다달이 변화하는 나무와 함께한 일 년

한 해 열두 달 ㅣ 꼬마야 꼬마야 11
레오 리오니 글 그림, 이명희 옮김 / 마루벌 / 2005년 4월

 우리 집 작은 아이는 유치원생일 무럽에는 봄, 여름, 가을, 겨울, 이 사계절의 순서를 헛갈려 하더니 요즘은 계절이 석 달마다 딱딱 맞춰서 바뀐다고 생각하는지 ‘6월 1일이 되면 여름 시작~’ 이렇게 말하곤 한다. 하루만에 계절이 바뀐다?? 아직 일 년의 달 수도 잘 모르는 터라(초등학교 1학년이…) 그래서 이 책을 보면서 1월부터 12월까지, 일 년의 열두 달과 다달의 계절의 특징을 살펴보곤 한다. 아이가 좋아하는 작가, 레오 리오니에다가 좋아하는 캐릭터인 생쥐가 나와서 더 선호한다.

보람이와 보배라는 이름을 가진 쌍둥이 쥐와 한 그루의 나무의 일 년 동안의 만남을 통해 다달이 변화하는 나무 주위의 모습을 보여주고 있다. 쌍둥이 쥐는 1월 첫째 날에 처음으로 눈이란 걸 보게 되었는데, 누가 만들어 놓고 갔을까. 눈쥐! 눈사람 아니고 눈쥐~. 생쥐가 손에 빗자루를 들고 있다고 말하자 어떤 목소리가 들린다. 눈쥐가 말을 한 걸까? 그건 아니고, 빗자루처럼 보였던 것이 바로 살아있는 나무였던 것이다. 겨울이라 나뭇잎이 다 떨어져서 앙상한 모습만 남아 있는 것을 누군가가 눈쥐를 만들 때 지형지물로 이용한 모양이다.
2월이 되어 온 생쥐들이 같은 장소를 찾아와 보니 눈쥐는 녹아 없어졌으나 나무는 그 모습 그대로 서 있다. 생쥐들은 나무에게 자기 주변의 이야기를 들려주면서 이들은 차츰 친한 친구가 되고 달이 바뀔 때면 만남을 계속 가진다. 3월, 4월을 거치면서 새싹이 돋아난 나무를 보면서 보배는 어떤 싹이 꽃이 되고, 어떤 싹이 나뭇잎이 될지 궁금해 한다. 새싹은 똑같아 보인다는 말에 공감~. 만약 어떤 나무가 봄에 꽃이 피는 나무라는 걸 알지 못하고 새싹이 난 것을 보는 경우에 그런 궁금증이 생길 것 같다.

하늘의 구름도 다양한 모양, 색상을 보여주는데 5월에 꽃이 핀 나무가 역시나 가장 근사해 보인다. 빨간 꽃이 참 예쁘다. 아이들이 자기들이 본 적 있는 이 꽃, 저 꽃 이야기를 늘어 놓으면서 잠시 수다를 떨다 보면 어느 사이에 책장이 넘어가면서 한 달이 지나간다. 6월에 대한 부분이 불조심에 관한 경고성 교훈을 담은 의도가 엿보여서 개인적으로 조금 마음에 들지 않는 부분이다. 7월에 나무 근처 풀 숲에 불 난 장면까지. 9월로 접어드니 나무에 둥글고 빨간 열매가 많이 열렸다. 무슨 과일일까? 사과일까? 아니면 상상의 열매? 12월을 앞두고 생쥐들은 나무에게 줄 크리스마스 선물을 준비하기로 한다. 나무에게는 어떤 선물이 좋을까~ 얼지 말라고 나무 둥치에 짚으로 둘러주는 것(방제효과도 겸해서)도 좋을 것 같다. 보배는 나무에게 꼭 필요한 선물을 하고, 보람이도 멋진 선물을 준다. 이 책을 보면서 자연은 끊임없이 자라고 변화하기 때문에 일 년 열두 달, 잠시라도 쉴 틈이 없이 바쁘기만 할 것이라는 생각이 든다.