가족이 무엇인지 사랑이 무엇인지

[세트] 고 온 Go On 1~2 세트 - 전2권
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2019년 5월

일단 기본적으로 작가인 더글라스 케네디 이 양반 참 글 잘 쓴다는 생각이 먼저 들었다. 다른 작품을 읽어보지 않아서 글쓰기 스타일이 이런지 잘 모르겠지만 정말 이야기가 끊임없이 이어진다. 마치 바다가 계속해서 일렁이는것처럼 말이다. 별 대단한것도 아닌거 같은데 계속해서 이어지면서 그 속에서 사랑과 갈등을 잘 버무려 이야기를 이끌어가고 있다. 영화로 치면 롱테이크같은 느낌을 책 두권 내내 들었다.

이야기는 크게 봐서 가족과 사랑에 대한 이야기다. 겉으론 평범한듯하면서도 다들 갈등 요소를 안고 있는 가족 구성원과 주인공의 이야기, 그리고 주인공 자신의 사랑 이야기가 서로 주고 받으면서 이야기를 한없이 흘러가게 한다. 주인공 앨리스는 영민하지만 한편으로는 불안한 면도 있다. 자신의 부모가 끊임없이 불화를 일으키고 있기 때문이다. 반면에 큰오빠와 작은오빠는 앨리스와 잘 지내고 있고 특히 큰오빠는 앨리스에게 가장 든든한 우군이다. 이 다섯 등장 인물이 서로 상처주고 보담아주고 사랑하면서 겪게 되는 이야기를 그린 책인데 어찌보면 우리네 삶과도 비슷한 점이 있어서 더 몰입감이 있었을지도 모른다.

시대적 배경은 1971년에서 84년까지다. 당시 미국의 모습이 잘 나타나 있고 사회적 정치적인 면에서 사람들이 어떤식으로 생각을 했을까에 대해서 잘 묘사하고 있어서 흥미로왔다. 당시 우리는 독재시절에 딴소리 한번만 해도 잡혀가던 시절이었는데 미국은 미국이다 싶었다. 책은 한적한 교외에서 고등학교를 다니던 앨리스에게 큰 일이 닥치면서 급반전한다. 부모의 불화에도 그럭저럭 삶을 이어가던 앨리스에게 가장 친한 친구였던 칼리가 실종이 된 것이었다. 그것도 동급생의 폭행이 있은 후였다. 신문 방송에게까지 나오면서 대대적으로 칼리를 찾았지만 바닷가에 칼리의 소지품이 발견되면서 자살했을꺼라는 심증이 굳어져간다.

고향에서의 힘겨움을 벗어나고자 앨리스는 고향에서 먼 곳으로 대학을 진학하게 된다. 거기에서 만난 밥과 꿀같은 사랑을 하게 되지만 그것도 잠시 또다른 사건에 실의에 빠지게 되고 새로운 생활을 위해서 저 멀리 아일랜드로 가게 된다. 미국의 생활에 비해서 여러모로 불편한 점이 많았던 아일랜드 생활이었지만 평생의 사랑이라고 할 사람을 만나서 드디어 완전한 행복을 찾는가 했는데 엄청난 큰일이 일어나면서 그 사랑도 끝이 나고 만다. 이제 그녀는 살았는것도 죽었는것도 아닌 상태로 미국으로 돌아온다. 돌아온 미국에서도 만만치 않은 일이 기다리고 있게 되고.

사실 앨리스의 삶을 기록한 1인칭 이야기라고 할 수 있는데 그녀의 나이가 10대부터 20대 중후반까지 고작 10여년인데 정말 엄청난 일을 겪었다. 책읽으면서 느끼지 못했는데 이야기가 끝날때 그녀의 나이는 아직 창창한 나이였다. 그야말로 엄청난 일을 겪었던 것이다. 롤러코스터처럼 오르락 내리락 하는 일이 많았는데 그가 그래도 꿋꿋이 이겨내고 삶을 이어가는것이 어찌보면 경이로울 뿐이었다.

앨리스의 아버지는 해병대 출신의 완고하면서도 때때로 소통도 잘하는 비밀스러운 인물이었다. 어머니는 명문대를 졸업한 앨리트였지만 가정주부로 있는것에 대한 불만과 남편과 화합하지 못하는 성격으로 인해 앨리스에게 스트레스를 주었다. 게다가 작은오빠는 어떤 사건으로 인해서 매사에 주눅이 들어서 자신감이 없다. 오직 큰오빠만이 넓은 마음과 유연한 생각으로 앨리스를 위로해 주고 있다. 그러나 그런 어린 시절의 모습들도 나이가 먹어가면서 조금씩 달라지기 시작하고 서로 서로에게 있던 불신과 상처에도 불구하고 기본적으로 흐르는 사랑이 인상적으로 그려진다. 지지고 볶고 싸워도 가족이라는 큰 울타리를 벗어나지 않고 어떤일이 있으면 그래도 걱정하고 생각하는 사이였다. 그것은 우리 보통 가정에서도 볼 수 있는 일이라서 고개를 끄덕이게 했는데 물론 그렇게 사랑하지 않는 가정도 있을 것이다.

가족의 사랑은 그렇게 이어져갔는 반면 이성과의 사랑은 그야말로 파란만장했다. 고등학교때 만난 아놀드랑 오래갈꺼 같았는데 대학 들어가서 마음에 드는 사람을 만났고 그 뒤로도 여러 사람들 만나면서 진정한 운명을 드디어 마주보게 된다. 하지만 그 운명도 결국 떠나보내고 나중에는 오랜 친구를 마음의 안식처로 삼게 되는거 보면 참 쉽지 않은 사랑이었다. 그런데 책을 보면 당시 미국 젊은 층의 연애가 상당히 개방적이고 이른바 쿨한 느낌을 주는데 섹스도 다반사로 하고 연애도 금방 만났다 헤어졌다 하는게 쉽게 되는걸로 묘사되는데 진짜로 그랬는지 모르겠다. 미국이 의외로 그런면에서 보수적이라는 말을 들었는데 그 당시만 그랬는지 이 책에서 그런식으로 그렸는지 모를 일이다.

이야기는 사랑이야기지만 당대 미국의 모습이 잘 나타난다. 생활비가 얼마가 드는지도 나오고 또 학교 학업 시스템이 어떤것이 있는가도 보여주는데 앨리스가 능력이 있긴 했지만 이 대학 저 대학 학교를 바꾸어서 잘 다닐수 있는 시스템이었던 것이 신기했다. 그리고 보수와 진보의 입장에서 서로 토론을 하는 것도 흥미로왔고 당대 대통령 선거와 당시 있었던 칠레의 군부쿠데타 등 현대사 이야기도 나와서 더 이야기가 다채로왔다. 몰론 당시 미국의 역사를 잘 모르는 사람이라면 그 배경이 주는 의미를 이해하기가 어려울 수도 있겠다. 재미 있는것은 마지막 부분에서 현재 미국 대통령인 트럼프가 잠깐 등장한다는 것이다.

내내 흥미롭게 잘 읽었는데 마지막에 앨리스의 큰오빠의 선택은 어찌보면 좀 의아스러운 면이 있었다. 그 누구보다 생각이 깊고 가족을 생각하는 마음이 큰 사람으로 나오던 그가 자신의 선택이 어떤 파장을 낳을 것인지 잘 알았던 것인데 전혀 생각치도 않았던 일을 벌인 것을 보면 어떤면에서는 이해가 가지 않는다. 하지만 사람이란 것이 전부를 다 알 수는 없는 법. 지은이는 정해진 틀을 가지고 사는 사람은 없고 누구라도 상상하지 못한 일을 행할 수 있다는 것을 보여줄려고 한 것이 아닌가 하는 생각도 든다. 물론 그런 경우가 많은 것은 아니지만.

오랫만에 참 재미있게 읽었던 책이었다. 책 두권의 이야기가 그야말로 첫단어에서 시작해서 마지막 단어까지 한 문장으로 이어진 듯 아주 흥미롭게 이야기가 전개되어서 책을 손에서 놓을 수가 없었다. 스릴러 같은 긴장감을 주는 책도 아니고 아주 크고 특이한 사건을 배경으로 한 것도 아니고 어찌보면 삶의 소소한 부분을 말하는 내용인데도 물 흐르듯 유연한 글로 이야기를 이끌어 나간 지은이가 참 대단하다는 생각이 들었던 책이었다.