신의 존재와 종교의 역할에 대한 명쾌한 과학적 탐구!

과학적 경험의 다양성 - 신의 존재에 관한 한 과학자의 견해 ㅣ 사이언스 클래식 16
칼 세이건 지음, 박중서 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 7월

 

신의 존재와 종교의 역할에 대한 명쾌한 과학적 탐구! 

   과학자 칼 세이건은 보다 많은 사람들이 우리가 살고 있는 지구를 과학적으로 이해하고, 과학을 이용해 비판적으로 사고하길 원했다. 그래서 『코스모스』와 같은 책을 쓰고 대중들 앞에서 강연도 자주 하며, 대중들이 과학과 친해질 수 있도록 했다.
   『과학적 다양성』은 1985년 글래스고 대학교에서 열린 칼 세이건의 기퍼드 강연을 정리한 책으로, 그는 아홉 차례의 강연을 통해 종교와 신에 대한 그의 견해를 피력했다. 

   그는 종교의 역할 혹은 기능을 부정하거나 비난하지는 않는다. 종교의 장점이나 기능을 인정하고 있으며, 앞으로도 그런 측면에서 종교가 활약해주기를 바라고 있다. 다만, 종교가 종교의 영역을 벗어나는 영역에서 월권 행위를 하는 것을 경계하라고 한다. 그는 종교의 영역을 벗어난 영역에 대해서는 과학적인 증거와 논리로 반박하고 있다.
   그가 말하는 종교의 월권 행위는, 흔히 우리들이 종교에 대해서 가지는 의구심과 관련있다. 기독교, 유대교, 이슬람교 등 서양의 종교에서 주장하는 하느님이 이 세계와 인간을 창조했다는 창조설, 이 세계를 심판하거나 구원할 하느님이 재한다거나 어떤 종교적인 현상을 목격하거나 체험했다는 주장 등이 바로 그것이다. 혹자들은 하느님의 존재를 증명할 수 없기 때문에 존재를 부정할 수 있는게 아니라 반대로 그렇기 때문에 부정도 못한다고 주장하기도 한다. 하지만 칼 세이건은 종교가 혹은 유신론자들이 하느님이 해왔다고 주장하는 업적(!)들을 과학적 증거들을 제시하며 반박하고 있다. 뿐만아니라 그런 것들은 과학의 영역이니, 종교의 영역을 넘어서는 일들을 들먹이며 대중들을 유혹하지 말라고 당부한다.  

   이와 비슷한 맥락에서 이스터 섬의 거석상이나 버뮤다 삼각지 등에서 발견되는 미스테리한 사건들과 외계생명체에 대한 언급도 한다. 많은 사람들이 초자연적인 현상과 외계생명체를 목격하거나 경험했다고 하지만, 그들은 모든 사람들이 믿을 수 있도록 어떤 증거를 제시해야 한다고 한다. 또 그런 것들의 대부분은 조작이거나 이미 과학적으로 밟혀진 것들도 많다. 
   이미 수 십 년 전에 한 사람이 이스터 섬에 가서 소규모 팀과 가장 간단한 도구만을 이용해 완성되지 않고 누워있던 거석상들 가운데 하나를 직접 운반하고 세워 보기도 했으며, 버뮤다 삼각지에서 발생하는 실종이 비슷한 날씨와 환경에 있는 다른 장소에서의 실종보다 결코 많지 않다는 것도 통계적으로 밟혀졌다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이, 하물며 매체들도 여전히 그런 사건들을 미스테리한 것으로 여기며 이야기를 하고 있다는 것이다. 그것은 아마도 우리 인간들이 자신에게 유리한 것만 보고 취하는 경향이 있기 때문일 것이다. 아무래도 과학적으로 설명할 수 있다는 것보다는 미스테리한 것이 더 흥미로운 일이니까. 

   한편, 강연 곳곳에서 대량 살상 무기와 핵전쟁에 대한 칼 세이건의 우려를 엿볼 수 있다. 그는 수십 억 혹은 수백 억년에 걸쳐 진화해 온 우리 인간이 한 순간에 스스로를 파괴하려 한다고 하면서, 느긋하게 해결책을 찾을 시간이 없다고 한다. 이런 상황에서 발휘될 수 있는 종교의 역할을 언급하기도 한다. 
   우리 인간은 굳이 하느님의 존재가 없더라도 충분히 경건해지고 겸손해 질 수 있다. 그것은 잠시 밤하늘을 올려다보는 것만으로도 가능하다. 우주의 어마어마한 규모를 알게 되고 우리의 위치를 파악하게 된다면 스스로 겸손해 질 수 밖에 없다. 그는 우리의 시야를 넓힌다면, 스스로를 지금보다 더 잘 이애할 수 있을거라 말한다.  

   꽤 오랫동안 내게도 종교가 있었지만, 과학 교육을 받으면서 더이상 종교를 믿지 않게 됐고 무수한 의구심만 품게 됐다. 이 책은 그런 의구심에 대한 명쾌한 답을 제시하고 있다. 과학은 대부분 어렵고 골치 아프다는 이미지가 강하지만, 그의 과학은 쉽다. 게다가 강연 내용을 책으로 펴낸 것이라 쉽게 읽히기도 하면서 곳곳에서 그의 재치를 확인할 수 있다. 
   나처럼 명쾌한 답을 얻지 못한 사람들을 위해 각 강연 때마다 주고 받았던 질문과 그의 답이 함께 실려 있다. 혹시 그의 강연을 읽으면서 그에게 반박하고 싶거나 '그래도 신은 존재한다'고 말하고 싶은 사람은 꼭 찾아보길.

10-077. 『과학적 경험의 다양성』 2010/08/04 by 뒷북소녀.