놀랍다. 책의 초반부, 단숨에 이야기 속으로 확 잡아끄는 이것의 정체는 무엇이냐. 거침없는 이북사투리에서 오는 생경함일까, 전설인지 설화인지에서 오는 신비로움일까, 아니면 그것들이 다 합쳐져 하나를 이루는 소설로서의 순수한 매력일까. 꽤 높은 신분의 아버지를 둔 덕분에 남 부러울 것 없이 살다가 한순간 나락으로 떨어지기 시작하더니 그것에도 가속도가 붙은 양 더 더 깊은 나락으로 내던져진 바리. 바리의 유년시절은 상당히 흥미롭게 펼쳐진다. 딸부자집 막내딸로 태어나는 것에서부터 그 딸들의 아웅다웅 속 소소한 일상들, 할머니로부터 내림받은 바리의 특별한 능력, 모두 애써 꾸며 서술하지 않았으나 쫀득쫀득한 매력이 넘치는 문장들로 인해 달디 단 침 넘어가듯 책장이 술술 넘어간다. 이북에서 중국으로 다시 영국으로 이어지는 바리의 길고 긴 여정은 바리의 특별한 능력에서 나오는 환상을 보는 것으로 묘사한다. 질척하고 허망했을 그 장면들을 구렁이 담 넘어가는 것처럼 그저 쓰윽 훑어지나갈 뿐이다. 이런 식으로 이렇게 묘사해도 충분한 것은 작가의 필력이라고 밖에. 책의 후반부를 차지하는 영국에서의 바리는 앞서 쫀득했던 매력에는 미치지 못하여 아쉽다. 예정된 결말로 가기 위한 과정으로만 읽혀졌다고 하면 너무한 표현일까. 바리의 특별한 능력은 영국의 지체높은 부인이 가진 특별한 능력과 조우하지만 어딘지 작위적이라는 느낌이 드는 것을 보면 초반부만큼의 몰입도는 덜한 것이 사실이다. 또 바리가 고비마다 만나는 고마운 분들의 출현은 영국에 이르러서도 또야? 라는 반사적인 짜증마저 일어난다. 뭐, 그렇다고 나쁜 소설(?)이라기보다는 책의 후반부로 갈수록 책장 넘기는 속도가 조금 떨어지는 정도. 사실 [바리데기]는 출간 전부터 가제본판이 많이 돌았고, '황석영'이라는 브랜드에 호의를 갖고 있기에 매우 읽고 싶었던 책이다. 별을 네 개만 주게 되었으니 아쉬운 감도 있지만 읽고 싶었던 이 책이 나를 실망시키지 않아 기쁘다.