못 말리는 입심

황만근은 이렇게 말했다
성석제 지음 / 창비 / 2002년 6월

성석제만한 이야기꾼이 또 있을까. 바로 내 옆에 앉아서 자기가 보고 듣고 느낀 이야기를 술술 풀어놓고 있는 듯한 느낌이 들 정도이니 말이다. 그는 아주 황당하지만 갖은 양념을 섞고 버무려 귀가 솔깃할만한 이야기로 빚어내는 솜씨를 가지고 있다. 그의 소설을 읽다보면 숨도 고르지 못하고 이야기에 빨려들만큼 재미가 있다.

그의 주인공들은 참으로 남루하고 초라하고 볼품없는 사람들이다. 그러나 친근하다. 마냥 동정하고 싶다.  김화영의 말처럼 속수무책으로 엉뚱하고 정다운 사람들이다. 그들의 이야기를 듣다 보면 한편으론 허무하고, 또 한편으로는 슬프다. 웃다가 울다가, 엉뚱하다가 진지하다가, 황당하다가 리얼하다가......성석제의 이야기를 따라가다 보면 "인생 뭐 있어" 하는 말이 나올법 하다. 그래도 여러 사람 만나고 얻는 정서적 만족은 예사롭지 않다.