라스트 플라이트 - 줄리 클라크

라스트 플라이트
줄리 클라크 지음, 김지선 옮김 / 밝은세상 / 2024년 8월

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여름이다 보니, 추리소설이 더 끌린다. 계속되는 무더위에 잠 못 이루는 밤, 짜릿한 소설 하나가 그나마 위안을 준다. 더위를 잊고 사건 속에 빠져들며 어떤 결과로 진행될까 궁금함 때문이다. 책을 읽을수록 세상엔 참 다양한 사람들이 있으며 그에 따라 다양한 인생을 산다는 것이다. 비슷한 아픔을 가질지언정 똑같을 수는 없다. 하지만 비슷한 사연을 가진 사람들은 서로 통하는 게 있다. 이해하고 공감할 수 있다.

소설에 등장하는 두 여성은 다르면서도 비슷한 삶을 꿈꾼다. 그들이 가진 해결책은 새로운 신분으로 새로운 삶을 사는 데 있다. 선택권은 많지 않았다. 항공권을 바꾸고, 옷을 바꾸고, 신분증을 바꿨다. 누군가는 순진했고, 누군가는 계획하에 이루어졌다. 새로운 미래를 위해서였다.

첫 번째 여성은 클레어 쿡이다. 상원의원이었던 마조리 쿡의 상속자 로리의 아내다. 아버지가 없는 가정에서 동생과 어머니와 함께 가족적인 삶을 살았던 클레어는 로리를 만나 결혼했지만, 그에게 가스라이팅과 폭력을 당하는 게 일상이었다. 파티에 가서 다른 사람과 다정하게 이야기했다는 이유로 로리는 처음엔 손바닥으로 때리다가 나중에는 주먹으로 쳤다. 일거수일투족이 로리에게 들어가고 그의 시선이 두려웠다. 클레어는 유일한 친구인 페트라(로리가 모르는)를 만나 로리의 곁에서 도망칠 계획을 세운다.

두 번째는 이바 제임스로 마약중독인 어머니를 떠나 수녀원에서 자랐다. 버클리 대학 화학과에 재학 중에 남자친구 웨이드의 꼬임에 넘어가 마약을 만들어주었다가 퇴학당한다. 갈 곳을 잃은 이바에게 덱스가 다가와 머물 거처를 주며 마약을 만들어 팔자고 한다. 마약 거래를 하며 돈은 모았으나 불안한 삶, 즉 배신하면 죽을지도 모르는 상황에서 벗어나고자 한다. 마약단속 경찰관에게 협조하여 증인보호프로그램을 받고 싶었으나 여의치 않자 그동안 모았던 자료를 집에 그대로 두고 사라지기로 했다.

두 여성이 존 F. 케네디 공항에서 스치며 소설이 시작된다. 계획했던 디트로이트 행이 들통 나 푸에리토리코로 떠나야 하는 클레어와 오클랜드 행 항공권을 들고 있었던 이바가 서로 항공권을 바꿔 타기로 한다. 신분을 바꾸기에 이보다 더 완벽한 것은 없어 보였다. 그들은 새로운 삶을 살 수 있을까.

절망에 빠진 사람들은 간절하기 마련이다. 새로운 신분을 바꾸었다고 해서 안전하다고 볼 수는 없다. 이바에게 말했던 리즈의 충고처럼 새로운 삶을 살기 위해서는 정면에서 마주쳐야 하는 것이다. 그래야 근본적인 문제를 해결할 수 있다.

비행기가 출발한 시간에서 이바는 과거에서 현재로 오고, 클레어는 현재에서 앞으로 나아가는 진행방식이었다. 비행기 추락과 전원 사망, 과연 비행기에 탔던 사람은 살았을 것인가, 죽었을 것인가. 어딘가로 사라졌기를 간절하게 바라게 된다. 어딘가에서 정정당당하게 웃으며 나타날 것만 같았다.

단순한 삶을 산다는 게 어떤 것인지를 깨닫는다. 평범한 삶이야말로 행복한 삶임을, 별일 없이 하루를 맞이할 수 있는 삶의 소중함을 일깨운다. 두려움을 무릅쓰고 앞으로 나아가면 삶은 비로소 내 편이 되어 있을 것이다. 잃은 게 있을 수 있겠지만, 얻는 게 많아 질 것이다. 내가 원했던 삶을 위해 준비는 끝났다.

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