중국의 향기가 난다

마법의 정원 ㅣ 좋은책어린이문고 10
가브리엘 왕 지음, 김난령 옮김, 나오미양 그림 / 좋은책어린이 / 2007년 12월

 
호주에 살고있는 중국인 가족. 아빠의 한의원에서 나는 오묘한 한약재 냄새 덕분에 '구린내 루'라고 놀림을 받는 주인공 소녀 미미는 중국 고유의 음식은 물론 전통 옷이나 행사같은 것을 고수하는 부모님의 생활방식때문에 속상하다. 못된 친구들이 놀리는 것이야 무시하면 그만이지만, 사실 속마음은 자기도 다른 친구들처럼 중국아이가 아닌 평범한 아이이고 싶었으니까 말이다.  

중국계 호주인 3세라는 [마법의 정원]의 작가, 자라면서 자기정체성으로 고민도 했다는 작가, 그래서인지 이 책의 주인공 미미의 모습은 솔직하면서도 사실적이다. 샌드위치 대신 젓가락으로 볶음밥을 점심도시락으로 싸오는 미미. 내가 남과 다르다는 것을, 또 남이 나와 다르다는 것을 제대로 인정하고 받아들이기엔 아직 어린 아이가 아닌가. 도시락처럼 사소한 것에서도 마음고생을 할 수 밖에 없는 미미에게 짠한 애정이 느껴진다.  

한편, 미미가 신비로운 파스텔로 마법의 정원을 그리고, 그 정원 안에서 정말 마법같은 일들이 벌어지고, 또 파스텔이 엉뚱한 사람의 손에 의해 위기를 만들어내기도 하는 이야기는 상당히 재미있고 의미있다. 미미가 자신의 정체성을 조금씩 깨달아가는 과정이고, 가족간의 사랑과 이해를 재삼 확인하는 과정이며, 또 다른 사람들과의 진정한 소통이기도 하다. 또 하나. [마법의 정원] 내내 솔솔 풍겨오는 중국의 향기가 꽤 인상적이다. 마법의 정원은 우리에겐 매우 익숙한 중국의 그림과 크게 다르지 않고, 미미의 엄마가 차린 찻집의 메뉴와 분위기가 중국 거리의 한 부분을 내온 듯 하다. 

아름다운 마법의 이야기. 중국의 향기가 나는 이야기. 오랜만에 만난 색다른 이 이야기가 참 재미있다.