간단명료한 전래동화 두 편

서천 서역국으로 복 타러 가네 ㅣ 최하림 시인이 들려 주는 구수한 옛날이야기 17
최하림 지음, 서선미 그림 / 가교(가교출판) / 2007년 7월

'최하림 시인이 들려주는 구수한 옛날 이야기' 시리즈로군요. 이 시리즈 중에선 처음 읽은 책입니다. 

[서천 서역국으로 복 타러 가네]에는 약간 큰 활자의 짧은 옛날 이야기 두 편이 들어있어요. '서천 서역국'은 인도의 옛이름이라고 합니다. 가난한 정도령이 부처에게 복을 더 달라고 부탁하기 위해 인도로 향하는 중에 우연히 과부와 형제들과 이무기를 차례로 만나지요. 그들도 자신의 부탁을 부처에게 말해달라고 합니다. 정도령은 부처에게 복을 더 받아왔을까요? 다른 이들의 부탁은 어떻게 했을까요?  두번째로 실린 이야기는 박복을 타고난 여인의 이야기. 이 여인은 주막집에서 허드렛일을 하게 되었는데 그 주막에 들른 원님이 갑자기 죽어서 저승사자에게 끌려갔답니다. 원님은 부임하자마자 죽은 것이 억울해서 염라대왕에게 따졌더니 다시 이승으로 가라고 했지요. 그랬더니 저승사자가 수고비로 쌀을 내놓으라지 뭐예요? 원님은 쌀을 주었을까요? 그 쌀은 어디에 있었을까요? 또 박복한 여인과 원님은 무슨 관계일까요?

전래동화이니만큼 '착하게 살아라. 남을 도우면 복을 받는다'라는 전형적인 메시지가 담겼습니다. 이야기 자체도 간단명료해서 쉽고 빠르게 전개되니 초등학교 저학년에게 잘 어울리는 책입니다.

그런데 마침 얼마 전에 읽은 다른 전래동화책에서 서천 서역국의 이야기와 거의 똑같은 내용을 읽었어요. 그 책은 중국의 전래동화였지요. 이 책이 딱히 우리나라 전래동화라고 못박지 않았지만 시리즈의 다른 책 제목들을 보아도, 또 이 책의 첫 시작이 '우리나라 속담에...'이니 우리나라의 전래동화일 것이라고 짐작되는데, 그렇다면 우리나라와 중국의 전래동화가 이렇게 거의 같을만큼 두 나라의 교류가 활발했던가보다, 생각하게 되었지요. 또 비슷한 정서도 있었을 테구요.

어찌되었든, 전래동화는 점점 세련된 모습으로 깔끔하게 포장되어 나오는 듯 합니다. 초등 저학년이라면 직접 읽어보아도, 유치 아동이면 엄마가 읽어주어도 좋을 것 같네요.