독특한 개성과 강인함으로 독자를 매료시키는 애니타 블레이크

달콤한 죄악 - 뱀파이어 헌터 애니타 블레이크 시리즈 1 ㅣ 밀리언셀러 클럽 36
로렐 K. 해밀턴 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2006년 4월

'뱀파이어' 하면 영원한 생명을 부여받지만 피를 빨아먹어야 살아갈 수 있는 음지의 존재, 빛을 두려워하여 어둠이 깔린 뒷골목에서 사람을 덮치는 괴물 등과 같은 이미지가 강한데 이 작품에 나오는 뱀파이어들은 전혀 다른 방식으로 우리 곁에 성큼 다가왔다. 저자인 로렐 K. 해밀턴은  뱀파이어들의 생존이 합법화된 미국 사회의 한 도시를 배경으로 설정하여 뱀파이어들을 양지로 끌어냈다. 또한 이 시리즈의 주인공으로 뱀파이어 사냥꾼이자 소환사이기도 한 애니타는 <스밀라의 눈에 대한 감각>의 주인공인 스밀라처럼 독특한 개성과 강인함으로 독자를 매료시키고 있다.

 죽은 사람을 살리는 일을 하는 덕분에 공동묘지에서 고객을 만나기도 하는 애니타는 뱀파이어들에게 "사형집행관 애니타 블레이크"라는 별명으로 잘 알려져 있는 최고의 뱀파이어 전문가이다. 그러나 아무리 전문가라도 마음속에 두려움이 존재하는 법. 고객이라 할지라도 뱀파이어 같은 언데드를 앞에 두면 성물(십자가 등)로 쫓아버리고 싶고 도망하고 싶은 마음이 드는데 애니타는 이를 꾹 참는다. 왜냐하면... 그녀는 프로니까!! ^^ 돈이라면 무슨 짓이라도 할 사장 밑에서 일하는 탓에 맡기 싫은 일도 종종 해야 하지만 애니타 자신 또한 그래야 한다고 생각하는 인물이다. 그리고 그녀는 뱀파이어를 죽일 때 은염이 든 주사기를 꽂기보다는 심장에 말뚝을 박고 머리를 자르는 고전적이면서도 확실한 방법을 선호하는 과격한(?) 면을 지녔는데 이런 점이 애니타의 매력이 아닐까 싶다. 

 책에 등장하는 뱀파이어들의 특징을 요약하자면 사악하면서도 유혹하는 듯한 수줍은 미소를 띤 매력적인 존재들이라는 점이다. 사람들을 매료시키는 잘생긴 외모의 남자 뱀파이어들이나 도시의 마스터 뱀파이어인 니콜라오스가 예쁘고 사랑스러운 작은 소녀의 모습으로 등장하는 점들은 톰 크루즈, 브래드 피트, 커스틴 던스트 등이 출연한 영화 <뱀파이어와의 인터뷰>를 떠올리게 한다. 특히 뱀파이어계의 거물인 장클로드는 애니타에게 자신의 상징을 부여하는데 외화 시리즈인 <버피와 뱀파이어>에 나오는 버피와 엔젤의 관계만큼 이들이 다음 이야기에서 어떤 관계를 이어나갈지 궁금증을 자아낸다. 장클로드는 뱀파이어들의 매력에 매료된 뱀파이어 중독자들을 고객으로 공연을 하는 '길티 플레저'의 사장이다. 

<달콤한 죄악>은 뱀파이어 클럽 구역인 리버프론트에서 뱀파이어들이 살해당하는 사건이 발생하자 한 뱀파이어가 찾아와 애니타에게 그 사건의 범인을 찾아달라는 의뢰를 하면서 이야기가 시작된다. 애니타는 이를 거절하지만 1000여년의 세월을 살아오면서 강력한 힘을 지니게 된 이 도시의 뱀파이어 마스터의 강압에 의해 어쩔 수 없이 사건을 맡아 수사하게 된다. 마스터 뱀파이어를 결코 거부하거나 피할 수 없는 강력한 능력을 지닌 존재로 묘사한 것에 비하면 결말 부분이 미약한-허무하게 끝나버리는- 느낌이 들긴 하지만 여주인공인 애니타가 이를 상쇄하고 다음 시리즈를 기다리게 할만큼 매력을 지녔기에 독자들의 많은 호응을 얻지 않았나 싶다.   

- 2006/5 (보류)