권이란 것도 없고 하층민은 그야말로 비참한 삶을 살고 있었다.

작가 찰스 디킨스는 그런 시대적 배경을 올리버 트위스트라는 인물을 통해서 사실적으로 투영하고 있다. 작가 자신이 성장기에 런던의 구두약 공장에서 일을 해야 했고 가난한 삶을 살아야했다. 그때 보았던 비합리적이고 비인간적인 모습들을 소설이라는 형식을 통해서 통렬하게 고발하고 있는 것이다.

사실 그때만큼은 아니라고 해도 아직도 세계 곳곳에서는 노동착취가 행해지고 있고 선진국이라는 나라에서도 정당한 노동의 댓가가 주어지지 않는 경우도 많다. 각 사람들의 능력에 맞게 일이 주어지는 것이 아니라서 노동력이 있어도 굶는 일도 일어나는 이 시점에 올리버 트위스트의 내용은 현재진행형이라고 할 수 있다.

조금 긴 내용이지만 날 잡아서 쭉 읽어 내려가면 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다. 오늘날에도 충분히 통할 가치가 있는 고전 중의 고전이다.