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일본이 2006독일월드컵축구 아시아 최종예선 조 추첨에서 북한과 한 조에 편성되자 긴장을 감추지 못하고 있다.
닛칸스포츠 등 일본의 스포츠신문들은 10일자 1면에 ‘2월9일 첫 시합,북한전이 고비’,‘6월8일 평양 원정경기가 가장 불길’ 등 북한을 경계하는 내용의 기사를 실었다.
반면 사우디아라비아,우즈베키스탄,쿠웨이트와 한 조를 이룬 한국에 대해서는 ‘한국팀에 행운의 미소’라는 제목으로 부러움을 나타냈다.
국제축구연맹(FIFA) 세계 랭킹으로는 일본이 아시아 국가 가운데 가장 높은 17위로 96위인 북한에 훨씬 앞서지만 양팀간 역대 A매치 전적은 3승2무3패로 우열을 가리지 못한 처지. 게다가 북한은 최근 몇년 동안 국내 사정으로 월드컵 무대에 나오지 못해 세계 랭킹 만으로 전력의 우위를 가릴 수는 없다는 주장이다.
가와부치 사부로(68) 일본축구협회 회장은 “첫 경기인 2월9일 북한전이 가장 중요하다”면서 “특히 6월8일 평양 원정은 큰 어려움이 예상된다”고 경계했다.
브라질 출신의 지코 일본축구대표팀 감독은 “북한에 대한 정보가 부족해 앞으로 계속 연구할 것”이라며 베일에 싸인 북한의 전력을 궁금해 했다.
문수정기자
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