한 번 닫히면 영원히 열리지 않는 문을 닫다.

남쪽의 초원 순난앵 ㅣ 마루벌의 새로운 동화 10
아스트리드 린드그렌 지음, 마리트 퇴른크비스트 그림, 김상열 옮김 / 마루벌 / 2006년 3월

'삐삐 롱스타킹'이라는 독특한 캐릭터를 창조해낸 아스트리드 린드그렌의 작품. 복숭아꽃이 만발한 무릉도원을 연상케 하는 아이들의 이상향, '순난앵'이라는 곳을 발견한 두 아이의 이야기다. 세상에 둘만 남겨진 마티아스와 안나, 맑고 착한 눈과 고사리처럼 귀여운 손을 가진 이 두 아이는 농부의 집에 가게 된다. 가난 때문에 어렵던 시절이라고는 하지만 두 아이 앞에 놓인 것은 밝은 연둣빛 세상이 아니라 어두운 회색빛 외양간과 헛간뿐이다. 

 아이들이 놀이를 금지당하면 무슨 즐거움이 있고, 어떻게 행복한 시간을 보낼 수 있을까! 그것은 세상을 살아갈 힘을 빼앗는 것이나 마찬가지가 아닐까 싶다. 열린 문틈이나 창문을 통해 보이는 세상은 따뜻한 봄날이건만 놀이를 금지당하고 날마다 우유를 짜고 외양간 청소를 해야 하는 두 아이의 세상은 어둡고 차갑기만 하다. 안나와 마티아스의 유일한 희망은 겨울까지 견디어 몇 주 동안만 열리는 학교에 가는 것이다. 그러나 이 두 아이가 힘든 나날을 견디어 내고, 그 찬바람이 몰아치는 한겨울에 먼 길을 걸어서라도 가려 한 학교 또한 회색빛으로 가득차 있다. 그러다 학교에서 돌아오는 길에 빨간 새 한 마리를 발견하고 이를 따라 간 곳에서 높은 담과 문 하나를 발견하게 된다.

 푸른 초원에 눈부신 봄꽃이 활짝 피어 있고, 많은 아이들이 놀이를 하며 즐겁게 노닐고 있는 순난앵에는 인자한 눈빛과 손길로 아이들에게 맛있는 음식을 가져와 아이들에게 나누어 주시는 모두의 어머니가 있다. 그런데 아이들이 농부의 집에 오기 전에 살던 마을 또한 이름이 같은 순난앵 마을이었으니, 낙원 같은 그 세상은 혹 엄마가 살아계시던 옛날로 돌아가고 싶은 두 아이의 마음이 만들어낸 이상향일까? 학교가 문을 닫는 날 두 아이는 그동안 내내 열려있던, 한 번 닫히면 영원히 열리지 않는 문을 닫는다. 아이들 스스로 문을 닫았다는 것이 가장 인상 깊게 다가오는데 살아갈 희망이 없는 세상으로 가는 문을 닫아버리는 것이 무엇을 의미하는지 깊이 생각해 보게 된다.

 강요된 노동과 놀이를 금지당한 어둡고 힘든 세상을 벗어나 봄날 같은 세상에서 여러 아이들과 노는 기쁨... 이 세상의 많은 아이들이 소망하는 꿈이 아닐까 싶다. 
"아~ 재미있다!"
이 그림책을 다 보고난 작은 아이가 책을 덮으며 던진 한 마디이다. 주인공인 두 아이가 이상향인 순난앵에 머무르는 행복한 결말이었기에 그렇게 표현하였으리라. 숙제하랴, 공부하랴, 피아노 배우랴 이런 저런 일로 하루가 바빠서 놀 시간이 빠듯한 우리 아이도 마음껏 뛰어 놀 수 있는 순난앵에 가고 싶은 생각이 들지 않을까 싶다. 그러나 지금도 지구촌 곳곳에 노동착취를 당하고 있는 어린이들이 있다. 문득 아이에게 책 속의 아이들처럼 불행한 삶을 살아가는 아이들도 있다는 것을 알려주어야지 하는 생각이 들었다.