레이첼의 죽음으로부터 - 플린 베리

레이첼의 죽음으로부터
플린 베리 지음, 황금진 옮김 / 작가정신 / 2020년 5월

자매가 살았던 동네 근처에서 한 여자가 실종된 소식을 들으며 소설은 시작된다. 언니와 함께 콘월에 집을 빌려 휴가를 보낼 생각에 들뜬 마음으로 런던 외곽의 말로로 향했다. 역에 마중나오기로 했던 언니가 없다. 간호사로 일하는 언니에게 무슨 사정이 생겼을 거라 생각했다. 언니의 집 문을 열었으나 심상찮은 분위기가 느껴졌다. 계단을 바라보자 계단 꼭대기 기둥에 자기 목줄로 감긴 개 페노가 보인다. 그리고 계단을 오른다. 계단 벽에 핏자국이 묻은 걸 발견했다. 핏자국을 따라 계단으로 오르자 가슴에 피를 흘린채 언니가 죽어 있었다. 울부짖으며 언니를 안았으나 숨을 쉬지 않았다.

언니와 함께 할 예정이었던 많은 일들을 떠올리며 다시는 함께 하지 못할거라고 생각하니 마음이 아프다. 무엇보다 누가 언니를 죽였는지 알아야 한다. 노라는 언니 레이첼의 죽음으로 경찰을 믿지 못하고 스스로 사건에 대하여 생각한다. 십대의 언니가 누군가에게 무차별 폭행을 당한 후, 술을 마셨다는 말에 제대로 수사하지 않았던 경찰들을 믿지 못해서였다. 자매의 죽음은 현재에서 자꾸 과거로 향한다. 언니와 콘월에서 즐거웠던 추억들을. 폭행이 일어났던 날 밤을 아무리 복기해보지만 언니는 다시는 자기와 함께 하지 못할 것이다라는 상실감이 소설 전체에 자리잡고 있다.

작가의 장치이기도, 한데 소설의 처음부터 언니의 죽음이 누군가와 연관되었을거라는 사람이 존재하지만 관련이 없을 거라는 판단하게 놓치고 만다. 혹시 노라가 생각했던 것처럼 옆집 남자가 살인범일까. 언니와는 어떤 관계일까. 동네의 모든 사람들을 의심해보지만 살인범은 좀처럼 나타나지 않는다. 이상하게 소설의 처음부터 혹시 노라가 범인일까 라는 가정을 했었다. 어떠한 이유로 노라가 언니를 죽였을까. 언니와 함께하지 못할 시간을 생각하는 노라의 진심은 어디까지 일까. 일종의 트릭일까를 생각했던 것 같다.  

소설 속의 화자 노라가 들려주는 언니와의 이야기 중에서 자꾸 어긋나는 부분이 있었기 때문이었다. 어느 누구보다도 가까운 자매지간이지만 다른 한편으로 질투의 관계에 엮이기도 한다. 콘월의 이사계획은 자기도 모르는 일이었다. 또한 페노가 방범견이었다는 것. 누구로부터 자신을 지키려했는지 알지 못했다.

노라는 언니의 집에 머물지 못하고 경찰이 구해준 헌터스에서 묵게 되었다. 헌터스의 매니저는 과거에 일어난 마을의 청년 캘럼에 이어 언니의 죽음을 안타까워한다. 사고가 났을 때 캘럼은 언니의 환자였다는 것이 기억났다. 마을의 카페에 들렀는데 캘럼과 함께 차에 타서 사고가 났던 흉터 투성이의 루이즈를 보고는 자신과 닮았다는 사실에 슬며시 미소를 교환한다.

언니를 살해한 용의자가 드디어 나타났다. 노라의 노력과 의도가 들어갔지만 곧 풀려나고 노라 또한 용의자가 되어 경찰에 붙잡혀 간다. 형사들이 질문했던 많은 것들이 자기를 살인범으로 보았던 것을 알게 되고 그녀를 구속할만한 증거를 찾지 못했다. 드디어 베일을 벗는 건인가. 무척 기대감을 가졌었다. 기대감을 무참하게 저버렸다.  

레이첼은 노라에게 많은 이야기를 했다. 언니의 환자와 누구를 만나러 가는지도 말했었다. 언니가 말했던 사람의 이름을 확인했지만 그 정체를 좀처럼 찾을 수 없었다. 하지만 어디에선가는 항상 연결고리가 있기 마련이다. 그 연결고리를 찾자마자 급물살을 타게 된다. 살인 미스테리치고 약간 느슨하게 진행된다는 나의 생각과는 달리 이 소설은 자매를 잊은 남은 자매의 상실감을 다루었다. 책을 다 읽고 났더니 비로소 알겠다. 왜 살인 미스테리가 아니고 살아 남은 사람의 상실감인지. 다시는 많은 것들을 함께 나누지 못할 것을 나타냈다는 것도. 이제 영원히 언니와 이야기를 나누지도, 자매들이 무척 좋아했던 콘월로의 여행도 하지 못할 것이었다. 그저 안타까울 뿐이다.

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