사랑으로 히말라야 산골 마을에 78개의 학교를 지었습니다!

세 잔의 차
그레그 모텐슨.데이비드 올리비에 렐린 지음, 권영주 옮김 / 이레 / 2009년 2월

사랑으로 히말라야 산골 마을에 78개의 학교를 지었습니다!

   히말라야 산골 마을에 78개의 학교를 지은 사람이 있다. 그는 자선사업가도 아니고, 희생 정신이 투철한 사람도 아니다. K2 등정에 도전했다가 조난 당한 산악가일 뿐이다. 그레그 모텐슨, 미국의 한 병원에서 근무하며 등정에 도전했던 그는 무슨 사연으로 멀고 먼 히말라야 산골 마을에 학교를 짓기 시작했을까?

   1993년 그레그 모텐슨은 어린 여동생의 죽음을 기리기 위해 히말라야 다음으로 힘들다는 K2 등정에 나선다. 그러나 그는 뜻하지 않은 사고로 정상 등정에 실패하고 조난을 당한다. 죽음의 문턱을 오락가락하는 그를 구한 것은 한번도 들어본 적이 없는 코르페라는 이름의 작은 마을 사람들이었다. 코르페 마을 사람들의 보살핌으로 다시 일어서게 된 모텐슨은 소원 한가지를 들어주겠다고 약속한다. 배움의 기회를 얻지 못해 글조차 읽을 수 없었던 마을 사람들은 자신의 아이들에게는 배움의 기회를 주고 싶어한다. 그들의 소원은 바로 아이들에게 학교를 만들어 주는 것이다.

   코르페 마을 사람들의 소원을 들어주기 위해 다시 미국으로 돌아온 모텐슨은 돈을 모으기 시작한다. 아무리 산골 마을에 짓는 것이라고 해도 학교를 지으려면 상당한 돈이 필요하다. 병원에서 야간 근무를 하고 있는 그에게 그런 큰 돈이 있을리가 없다. 그는 580여명의 유명인사들에게 도움의 편지를 보낸다. 그러나 돌아온 것은 단 한 명뿐이었고, 그 후원금은 학교를 짓기에는 턱없이 모자랐다. 그렇게 답이 보이지 않던 즈음에, 지인의 소개로 알게 된 한 공학자로부터 후원을 받게 된다.

   겨우 돈을 모아 다시 히말라야 산골 마을로 돌아가지만, 현지 상황을 모르는 모텐슨에게는 자재를 구입하는 것조차 쉬운 일이 아니다. 게다가 학교가 필요한 곳은 코르페 마을 외에도 많았고, 그 사람들을 뿌리치는 것도 쉽지 않았다. 우여곡절 끝에 자재를 싣고 코르페 마을에 도착한 그는 또 한번 무너지고 만다. 학교가 필요하다고 해서 학교만 달랑 지으면 되는 것이 아니었기 때문이다. 학교를 지으려면 코르페 마을을 드나드는 다리부터 있어야 했다. 

   모텐슨은 1995년 부랄두 다리를 완성했고, 이듬해인 1996년에는 코르페 학교를 지었다. 그 후 지금까지 모두 78곳에 학교를 지었다. 그동안 그가 겪은 어려움은 수도 없이 많다. 특히, 2001년 9ㆍ11테러로 인해 반이슬람과 반미주의가 퍼지면서 생명이 위협받기도 했다.  

발티스탄에서 성공하고 싶다면 우리 방식을 존중해주어야 하네. 발티 사람과 처음에 함께 차를 마실 때, 자네는 이방인일세. 두 번째로 차를 마실 때는 영예로운 손님이고, 세 번째로 차를 마시면 가족이 되지. 가족을 위해서라면 우리는 무슨 일이든 할 수 있네. 죽음도 마다하지 않아. 닥터 그레그, 세 잔의 차를 함께 마실 시간이 필요한 거야. 우리는 교육을 못 받았을지 몰라도 바보는 아니라네. 우리는 오랫동안 이곳에서 살고 또 살아남을 사람들이야. (p.219) 

    그럼에도 불구하고 그가 해낼 수 있었던 것은 단순히 기부나 공헌 활동으로 접근하지 않았기 때문이다. 처음에는 모텐슨도 이방인일 뿐이었다. 그들이 마시는 차 조차 거북해서 피하려고 했던 그였지만, 코르페 마을의 촌장인 하지 알리를 아버지처럼 여기며 그의 이야기에 귀기울였다. 무엇보다 그들이 믿고 따르는 이슬람의 가르침을 함께 배우며, 그들의 가족이 되려고 했다. 그런 노력들이 없었다면, 아무리 많은 돈을 가지고 있다해도 그가 이룬 결과들을 이뤄낼 수 없었을 것이다. 

   미디어를 통해 우리는 그들의 부정적인 모습들을 자주 접한다. 만약 그들이 처해있는 상황이 달랐다면, 그들의 모습도 달라질 수 있었을 것이다. 모텐슨처럼 헌신은 못하더라도, 최소한 그들에 대해 선입견은 가지지 말아야겠다.

09-36. 『세 잔의 차』 2009/03/26 by 뒷북소녀.