존 우드, 그를 어린이들에게 꿈이라는 선물을 안겨준 산타 할아버지라 불러도 되지 않을까.

히말라야 도서관 - 세계 오지에 3천 개의 도서관, 백만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 1월

세상에는 다양한 부류의 사람들이 있지만, 이 책을 통해 세 부류로 나눌 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하나만 가지면 좋겠다고 생각했는데 하나를 가지면 둘을 가지고 싶고 둘을 가지면 열을 채우고 싶은 사람이 있는가 하면, 하나만 가지면 아무런 미련없이 조용하게 살고 싶은 나 같은 사람도 있다. 마지막은 자신이 가지고 있는 것을 베풀면서 자신을 희생하고, 보다 많은 사람들과 함께 하려는 사람이다. 아마도 이 세 부류 중 가장 대단한 사람이 바로 마지막 부류가 아닐까.

존 우드는 바로 그런 마지막 부류에 속하는 사람이다. 세계적으로 손꼽히는 그룹인 마이크로소프트社에서 이사로 지내며 부와 명예를 거머쥔 그는, 우연히 히말라야 트레킹에서 빈약한 환경에서 공부를 하고 있는 아이들을 만난 후 삶의 전환점을 맞이하게 된다.

그는 10년 동안 마이크로소프트社에서 쌓은 사업 수완과 인맥을 토대로 룸투리드(Room to Read) 재단을 설립한다. 사업가가 설립한 재단이 처음의 설립 의도 그대로 운영될 수 있을까 의문이었다. 그러나 설립 의도를 고스란히 반영하는 "Room to Read"라는 재단의 정직한 이름처럼 그는 자신의 재능을 온전히 어린이들에게 희망을 심어주는데 쏟아 부었다.

편안히 자신을 모시고 다니는 운전기사 대신 스스로 발로 뛰어도, 차곡차곡 쌓여있던 통장의 잔고가 반으로 줄어도 그는 변하지 않았다. 그런 그의 변치 않은 의지 덕분이었을까? 그는 6년 동안 스타벅스가 500개의 매장을 여는 동안 네팔, 베트남, 스리랑카, 인도 등 세계 오지에 3천 개의 도서관을 지었다.

지금은 많이 사그라 들었지만, 한때 우리나라에서도 도서관이 없는 동네에 어린이 도서관을 짓는 운동이 활발했다. 그것은 단순히 물질적으로 도서관을 지어준다는 의미를 뛰어 넘어 어린이들에게 꿈을 키울 수 있는 공간을 제공한다는 상징적인 의미도 있다. 존 우드, 그를 어린이들에게 꿈이라는 선물을 안겨준 산타 할아버지라 불러도 되지 않을까.

사실 나도 존 우드와 비슷한 꿈을 갖고 있다. 3천 개의 도서관은 아니지만, 도시 사람들처럼 쉽게 책을 접할 수 없는 시골에 자유롭게 드나들 수 있는 작은 도서관을 여는 것. 나도 그처럼 산타 할머니가 될 수 있겠지.

2008/03/07 by 뒷북소녀.