우리의 전통 의식주 속에 숨어있는 과학을 읽자!

담장 속의 과학 - 과학자의 눈으로 본 한국인의 의식주
이재열 지음 / 사이언스북스 / 2009년 3월

우리의 전통 의식주 속에 숨어있는 과학을 읽자!

   오늘날 대한민국은 '아파트 공화국'이라 불러도 과언이 아닐 정도로 도시는 물론이고 농촌 구석까지 아파트가 빼곡히 들어서 있다. 아직까지 전통 가옥을 고수하고 있는 마을은 문화 특구나 관광지로 지정만큼 찾아보기 힘들다. 그런데 최근 아파트숲에 밀려났던 전통 가옥들이 아파트와 접목해 '한옥아파트'라는 새로운 형태로 선보이고 있다. 아무리 외양이 강조되는 시대라지만 단순히 그 멋스러움 때문에 한옥아파트를 선택하는 것은 아닐 것이다.   
   대학에서 생명과학을 가르치는 이재열 교수가 『담장 속의 과학』을 펴냈다. 그는 이 책을 통해 우리의 전통 의식주 속에 숨어있는 과학을 이야기하고 있다.
   1부 '마음속에 품은 집'에서는 마당 안에 심는 나무에서부터 온돌, 사랑채, 부엌, 마당, 화장실 등 집안 곳곳을 소개한다. 온돌과 구들장의 과학성은 이미 많은 사람들이 알고 있다. 그러나 과학적인 것은 온돌과 구들장 뿐만이 아니다. 마당에 심는 나무 한 그루 조차 그냥 심지 않았다. 나무 한 그루를 심을 때도 사람을 생각하고 자연의 순리를 거스르지 않으려 했다. 또, 창문을 낼 때도 통풍과 보온 효과를 고려했고, 창호지 한장을 바를 때도 최대한 효과를 발휘할 수 있도록 했다.
   2부 '우리 몸을 채우는 먹을거리'에서는 김치와 장을 소개한다. 눈에 보이지 않는 미생물을 이용해 세계적인 발효식품인 김치를 만들어낸 우리 조상들의 지혜가 사뭇 돋보인다. 그 지혜는 먹는 것에만 발휘된 것이 아니라 그 음식을 담는 그릇이나 보관 방법에서도 찾아볼 수 있다. 3부 '우리를 감싸안는 옷'에서는 천연 염색과 옷감, 빨래법 등이 등장한다.  
   마냥 불편하고 비위생적이라고만 생각했던 우리의 전통 의식주 생활에 이토록 많은 과학 원리가 숨어있을 줄은 몰랐다. 오늘날처럼 과학과 기술이 발달하지 않았기 때문에 어쩔 수 없이 따라야만 했던 생활양식이라고만 생각했다. 그런데 알고보니 사소한 것 하나도 그냥 만들어진 것이 없고, 자연을 최대한 이용해 사람이 함께 어울려 살 수 있도록 했다. 그런 이유에서 최근 전통 방식들이 주목을 받고 있는지도 모르겠다.
   한가지 아쉬운 점은, 저자도 언급하고 있듯이 우리의 의식주에 담긴 과학을 모두 이야기하려다보니 깊이가 고르지 못했다는 것이다. 어떤 부분은 세세하게 설명하고 있는 반면에 또 어떤 부분은 그냥 지나치기도 한다. 그나마 다행인 것은, 마지막 장에 '더 읽을거리'를 함께 실어줘서 부족한 부분을 찾아볼 수 있게 한 것이다.

09-46. 『담장 속의 과학』2009/04/12 by 뒷북소녀.