흥미로운 '죽음'의 역사

알고보면 매혹적인 죽음의 역사
기류 미사오 지음, 김성기 옮김 / 노블마인 / 2007년 3월

죽음, 어릴 적 내게 죽음은 공포의 대상이었다.

정확하게 몇 살 때였는지는 기억나지 않지만, 처음 ‘죽음’이라는 것의 의미를 깨달았을 때 나는 엄청난 정신적 공황에 빠졌었다. 잠을 자려고 누우면 마치 내가 관 속에 누워있는 듯한 느낌이 들었고, 그대로 영원히 잠에 빠질 것만 같았다. 그리고 기독교에서처럼 믿음을 가지면 정말 천국을 갈 수 있는지, 불교에서처럼 다음 생에 다시 태어날 수 있는지 며칠을 고민했었다. 만약 죽음 이후의 세계가 종교에서 말하는 것과는 달리 완전히 한줌의 흙으로 돌아간다면 어떡하나. 언젠가는 죽을 인생, 이렇게 아등바등 살면 뭐하나 그냥 죽어버리면 되지, 그런 생각에 한동안 악몽에 시달려야만 했었다.

나이가 들면서 가까운 사람들이 ‘죽음’의 세계로 들어서는 것을 보게 되고, 영화나 책을 통해 ‘죽음’이라는 것을 계속 접하다보니, 이제는 면역력이 생겼는지 나의 ‘죽음’에 대해서도 무덤덤하게 이야기 할 수 있게 되었다.

그러나 이 책 『알고보면 매혹적인 죽음의 역사』를 읽으면서 나는 또다시 어릴 적 꾸었던 악몽 속으로 빠져들게 되었다.

‘죽음’, 나에게는 공포의 대상이지만 혹자들에게는 매혹의 대상이 될 수도 있다. 어떤 이들은 사랑하는 사람의 아름다운 모습을 지속시키기 위해 사랑하는 사람을 죽이기도 한다. 어떤 이들은 사람들의 피와 살을 먹기 위해 사람들을 죽이기도 하며, 또 어떤 일들은 스스로 죽음을 선택하기도 한다.

이 책은 크게 두 가지 이야기로 나뉜다. 하나는 죽음에 대한 일반적인 이야기들, 과거부터 지금까지 사람들이 죽음에 대해 어떤 태도를 취했는지, 죽음에 매혹된 사람들은 어떻게 행동했는지를 이야기한다. 나머지 하나는 유명한 사람들의 죽음에 대한 스캔들을 다루고 있다. 나는 이 책에서 죽음에 대해 좀 더 깊은 무언가를 얻길 원했다. 그러나 후반부에 다루어지는 유명인들의 죽음에 대한 스캔들이 이 책의 깊이를 떨어뜨리고 너무 흥미 위주로 이야기를 이끌고 가는 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 한다. 하지만 평소 관심이 있었던 사람의 이야기는 호기심을 자극하기에 충분했다.

나는 이 책을 통해서 어릴 적 악몽을 다시 떠올렸지만, 덕분에 차분히 ‘죽음’에 대해서 생각해 볼 수 있는 기회가 되었던 것 같다.