최고는 한 명이면 된다

요리장이 너무 많다 ㅣ 동서 미스터리 북스 24
렉스 스타우트 지음, 김우탁 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

이 책은 책제목에서도 알 수 있듯이, 너무 많다!  나이에 따른 기억력 감퇴 탓인지, 익숙치 않은 이름 탓인지, 요리장들의 이름이 자꾸 헷갈려서 책을 읽다말고 앞 쪽의 이름 목록을 살펴보고, 또 살펴보곤 했다. 음식이나 향신료 이름들도 낯설었지만 과연 어떤 요리일까 궁금증이 일기도 했다. 그런데 책 내용을 별도로 하고, 등장하는 탐정이 내가 좋아하는 타입이 아니었다. 원래 비만한 사람은 싫어하는 편인데 탐정으로 나오는 네로 울프는 미식가라면서 뭘 그리 많이 먹어서 거동도 귀찮아 할만큼 살이 쪘나 모르겠다. 포와로도 그정도로는 살이 찌진 않았는데... 

명요리장으로 이름을 날리는 사람들이 한 호텔에서모임을 가지고,  미각테스트-대장금이 생각나~ -를 하는 중에 한 사람이 살해된다. 그런데 네로는 울프는 살인 사건에 대한 조사조차 거부 한다. 하지만 홈즈에게 와트슨이 있고, 포와로에게 헤이스팅스가 있다면, 네로 울프에게는 아처가 있다! 살인자를 찾기 위한 활동의 대부분을 탐정의 개인 비서인 아처가 다 한다. 다른 사람이 부축해주지 않으면 일어나는 것도 힘겨운 네로에 비하면(이건 개인적인 취향에 따른 표현임!) 이 아처라는 인물 은 참 독특하다. 미모의 여성은 좋아하는 것 같은데 결혼에 대한 알러지가 있는 사람처럼 여성이 그런 의도를 조금만 비쳐도 도망가려고 하니 말이다. 그리고 네로의 비서이긴 하지만 그에게 절대 복종하는 타입이 아니며, 그의 생각이나 말들이 소설의 재미를 더해 주고 있다.

 아직 기억에 남는 부분은 시대 및 지역적인 배경을 반영한 부분으로, 흑인을 검둥이니 까마귀라고 부르는 것은 예사이고 백인이 폭력을 휘두는 것조차 정당화되었다는 것이다. 흑인을 노예로 부리던 시대에서 벗어나지 못한 것마냥 그들을 대하니-호텔의 직원들 대부분이 흑인인데- 어떤 대접을 받으며 살아가는지 짐작이 간다. 네로나 아처는 그런 사람이 아니지만 이 주의 보안관이라는 작자는 흑인에 대한 편견이 매우 강해서 정말 사람 취급을 안 해 준다. 그리고 이 책을 읽으면서 역시 사람은 말조심을 해야 한다는 것을 느꼈다. 자신은 완전 범죄라고 여겼겠지만 말 한마디 잘못해서 꼬리를 잡히니 말이다.