화학으로, 문학으로 빛난다

일상의 모든 순간이 화학으로 빛난다면 - 원자 단위로 보는 과학과 예술의 결
데보라 가르시아 베요 지음, 강민지 옮김 / 미래의창 / 2025년 7월

우리는 흔히 자연/천연의 것은 좋은 것인데 현대인의 삶은 화학물질과 화공약품에 뒤덮여 사느라 비참한 것처럼 말한다. 나 역시 욕실과 화장대에 가득한 좋은 물건들을 열심히 사용하면서 ‘그런데 저것들은 모두 화학물질 ‘범벅’이지?라고 생각했던 적이 있다.

화학에 대해 그렇게 일천한 생각을 가진 게 고작인 내가 화학자가 쓴 에세이를 읽었다. 요즘엔 왜 이렇게 장르를 합종하는 멋진 에세이들이 많은지 모르겠다. 다루는 분야는 전문적인데 얼마나 문학적인 필치로 그것들을 옮겨 담는지, 게다가 그 안에는 얼마나 인간적인 서사들이 담기는지, 세월이 가면 읽을 만한 책(고전)들은 줄어들 줄 알았건만 어디서 이렇게 새롭게 멋진 글을 쓰는 작가들은 계속 태어나는지 모를 일이다. 미술, 과학, 건축, 환경, 음악, 농사... 그 모든 분야에서 말이다.

이 책의 저자 데보라 가르시아 베요는 화학자이지만 스페인의 구겐하임 미술관에 근무한단다. 그러고 보니 미술은 예술이기도 하지만 화학의 영역이기도 하다. 그걸 새삼 깨닫는 게 우습고 재미있다. 안료들, 그림의 변화, 이런 것은 그림을 ‘감상’하는 사람들 입장에서는 거기까지 알아야 할 필요는 별로 없는 영역일 수 있으니까. 그래, 인생은 늘 그렇다. 대개는 자기 입장에서만, 눈에 보이는 것들만 보고 듣고 인식한다. 그 한꺼풀 아래 숨겨 있는 많은 사실과 진실을 접할 때 우리는 내가, 우리가, 인간이 얼마나 얕은 존재인지 새삼 깨닫는다.

저자가 소개하는 미술 작품들은 책 속에 삽화로만 소개가 되어 있다. <나는 메트로폴리탄 미술관의 경비원입니다>도 그랬다. 저작권 때문에 그런 것 같다. 그게 좀 답답하기도 했지만 거꾸로, 책을 읽으면서 계속 검색해 작품을 찾아보는 재미도 있었다. 어떤 작품은 내 취향이 아니고 어떤 작품은 검색조차 되지 않았으며 어떤 작품은 매우 생경하다. 그래서 더더욱, 세상은 넓다는 걸 깨닫는다. 그리고 이미 십수 년 전 스페인의 마드리드와 바르셀로나를 다녀온 적 있어서 다시 또 갈 일이 있을까 싶었지만 동생이 구겐하임 미술관이 있는 빌바오에 가보고 싶다고 말하는 걸 들으니 나 역시 한 번 더 스페인에 가보고 싶다는 생각이 들어 마음이 설렌다. 우울감을 달래려 재미 삼아 공부하고 있는 스페인어, 빌바오에 가서 몇 마디라도 써 보는 상상을 하면서 말이다. 건축학적으로도 아름답다는 그 미술관에 가서 여기 근무한다는 저자의 책을 읽었노라 회상도 좀 하면서. 그리고 책 속에 소개된 ‘사르가델로스’ 도자기도 꼭 보고 싶다.

저자는 화학은 세상을 아름답게 만든다고 말한다.

화학 덕분에 ‘단열성 좋은 집에 살 수 있고 지속 가능한 교통수단을 이용하며 음식물 쓰레기를 줄이고 더 효율적이고 안전한 농업, 비누, 물 염소 처리 등 질병에 맞설 수 있는 물질들을 이용할 수 있다’면서. 화장대 위에 놓여 나의 극건성 피부를 촉촉하게 달래주는 화장품들에 품었던 미안한 마음을 달랠 수 있었다. 인공이 아니어도 자연 속에서도 무수히 많은 화학적 작용들이 있을뿐더러, 인공의 삶을 더 낫게, 아름답게 만들어주는 고맙고 다정한 화학의 손길은 또 얼마나 많은가 말이다. 저자는 과학을 공부한 사람답게 ‘세상은 아름다우면서도 질서가 있어야 한다.’고 말한다. 그 다음에 이어지는 말이 재미있다. ‘그렇지 않다면 우리는 모두 미쳐 버릴지도 모른다.’ 우리가 미치거나 죽어 없어지지 않을 수 있는 이유가 사람마다 이렇게 다르다. 나는 무엇으로 미치지 않고 살아낼 수 있었던가. 가끔씩 쓴 글들, 밤마다 조금씩 읽던 문학작품들, 어쩌면 돈이나 성취와 별로 관계가 없었을지도 모를 순정한 세계가 사실은 사람들을 살게 하는 걸지도 모르겠다. 아름다움, 진리, 영적인 것 등등.

색에 대한 이야기도 흥미로웠다. 마침 그 대목을 읽고 있을 때 팟캐스트에서 색상표에 대한 이야기를 들었다. 내가 학생 때 아버지가 어디서 색상표를 얻어다 주신 적이 있었다. 어떤 용도인지 알 수 없지만 붓에 물을 묻혀 색상표를 문지르면 물감이 묻어나와서 그림을 그릴 수 있었다. 아들이 시각미술과 학생일 때도 그런 색상환을 가져온 적이 있다. 그건 물감으로 쓸 수 있는 것은 아니었고 아마도 팟캐스트에서 소개한 팬톤 색상표 같은 거였나 싶다. 엄청나게 많은 물감 색을 다 외우던 미술학도는 지금 전공과 정반대의 삶을 꿈꾸고 있지만 나는 정교하게 조금씩 다른, 많은 초록들의 이름이 적혀 있던 아들의 스케치북을 감탄의 눈으로 바라보며 미술 공부에 대해 대화를 나누던 십수 년 전 추억을 간직하고 있다.

책 속에 기억에 남는 구절이 있다. 오래된 책 냄새 이야기다. 책을 좋아하는 사람이라면 누구나 ‘오래된 책 냄새’나 변색, 혹은 그 물성에 특별한 감회를 가질 것이다. 저자는 그게 사실 종이 성분 중 하나인 ‘리그닌’ 때문에 일어나는 화학적 현상이라고 설명한다. 오래된 책에서 나는 냄새를 나는 먼지 냄새가 섞인 볏짚 혹은 소쿠리 냄새랑 비슷하다고 생각한 적이 있는데 서구의 그는 그걸 아몬드 향 혹은 바닐린 향이라고 한다. 우리 집에도 그런 냄새를 풍기는, 바스라질 것처럼 누렇게 바랜 오래된 책들이 있다. 1982년에 출판된 <데미안> 같은 것 말이다.

저자는 자신의 전공한 화학의 세계를 사랑하는가 보다. 곳곳에서 그런 흔적들을 보았다. ‘모든 것은 100개 남짓의 화학 원소로 설명이 가능하다.’ 화학은 세상을 아름답게 만든다고도 한다. 질서를 사랑하는 바 과학자다운 시선이지만 그렇게 자신의 공부를 사랑하는 마음의 진정성에 깊은 경의를 느낀다. 자기 삶에 진심인 사람들을 존경하고 사랑한다. 어쩌다 보니 이 길로 흘러들었다, 그렇게 사는 사람들도 많고 그런 삶도 나름대로 의미가 없는 건 아니지만 어쩌다 보니 살게 되고 사랑하게 되었든, 타고나기를 그 길 아니면 안 되게끔 태어나 열정적으로 사랑하며 살고 있든, 자기가 하는 일에 진심으로 열정을 느끼고 자부심을 가지고 미칠 듯이 사랑하는 사람들은, 아름답다.

저자는 ‘혹시 예술이 우리를 인간으로 만들고 있는 것은 아닐까?’ 라면서 파사로의 말을 빌려 ‘다른 사람들은 아무것도 보지 못하는 평범한 곳에서 아름다운 것을 보는 사람은 행복하다.’ 한다. 그런 안목을 지니고 살면 행복할 것 같다. 남들이 못 보는 것을 보고, 그걸 멋진 글로 풀어내 우리에게도 나누어 줄 수 있는 작가는 행복할 것 같다. 그의 문장력은 탁월하지만 특히 자신의 조부모님에 대한 감회를 담아 ‘그분들은 나에게 흑백의 수수께끼 같은 존재였다. 그분들이 있는 묘지에 가면, 살아보지 못한 삶에 대한 그리움을 느꼈다.’라고 쓴 문장을 읽으면서 아련해졌다. 나이 듦, 삶의 허망함, 죽음에 대한 준비에 대해 점점 많은 생각을 하게 되는 시점에서, 나이 든 존재, 사라진 존재에 대해 저렇게 통찰할 수 있는 후손이 있다면 늙거나 죽는 일도 아주 쓸쓸한 일만은 아닐지도 모르겠다는 생각을 해본다.

재미있고 의미 있다

말뚝들 - 제30회 한겨레문학상 수상작
김홍 지음 / 한겨레출판 / 2025년 8월

너무나 현실이어서 얼얼하기 짝이 없던 2024년 12월의 계엄은 아직 예술로 승화되기엔 너무 이른 이야기일까. 그런데 계엄 직후 재빠르게 바로 이 이야기를 쓴 소설가가 있다. 그는 기성 소설가였고 심지어 고작 2025년 5월에 발표된 한겨레 문학상을 받기까지 했다. 죽은 이들이 나무말뚝처럼 말뚝이 되어 돌아온다는, 비현실적이어도 너무 비현실적인, 요즘 그 흔한 ‘판타지’라하기에도 너무 어처구니 없는 설정의 그 이야기가 계엄을 담아냈단다. 궁금할 수밖에. 심지어 웃기고 재미있다고?

한 평범한 직장인이 어느 날 갑자기 납치를 당하고 서울 시내 곳곳에 죽은 이들이 시화된 말뚝들이 나타난다. 그걸 빌미로 정부가 계엄을 때린다. 이런 황당한 설정 사이에 알알이, 그때 죽은 이들은 도저히 사람들 마음 속에서 지워질 수 없는 억울한 죽음들이고 그들을 기억하고 기리는 일은 계엄으로도 막을 수 없는 일이라는 메시지가 담겨 있다. 그러니까 이 소설은 계엄의 부당성과 더불어 선량하고 가난하고 무해하고 억울한 사회적 죽음까지 다루고 있는 것이다. 무거운 주제는 유머러스한 설정과 말투를 입고 있다.

너무나 황당해서 어떤 황당한 구성으로 이야기를 써도 이상할 것 없었던 2024년 12월 3일의 계엄, 많은 이들이 이걸 소설로, 영화로 만들 거라 예상했지만 생각보다 창작의 세상은 아직 조용하다. 계엄이, 내란이 어떻게 단죄되는지 지켜보아야 할 거다. 물론 이미 많은 창작자들이 이 이야기를 쓰고 있을 것이다. 현실과 판타지, 합리와 황당무계가 결합된 대환장의 한국문학, 한국 영화, 창작의 시대가 열릴 것 같다. 이제 계엄 이야기라면 지겹다 할 만큼 많은 이야기를 만나게 되리라 기대한다. 그 첫발을 먼저 내딛은 김 홍 작가의 상상력에 칭찬을 보내는 바이다.

자려고 안달복달하지 말랜다

수면의 뇌과학 - 치매, 암, 우울증, 비만을 예방하고 지친 뇌를 회복하는 9가지 수면 솔루션 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학 11
크리스 윈터 지음, 이한음 옮김 / 현대지성 / 2025년 6월

<당신의 꿈은 우연이 아니다>를 읽다가 여기까지 왔다. 말 그대로 수면의학에 대한 책이다. 나는 이 책을 왜 읽는가, 생각해 본다. 가끔 잠을 설치고 평시에도 자주 깨는 편이긴 하지만 ‘불면증’이라고까지 할 수는 없는데, 또 이런 책을 읽는다 한들 나의 불면에 딱히 도움이 되지도 않을 텐데(왜냐하면 근원이 사라지면 사라질 불면이기 때문이다), 그런데도 이런 책을 자꾸 집어 드는 이유는 무엇인가.

지식이 전부는 아니지만 때로는 마음을 편하게 해주기도 한다. 가령, 혈압약을 먹기 시작한 두 해 전, 이 약이 불안을 누르는 데 도움을 준다는 사실을 알고 기뻤던 일처럼(그 약을 소중하게 생각하고 있다). 최근에는 약간의 알러지 때문에 비염약을 조금 복용하고 있는데 마침 이 책에도 그런 항히스타민제가 잠을 잘 오게 한다는 사실이 나온다. 어쩐지 최근에 중간에 깨는 일이 별로 없더라니. 하지만 저자는 내내 수면제에 의존하지 말라고 말한다. 어쩌면 저자는 내가 잘 못 잔다는 생각은 말 그대로 생각, 즉 심리적인 문제일 수도 있다고 말한다. 여유 있게, 너무 많이 못 자도 괜찮다, 어쩌면 당신은 당신이 생각하는 것보다 잘 자고 있을지도 모른다면서.

그 내용이 내게도 조금 위안이 되긴 했다. 새벽에 일어나 뒤척이다 수면량이 모자란 날은 다음 날 직장에서 힘들었던 경험이 있다. 그럴까 봐 두려워 어떻게든 자려 애를 쓰면 더욱 괴롭고 억울하다. 하지만 크리스 윈터의 말처럼 다음 날 낮에 약간의 휴식으로도 극복할 수 있는 일일지 모른다. 그런 생각을 하면 마음이 편하다. 대안을 갖고만 있다면.

각종 신경전달물질의 역할을 알게 된 일, 약물들에 대한 상식 수준의 정보도 좋다. 이 책을 읽으며 얻은 것이다. 잠에 대해 부채 의식을 가질 필요도 피해의식을 가질 필요도 없다. 푹 자고 쌩쌩하게 하루를 보낼 수 있다면 좋지만 정 안 되면 약물의 도움을 받을 수도 있겠지. 나는 아직 그 정도는 아닌 것 같다. 무엇보다도 내겐 책이 있어서 혹시 깨어나는 새벽이 있더라도 그걸 견뎌낼 수 있으니까.

초보를 위한 아주 좋은 정치 교과서

이로운 보수 의로운 진보 - 최강 형제가 들려주는 최소한의 정치 교양
최강욱.최강혁 지음 / 한겨레출판 / 2025년 5월

가끔 유튜브에서 보긴 했지만 최강욱이 어떤 사람인지는 잘 몰랐다. 그가 사면되기 직전에 이 책을 냈다 할 때도 유명세에 올라타 책을 내는 사람들에 대한 불신 때문에 별 관심이 없었다. 자신의 색깔을 뚜렷하게 드러낸 사람이 쓴 책을 보수 진영의 사람들이 선택해 줄까 싶기도 했다. 누군가 했던 말처럼 다른 생각을 가진 사람을 설득하지 못 하는 책의 한계에 회의를 갖고 있다.

하지만 학교 도서관에 새로 들어온 책을 읽고는 눈이 번쩍 뜨인다. 이건 중학생에게 읽혀도 될 것 같다! 이렇게 쉽고 재미나게 쓴, 그러면서도 알찬 지식으로 꽉 찬 교양서라니, 역사와 정치와 철학, 많은 예시들까지.

20대뿐 아니라 10대, 특히 남학생들이 우경화 아니 극우화되고 있다. 이건 단순한 걱정이 아니라 현장에서 내가 매일같이 보고 있는 현상이기도 하다. 지난 번 독서 시간엔 ‘소년 정치하라’라는 책을 들고 내게 항의한 학생도 있었다. 편향된 거 아니냐고. 언론의 진실성과 보도윤리에 대해 가르칠 땐 딱히 어느 매체라고는 말하지 않았지만 우리나라 언론도 정치 편향이 있지 않냐고 질문한 학생이 있다. 그런 질문의 의도는 대개 반진보, 그들 말로 ‘좌빨’에 대한 불편함을 드러내는 것이다. 광주항쟁 이야기를 들려줄 때도 간첩 운운하는 학생들이 있을 정도다.

그런 학생들에게 이 책을 건네며 읽어 보라고 한다면 엄청난 모험이 되겠지? 나는 낙인 찍힌 교사가 될 것이다. 아니, 생전 학생들과 대립각을 세워본 적이 없었던 내가 요즘 가끔 나를 싫어하는 학생이 있다고 느껴지는 것은 단지 내가 늙은 교사라서만은 아닌 것 같다. 광주 이야기를 들려준 이후 나와 경계를 세우는 아이들이 보인다.

그들에게 이 책을 건넬 용기는 솔직히 없지만 마음은 간절하다. 아마 현실적으로 나는 ‘윤어게인’을 주장하는 친구에게 ‘윤옥에in’이라고 농담으로나마 맞설 수 있었던 태성이 같은 학생에게 이 책을 권할 가능성이 높다. 그래, 난 좀 비겁한 교사다. 군부독재 시절에도 두려움 없이 광주를 가르쳤던 내가, 이제 가장 무서워하는 대상은 10대의 극우 혐오 발언을 일삼는 제자들이 되었다.

그런 현상을 두고 이 책에서는 ‘자는 사람은 깨울 수 있지만 자는 척하는 사람은 깨울 수 없다’는 인용으로 대신했다. 나는 신념이라 생각하고 상대방은 자는 척하는 사람이라고 서로 손가락질하는 것은 아닌지 성찰하면서도 어느새 가족도 스승과 제자 사이도 가르고 있는 한국의 진영논리에 절망한다.

그리고 ‘10분 정도 차근차근 자기가 진보(보수)인 이유를 이야기할 수 있는 사람이 얼마나 될까.’ 라는 질문을 만났을 땐 나 스스로 각 분야에 대한 나의 사고, 그 근거들을 한 번 정리해 보았다. 적어도 언성을 높이지 않으면서도 근거를 대 상대를 설득/제어할 수 있어야 ‘토론’이라고 가르쳤던 것은 바로 나이니까.

일단 이 책은 진보 /보수의 개념 정의를 먼저 내린다. 그러기 위해 민주주의의 역사를 한 번 쭉 훑어주는데 그 부분이 매우 유용하다. 그 부분만 청소년에게 읽혀도 좋을 정도이다.

어른들은 아마도 자신이 다 아는 내용이라고 생각할 이 ‘민주주의의 역사’, 저자의 말대로 안다고 생각하는 대로 어린 사람들에게 술술 말해줄 수 있는 이가 몇이나 될까. 나 역시 ‘계몽주의는 진보주의의 이념적 기반’이 된다는 대목에서는 새삼스러움을 느꼈다. 계몽이라는 말은 이미 굳어진 말이고 때로는 조롱의 언어가 되었지만 사실은 근대로 넘어오는 데서 매우 중요한 단계의 철학적 혁신이었다. 민주주의의 근간이라 할 수 있는 이성주의, 합리주의, 개인의 자유와 권리 존중, 모든 인간의 평등, 인류의 진보를 믿음, 이런 당시로서는 매우 혁신적인 개념들이 거기 담겨 잇었다. 오래 전 책을 읽다가 계몽주의가 대두되면서 ‘여자와 어린이를 때리지 말아야 한다’고 주창한 것에 놀랐던 기억이 있다. 지금은 당연한 것이 대혁신이었던 시절이 있다. 우리도 그런 시대를 살고 있는 거겠지만.

진보/보수의 기준은 ‘필요한 사회 변화에 대해 천천히 신중하게 최소한으로(The conservative)/빠르고 과감하게 전면적으로 (The progressive)’로 나눈단다. 동료들과 농담삼아 ‘나는 정치적으로 진보이나 생활에서 보수다’라고 말하는 이들을 본 적이 있다. 삶과 정치적 지향이 달라서는 안 되겠으나 자본주의 극 경쟁사회를 살아가는 입장에서는 머리로는 비록 나눔과 평등의 가치를 지녔다 해도 내 한 몸 내 가족의 안위와 안정을 위해 돈을 모으고 부를 축적하는 일을 멈출 수는 없다. 그러니까 엄밀히 말하면 이 책에서 언급하는 진보도, 우리가 일상에서 말하는 진보도, 자본주의를 부정하는 그 무엇은 아닌 것이다. 자본주의와 사회주의는 이제 진영을 나누어 싸우기도 머쓱할 만큼 섞였다.

그 개념을 어떻게 적용하느냐에 따라 다르겠지만 지금의 민주당을 진보진영이라 할 수 없다는 데 동의한다. 우리나라 민주당은 중도 보수에 가깝다. 본인들도 알 것이다. 나의 개인적인 지향은, 지금은 소멸하다시피한 전보정당들에 더 가깝다. 그러나 생활 보수에 가까운 나는(세금을 내는 데에 너그럽고 재산 축적을 위해 최선을 다하지 않(못)할 뿐 자본주의 체제 자체를 거부하지 않으니) 대부분의 선거에서 중도 보수 정당에 투표한다.

희망을 버리지 않는다는 것을 진보의 가장 큰 미덕으로 여기련다. 저자가 의도를 담아 단 제목 그대로 이로움을 좇기보다, 그리고 가지고 있는 알량한 이로움에 연연하거나, 그것을 내 능력으로 얻었다고 믿는 오만을 부리기보다 멀리 보아 무엇이 의로운가를 끊임없이 고민하려 한다. 그런 성찰 때문에 때로 비교적 안락한 삶에 대해 이렇게 살아도 되는 것인지를 고민하고 가장 치열하지는 못하더라도 최선의 할 일은 무엇인지 찾아 그걸 해내려 한다. 일제강점기에도 어떤 이는 총으로, 어떤 이는 펜으로 어떤 이는 꽃으로도 제국주의와 맞섰다, 내가 갖고 있는 세상의 희망을 일굴 수 있는 무기가 무엇인지를 끊임없이 고민한다. 계엄 날 일찍 잠든 탓에 국회에 달려가지 못했던 우리 부부는 뒤늦게 ‘그때 우리가 잠들지 않았다면 국회로 달려갔을까’라는 대화를 나눈 적이 있다. 내게 그런 용기가 있었을까 잘 모르겠지만 적어도 늘 우리는 그런 고민을 하고 산다는 것이다.

미래에 대한 두려움은 사람을 현재에 기대도록 만들지만 미래에 대한 믿음이 있으면 사람은 변화를 받아들이게 된다.

환상의 세계이지만 현실 삶의 에너지인 꿈

당신의 꿈은 우연이 아니다 - 뇌가 설계하고 기억이 써내려가는 꿈의 과학
안토니오 자드라.로버트 스틱골드 지음, 장혜인 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2023년 10월

꿈은 시일까, 환상일까?

심리학일까, 뇌과학일까?

꿈은 삶의 부수적인 어떤 것일 터, 그 자체가 주인공일 리 없다.

그런데 나에게 꿈은 매우 중요하다. 어떨 땐 현실의 부족함, 아쉬움을 메워주고 어떨 땐 현실을 이겨내게 도와주기까지 한다. 모든 이에게 꿈이 이렇게까지 중요하지야 않겠지만 일반적인 사람들에게도 꿈은 각자의 주인공인 ‘삶’을 움직이는 에너지 같은 것일 수 있다.

개인적으로는 어쩌면 꿈속에서 또 하나의 삶을 살고 있는 게 아닐까 생각할 만큼 꿈이 잦다. 매일 나를 다른 세계로 이끄는 그 꿈들의 의미를 알고 싶다. 주술의 영역에서가 아니라 과학의 영역에서. 정신의학과 심리학에서 꿈을 어떻게 해석하는지 궁금했다. 하지만 나의 얕은 독서로 알아낸 바, ‘꿈은 현실 혹은 너의 불안을 반영한다.’ 이상의 딱 부러지는 해석을 찾지 못했다. 그렇다면 뇌과학은 꿈을 무어라 해석할까? <당신의 꿈은 우연이 아니다>는 그렇게 내 손에 들어왔다.

우선, 이 책은 꿈에 대한 다양한 갈래의 연구 결과들을 소개하고 있기에 어떤 방향성을 가지고 꿈이란 무엇이다, 정답을 알려준다기보다 연구의 현황에 대한 일반인 대상 브리핑 정도로 보인다. 그래도 이 책은 ‘학부모들이 읽으면 좋을 책’이라고 생각한다. 충분한 잠(그리고 꿈)이 감정 처리, 학습 능력이나 문제 해결력 향상을 위해 매우 중요하다고 여러 연구 결과를 통해 역설하고 있기 때문이다. 잠이 낮에 공부한 내용을 어떻게 갈무리하는지 과학적으로 설명해 준다. 풀리지 않던 문제, 고민, 계획들이 한숨 푹 자고 난 후 정리되는 경험은 누구나 해보았을 것이다.

잠의 기능

어린 시절 성장호르몬은 대부분 잠의 깊고 느린 뇌파 수면 중 분비됨.

인슐린을 조절하고 항체를 생성하는 것도 잠의 관리 기능 중 하나.

면역 반응을 끌어올려 항체를 최대한 생성하는 시간이기도 함.

잠은 뇌의 폐기물을 청소하는 기능도 함. 신경세포 사이 공간에 축적되어 알츠하이머 진전을 유발하는 단백질인 베타 아밀로이드는 잘 때 2배나 빨리 뇌에서 제거된다. 하룻밤만 못 자도 뇌 간질 공간에 축적되는 베타 아밀로이드가 5%나 늘어난다.

우리의 뇌는 깨어 있는 동안에는 주변 상황에 집중하고 새로운 정보를 받아들여 저장해 두었다가, 잠이 들면 정보를 검토, 수정, 파악한다.

기억은 몇 시간 동안 연약한 형태로 남아 있다가 뇌에서 응고화 된다. (실제로 새로운 단백질이 합성되어 신경세포 네트워크를 견고하게 이어 붙인다)

쇼팽의 피아노 곡을 연습하던 학생이 도저히 칠 수 없었던 부분을 다음 날 갑자기 칠 수 있게 되는 경우가 있단다. ‘연습한 뒤 밤잠을 자면 완벽해 진다.’ 공감하는 바이다. 글이 안 풀릴 때, 뭔가 기획할 때, 공부할 때도 너무 지치면 놓아두고 다음 날 다시 보면 쉽게 풀리는 경험을 많이 했다. 그게 자는 동안 뇌가 했던 엄청난 일이었다니!

꿈은 개개인의 지적 생활에 매우 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 다양한 창의력의 에너지가 되어 인류 전체의 문화, 문명의 발달에도 영향을 끼친다. 종교의 탄생, 성스러운 신적 세계와 세속 세계가 만나는 방법, 우주에 대한 개념 구축에 꿈이 중요한 역할을 해왔다는 것이다. 꿈의 계시로 고안하고 창작하고 아이디어를 얻어 얼마나 많은 예술 작품, 과학적 논리, 노래와 그림 등이 탄생했는가. 내 협소한 인생에서도 꿈은 많은 창의적 에너지의 원동력이었다.그런 의미에서 잠과 꿈은 참으로 소중하다.

꿈의 심리학적 기능으로는 "꿈은 잠의 수호자" 라는 프로이트의 말을 인용하고 싶다.

저자는 내내 꿈을 연구하는 학자들이 프로이트에 대해 비판적이라고 말하지만 ‘프로이트의 꿈이 중요하다는 믿음의 내러티브는 인간이 깊이 알 수 없는 존재라는 자기애적 위안을 주었다.’는 말에 깊이 공감한다. 내가 모르는 나의 또 다른 세계가 있으리라는 막연한 상상. 꿈을 자주 꾸는 사람들은 꿈속 세상이 또 다른 나의 세계라 믿는다. 얼마나 좋은가. 단 한 번의 삶을 살지만 수많은 겹의 삶을 또 살 수 있다는 것이.

꿈은 수용되지 않는 무의식적 요소가 낮 동안 의식적 인식에 도달하지 않도록 막는 마음속 감시 메커니즘이다. 이 책의 연구자들은 이 이론이 근거 없다고 말하지만 꿈의 완충작용이 없었다면 사그라들지 않았을 분노, 우울, 슬픔 들이 얼마나 많은가를 생각한다면 이 기능은 분명 유효하다고 본다.

잠은 우리의 자아 감각을 형성하는 데 중요한 역할을 한다. 내가 누구인지, 어떻게 생각하는지는 대개 삶에서 중요한 사건에 대한 자전적 기억에 의존하는데, 잠은 이 기억 형성을 돕는다. 몇몇 실험 결과 잠이 감정 기억을 먼저 응고화하고 덜 흥미로운 기억은 잊어버리게 한다는 사실이 확인되었다. .. 잠은 감정 기억을 선택적으로 유지하지만, 그 기억에 다시 노출되었을 때 감정 반응의 강도를 줄이기도 한다.