천재는 괴로워~

초콜릿 천재 ㅣ 좋은책어린이문고 11
데보라 셔먼 지음, 신혜경 옮김, 송진욱 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 2월

 
맞다. 공부 잘 하고, 학교와 학생을 위해 바른 말을 하고, 모든 생활이 타의 모범이 되는 학생이라면 어른의 생각에 학생회장에 꼭 맞는 인물일지 몰라도, 아이들의 입장에선 수업시간에 17개국어를 줄줄 말해대고, 급식으로 피자 대신 브로컬리를 선택하고, 고리타분한 '로미오와 줄리엣'을 연극무대에 올리는 학생회장이라면 속으로는 정말 싫을 수도 있겠다. 이렇듯 [초콜릿 천재]는 아이들의 솔직한 생각을 담은 발상이 재미있는 동화다.

학생회장이 된 주인공 마이클은 초콜릿 브라우니를 먹은 그 날 이후로 완전히 다른 사람이 되버렸다. 다른 아이들과 똑같이 가끔 말썽도 피우고 엉뚱한 소리로 좌중을 웃기는 평범한 학생이었는데, 학생회장으로서는 너무나도 이상적인 천재 소년으로 변신한 것. 그 이유는 초콜릿 브라우니 속에 아빠가 찾으시던 그 '무엇'이 들어있었기 때문이라는 설정이 그럴싸하고, 천재소년이 된 이후 자기를 싫어하게 된 아이들 때문에 마이클이 마음고생하는 모습도 꽤 실감나면서도 재미있다. 특히 엄마인 내 입장에선 마이클이 전문요리사만큼이나 멋진 식사를 순식간에 차려내는 대목이 인상적 ^^

마이클을 천재소년으로 만든, 아빠가 찾으시던 그 '무엇'이 제대로 작동할 수 없도록 친구들과 아이디어를 짜내고 실행하는 모습은 더 재미있다. 그 아이디어라고 해봐야 결국 마이클이 죽도록 고생만하고 실패하는 것들이었지만, 얼마나 자기 본래의 모습으로 돌아가고 싶었는지가 절절히 느껴져 웃음이 난다. 그런데 그 '무엇'이 제대로 작동할 수 없도록 만드는 가장 강력한 비책은 마이클이 그렇게나 피해다니던 줄리엣과의 키스장면이었으니, 이 또한 얼마나 그럴싸한 설정인지. 

천재가 되어 괴로워하는 마이클, 마이클 덕분에 벌어지는 사건사고들이 아이들의 입맛에 잘 맞게 꾸며져서, 이 또래의 아이들에게 호소력있는 이야기이고 큰 공감대를 형성할 거라는 생각이 든다. 가끔은 이렇게 순수한 즐거움만으로 승부하는 것도 괜찮지 않을까. 마냥 즐겁기만 해도 좋을 것이다.