각 이야기 속의 아이들의 모습을 통해 자신을 돌아보게 하는 단편동화집

만국기 소년 ㅣ 창비아동문고 232
유은실 지음, 정성화 그림 / 창비 / 2007년 3월

 <나의 린드그렌 선생님>이라는 작품으로 이름을 알린 유은실의 첫 단편동화집으로 총 아홉 편의 단편동화가 실려 있다. 작품 전반에서 풍기는 느낌은 차분한데 한 편 한 편에 어른들의 삶의 일면이 투영되어 있다. 저자는 단편마다 천진난만한 아이들의 모습이 아니라 세상살이의 고단함과 비애를 살짝 알아버린 아이의 모습들을 선보여 가슴을 아리게 한다. 

 첫 번째 단편인 [내 이름은 백석]에서는 자신의 무지를 부끄러워하지만 자식에게 당당하고 싶어하는 아빠의 모습을 보게 된다.  표제작인 [만국기 소년]에서는 세계 각국의 나라와 수도 이름을 줄줄이 외우는 아이가 등장한다. 천재라서 그런 것이 아니다. 화자는 진수가 어떻게 국가와 수도의 이름을 통째로 외우는지 알고 있는 같은 반 아이이다.  아무 생각 없이 던지는 말이나, 의도하지 않지만 남에게 상처를 줄 수 있는 말들을 하는 어른들에게 실망하는 아이의 모습에 가슴이 뜨끔해지며 나는 그런 실수들을 얼마나 하면서 살아가고 있는지 되돌아 보게 된다. 

  [맘대로 천원]에서는 엄마가 맘대로 쓰라고 주신 천 원을 하루 종일 일하시는 엄마를 생각해 맘대로 쓰지 못하는 '나'와 생각하지 않고 맘대로 쓰려는 동생의 태도가 대조를 이룬다. 친할머니네와 외할머니네를 오가면서 커온 선아가 두 할머니의 신경전에 난감해 하는 모습을 담고 있는 [선아의 쟁반]과 매주 전화로 아내의 과소비를 하소연하는 이모부 이야기를 담은 [어떤 이모부]는 살짝 웃음을 자아내게 한다. [보리 방구 조수택]은 책을 읽는 독자에게 다른 사람들을 의식하느라 친구에게 상처를 준 기억을 떠올리게 만들지 않을까 싶다. 이 외에 [상장], [손님] 등에서도 갈등을 겪거나 고민하는 아이들의 심리를 섬세하게 그려내고 있다.

 [엄마 없는 날]은 갑작스런 엄마의 부재로 인해 불안해 하는 아이의 모습을 담았다. 치매에 걸린 할머니 혼자 둔 적이 없던 엄마가 보이질 않는다. 슬리퍼를 신고 지갑만 달랑 들고 나간 것 같은데 행방을 알 수가 없다. 동생은 엄마가 집에 없다는 말에 신이 나서 할머니와 소꿉놀이를 하지만 아이는 늦도록 들어오지 않는 엄마를 기다리며 자꾸 불안해진다. 아이들을 대상으로 한 동화지만 어른들의 감성을 더 적셔주는 단편집으로 여운이 오래도록 남는 작품이다.