카지노 베이비 - 강성봉

카지노 베이비 - 제27회 한겨레문학상 수상작
강성봉 지음 / 한겨레출판 / 2022년 7월

소설의 첫 문장, '아빠는 나를 전당포에 맡기고 돈을 빌렸다'라는 것만으로도 이 소설이 가진 힘을 느끼게 한다. 어떤 사연을 가지고 있기에 화자의 아빠는 전당포에 아이를 맡기고 돈을 빌렸을까. 제목에서 느껴지는 것 또한 충분히 예상 가능했으나 또 다른 감정을 느끼게 했다. 사회가 가진 부조리와 어두운 구석에서 한탕주의를 꿈꾸는 우리의 민낯을 보게 한다. 최근에 뉴스에서 나왔던 한 가족의 실종 사건이 우리를 우울하게 했던 것처럼.

그럼에도 불구하고 이 소설은 희망을 생각하게 만든다. 전당포에 맡겨진 아이라고 해서 불행하지만은 않다. 전당포 주인 동영진 여사를 할머니, 할머니의 딸과 아들을 엄마와 삼촌이라고 부르지만 말이다. 스스로 그림자 아이라고 여긴다. 열 살의 하늘은 서류가 없어 학교에 다니지 않는다. 엄마가 공공근로로 일하는 도서관에서 책을 읽고, 전당포 주변을 스스럼없이 돌아다닌다. 자기가 버려진 이유가 궁금했다. 할머니와 엄마는 가족 이야기만 나오면 입을 다물었고, 제대로 이야기해주지 않는다.

카지노에서 태어나 카지노에서 사는 아이를 호텔 직원들은 카지노 베이비라고 부른다. 카지노에서 태어난 아이의 이야기를 함과 동시에 강원도의 탄광촌과 그 위에 세워진 카지노의 생성과 붕괴, 몰락을 나타낸다. 그것을 지켜본 사람들은 바로 우리의 과거다. 우리에게 다가온 변화를 거스르면 튕겨 나갈 것이고, 오는 세계를 받아들이면 지킬 수 있는 것들이 생긴다. 인간은 변화를 받아들일 줄 알아야 한다. 가장 어려운 게 적당한 선을 지키는 것. 어느 선에서 멈출 것인가가 중요한 법이다. 그걸 놓치면 잃을 것들이 많아진다.

동영진 할머니가 걸어온 발자취는 우리의 역사다. 올림픽 다방에서 월드컵 전당포로 이어지는 이름을 보면 이해하기가 더 쉽다. 전당포를 운영하면서 전당포는 전당포가 할 일을 하면 된다고 말했던 할머니는 미래를 내다볼 수 있는 선견지명을 가졌다. 밀어붙이는 추진력도 있었으며 굳은 심지와 세상에 타협할 줄도 알았다. 시류를 거스르지 않았으며 어떤 세상이 와도 견딜 수 있는 힘을 키웠다.

누군가를 지킨다는 것. 불이 불을 지키고, 그 불에서 피어난 꽃이 부풀어 새로운 희망을 얻게 하는 것. 할머니가 하늘을 지켰던 이유고 살아가는 이유였다. 사람이 가진 능력이며 힘이다. 어떻게 살 것인가, 어떤 삶을 살게 할 것인가를 생각해보게 된다.

우리는 새로운 이야기를 들려줄 동하늘의 미래를 그려보게 된다. 판타지적인 면도 없잖아 있지만, 메마른 마음을 어루만져주는 것 같았다. 더불어 동하늘이 열어 갈 세상이 따스해 보인다는 것도 유추할 수 있었다. 우리는 우리의 삶을 살면 된다. 타인에게 품었던 모든 마음, 우리 안에서 다스릴 수 있다. 그게 우리가 가진 능력이다.

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