고구려 고분벽화, 완전 정복.

고구려 고분벽화 이야기
전호태 지음 / 사계절 / 2007년 8월

딸이 초등학교 4학년이라 나 또한 딸이 읽는 책을 함께 읽으며 생각지 못했던 재미와 지식을 얻곤 한다. 특히 역사 관련도서는  정작 내가 학생이었을 때보다 요즘들어 읽는 역사 동화나 지식책이 참으로 꿀맛이다. 역사가 곧 사람사는 이야기이기 때문일 테고, 요즘 책들이 과거와는 비교되지 않을만큼 소재선택이나 접근방법 등에서 매우 매력적이기 때문일 터. 지금 막 책장을 덮은 [고구려 고분벽화 이야기]는 내게 지적 호기심을 일으킴과 채움을 동시에 만족시킨, 정말 잘! 만든 책이라는 생각이 든다.

[고구려 고분벽화 이야기]는 제목 그대로 고구려의 고분벽화를 완전 정복하는 지식책이다. 대충 이런저런 내용들을 모아 알맹이는 별로 없는 허술한 책이 아니다.(그런 책들을 보고 실망했던 적도 있기에!) 고구려 고분에 대한 개괄적인 설명을 시작으로 처음부터 끝까지 고분벽화에 대해 세세하고 정교한 설명과 사진과 그림자료가 실렸다. 고분벽화는 당대 사람들의 사상과 풍습을 표현하고 있으므로 벽화에 대한 설명은 자연스럽게 고구려에 대한 이해를 동반하는데, 이를테면 고구려인은 무덤을 죽어서 살아가는 터전으로 생각하여 현세와 똑같이 부엌과 고기창고, 우물 등이 있는 저택의 모습을 그렸고, 부하나 신하의 얼굴모습을 모두 똑같이 그렸고, 그 수는 많이, 그 크기는 무덤의 주인보다 작게 그림으로서 권위와 세력을 나타냈다. 또 시간의 흐름에 따라 고구려 고분벽화의 소재도 달라졌다. 고구려가 불교를 숭상한 후부터는 연꽃 장식을 그렸고, 불교와 함께 들어온 서역문화는 서역인과 씨름하는 모습이나 서역 악기가 고분벽화에 남아있다. 

초등생 딸이 가장 흥미롭게 읽은 부분이기도 한 '4장 사신의 세계'는 고구려인들이 믿었던 오행설이나 신선 신앙을 담은 고분벽화 이야기다. 상상의 동물로 잘 알려져있는 동서남북의 수호신인 청룡, 백호, 주작, 현무의 존재는 하늘의 별자리를 형상화하여 탄생한 것이라는 대목에서 놀라움을 금치 못했고, 각 신의 모습이 갖는 의미가 신비롭기까지 하다.

빽빽한 본문글자와 사진, 그림자료들에 대한 작은 설명글자로 인해 전체적으로 따분하고 어려운 지식책의 모양새를 가졌지만 찬찬히 읽어보면 그 내용은 매우 친절하고 자세하다. 고구려 고분벽화를 집중적으로 이야기하고 있어서 상당한 수준의 방대한 지식을 만날 수 있고, 동시에 고구려에 대한 이해의 폭을 확실히 넓힐 수 있다. 초등학생이면 다소 어려울 수 있겠지만 중고등학생에게 적절한 수준으로 만족스러운 지식책.