현대 중국인이 본 중국의 역사

이것이 중국의 역사다 1 - 고대부터 위진남북조 시대까지 ㅣ 이것이 중국의 역사다 1
홍이 지음, 정우석 옮김, 김진우 감수 / 애플북스 / 2018년 7월

중국은 우리와 뗄려야 뗄수가 없는 나라다. 수천년 우리의 역사속에서 중국은 우리를 침략하기도 하고 때론 도와주기도 하면서 마냥 좋아할수도 마냥 미워할수도 없는 나라로 존재해왔다. 아마 하루도 중국과 관련이 없는 날이 없었을것이다. 국경을 접하고 있는 우리보다 역사가 더 오래된, 그리고 더 큰 땅과 더 많은 인구를 가진 거대한 나라 중국. 공산화가 된 '중공' 시절에 한때 우리가 더 잘 살때도 있었다. 그러나 이제는 단순 비교하기는 힘들 정도로 중국은 거대해졌고 세계 제일의 국가였던 과거의 영광을 재현하기 위해서 여러가지 치밀한 계획을 세우고 진행중이다.

문제는 중국의 그런 도약이 우리에게 어떤 영향을 끼치는가다. 이미 동북공정이라는 것에서 드러났듯이 중국의 팽창주의는 역사의 왜곡을 낳고 있고 사드 문제에서 보듯 경제적인 면에서도 우리에게 큰 타격을 입힐수 있다. 최근의 미중 경제 전쟁에서는 어떤식으로 우리가 휘말리게 될지 가늠하기도 힘들 지경이다. 이렇듯 중국은 그 세력이 약해지지 않는 이상 우리에게는 큰 영향을 끼칠 나라다. 그러나 무엇이든 상대를 잘 알면 대처할 방법도 있을터. 중국을 아는 것은 우리 자신을 아는것만큼 중요하다고 할것이다.

그런 의미에서 이 책은 단순히 중국의 역사를 아는것이 아니라 현재 중국의 '마음'을 알수있는 기회가 아닌가 싶다. 중국 통사는 이 책이 아니라고 해도 수많은 학자들에 의해서 편찬이 되어왔다. 세세하게 한것도 있고 중요한 지점을 찝어서 편집한것도 있다. 그런데 기존의 책들은 과거에 나온 역사책이랑 크게 차이가 나는 것이 아닌데 이 책은 그것을 탈피해서 최신 고고학적인 성과를 바탕으로 과학적인 증거를 분석해서 기존의 역사를 더 확장시키고 더 나아가서 이 시대 중국이 지향하는 역사관을잘 전개시키고 있다는 점이다. 워낙에 중국이란 나라가 역사도 오래되고 관련되는 역사적인 유물 유적도 많은 곳인데 그것을 좀더 당당하게 '잘난 척' 하겠다는 이야기다.

사실 중국이 역사적으로 잘난 척 해도 될만한 나라긴 하지만 이 책은 그것이 명확하게 드러난다.

책은 전체가 두권으로 구성되어 있는데 1권에서는 고대부터 위진남북조 시대까지 이야기하고 있다. 전체적으로 자신들의 역사에 대해서 당당하고 자신감있는 태도로 긍정적으로 서술하고 있는것이 특징인데 과도하게 찬양하는것은 아니다. 우선 중국의 고대사에 대해서 시작한다. 중국의 고대사는 이른바 문자가 있기 전이라서 그 시절을 기록한 내용에 대해서 중국 사학자들은 대체로 부정적이었다. 그러나 최근에 고고학적인 발견이 잇다르고 그것이 고대 문명의 존재를 증명하고 있어서 책에서는 이 시대를 실제라는 입장에서 서술하고 있다.

이른바 요순 하상 시대. 역사적으로는 주나라부터 확실하게 중국의 역사라고 여겨졌고 그전의 역사는 사료나 문물이 불분명해서 전설상의 이야기라고 치부되는 경우도 많았다. 그러나 은나라의 유적인 은허가 발견이 되고 여러 고고학적인 발견에 의해서 이 시기도 분명한 역사로 편입이 되기에 이른다. 책에서는 이 삼황오제 시대가 어떤 역사적 의미가 있고 어떤 내용이 있었는지를 잘 알려주고 있다.

그리고 하상주 삼대 봉건제 국가 시대가 도래한다. 하와 상나라가 어떻게 건국되고 어떤 역사적인 사건이 있었는가에 대해서 이야기하는데 그동안 확실하지 않았던 역사적 사실들에 대해서 여러 고고학의 성과를 반영해서 각각 독립된 역사적 시기로 설명하고 있다.

이 시대의 대부분을 차지하는것은 역시 주나라다. 은의 부패한 왕으로부터 새롭게 나라를 창건한 주는 그 뒤에 나오는 춘추 전국시대를 관통해서 마지막 봉건제 국가가 된다. 우리가 아는 춘추 전국시대는 수많은 국가가 명멸하면서 중국 전역에 수많은 유물과 유적을 남기게 된다. 그중에서 가장 중요한것은 기존의 한족단일국가에서 수백년의 쟁투를 거쳐서 중국 문화에 동화한 여러 민족들이 다 같이 중국인이 되는 시기가 바로 여기에서 비롯된것이다. 당시 인종적으로 많이 다른 국가였지만 중국 문화를 받아들여서 중국화함으로써 오늘날의 다민족국가 중국을 이루게 되는 하나의 단초가 된 시대가 바로 이 봉건제 국가 시대다.

마지막으로 제국시대를 설명한다. 수백년의 분열된 중국을 통일한것은 진나라였다. 여러 군주들이 하나씩 하나씩 내부적으로 진을 성장시켰고 마지막으로 어린 나이에 왕위에 오른 진시황이 역시 하나씩 남은 국가들을 통합해가기 시작한것이다. 진의 융성에 비해서 다른 국가들은 내부를 결속시키지도 않았고 자신들이 가진 자산을 더 효율적으로 키우지도 못해서 결국 진에 의해 중국은 통일된다. 역사상 최초의 제국 시대가 열린것이다. 그러나 너무 경직된 사회구조와 시황제에 이은 2세황제의 무능으로 반란이 일어나고 결국 진은 곧 무너지고 유방과 항우의 경쟁속에 한나라가 탄생한다. 수백년간 지속된 한의 오늘날 중국인의 정체성을 확립한 시대고 또 국제적으로 중국이란 나라의 존재를 알리게 된 시대였다. 그러나 합쳐지면 떨어지는 날이 오는지 한의 영광도 우리가 잘 아는 삼국지의 그 삼국시대를 거쳐 결국 남북조 시대로 갈라지게 된다.

이야기는 재미있다. 중국 역사를 아는 사람에게도 흥미로울 구석이 많다. 전체적으로 중국 역사를 통괄하려는 사람에게는 괜찮은 내용이었다. 현대적인 관점에서 최신 고고학적인 성과를 잘 반영해서 설득력도 있었고 각 시대별 맥락을 잘 잡아주는 내용이었다. 자신들의 역사의 위대성을 그래도 선을 지키면서 서술했지만 중간 중간 일본과의 비교를 통해 일본을 폄하하는 듯하게 이야기하는 부분은 꼭 필요했나싶다. 그 비교도 다르게 보면 사실이 아닐수도 있는데. 아마 일본을 대하는 현대 중국의 속마음을 표현했는게 아닌가 싶다. 그 부분을 제외하고는 괜찮았던거 같다.

전체가 2권인 이 책은 중국 5천년사를 지금 시점 즉 시진핑 시대에 읽는다는 기본 설정이 있다. 중국 굴기의 대장정을 시작한 중국이라는 의미를 가지고 이 책을 읽어야할꺼 같다. 그래서 부정적인 서술이 많이 없고 이른바 중화주의적인 면을 보이는게 사실이다. 그것이 그전부터 이어온 중국인의 기본적인 면이란것을 새삼스럽게 깨닫게 해준다. 오늘날 중국인의 근간을 이루는것이 무엇인지 이 중국의 역사를 통해서 느낄수 있을꺼 같아서 관심있는 사람들에게 추천한다.