별 다섯의 '첫' 지도 이야기

지구를 담은 지도 ㅣ 지식 보물창고 3
잭 놀튼 지음, 해리엇 바턴 그림,임문성 옮김 / 보물창고 / 2007년 6월

어린 학생이 있는 집에서 공통적으로 볼 수 있는 벽보 중 하나가 아마도 세계지도와 우리나라지도일 것이다. 아이의 연령에 맞추어 그림요소를 많이 들어있는 약화한 지도일 수도 있고, 국경선을 비롯해 위도와 경도, 나라 이름과 수도는 물론 주요도시의 이름까지 빽빽히 적혀있는 정교한 지도(또는 지구본)일 수도 있다. 그런데 지도로 벽 전체를 도배한다고 해도, 정말 중요한 것은 그 지도를 제대로 보고 읽어낼 줄 알아야 하는 것이 아니겠는가.

그런 면에서 [지구를 담은 지도]는 지도와 친구할 수 있는 친절하고 재미있는 지식책이다. '초등학생을 위한 첫 지리교과서'라는 다소 진부한, 그래서 흥미를 떨어뜨릴지도 모르는 이 안타까운 부제가 정말 딱 맞다. 어린 학생이 이해할 수 있는 짧고 간단한 설명과 부드러운 느낌의 그림을 담았고, 지도를 보고 읽는 데 가장 기본적이고 핵심적인 정보를 담았기 때문에 별 다섯을 주어도 아깝지 않은 지식책. '첫' 지리교과서가 아니던가. 시작이 중요하다. 어디에서 시작하느냐가 앞으로의 향로에 지대한 영향을 끼친다는 점에서 '첫' 지리교과서는 매우 훌륭한 시작점으로 보인다.

아주 먼 옛날 그저 흙 위에 엉성하게 그렸던 원시인의 지도에서부터 지구가 평평하다는 생각을 여실히 보여주는 기형적인 고대의 세계지도, 그 후 콜럼버스와 마젤란의 항해가 둥근 지구를 증명해보였다는 이야기가 재미있다. 지도의 갈대 등을 엮고 조개 껍데기를 붙여 해도를 만들었다는 것도 흥미로운 사실. 

실제로는 남아메리카보다 크기가 작은 그린란드가 세계지도 위에는 왜 더 크게 그려지는지를 어린 학생에게 어떻게 설명할 수 있을까? 축적의 개념을, 또 지도상의 어느 두 지점의 거리가 실제로는 얼마나 되는지 축적을 이용해 정확하고도 쉽게 어린 학생에게 설명할 수 있을까? 지구본을 이용해 최단거리의 비행경로는? 해답은 [지구를 담은 지도]에서 찾아보시라.

외국책의 번역본이라서 본문에서 예로 드는 지도가 남북아메리카와 미국인데, 부록에 담은 우리나라 지도 이야기가 그것을 보완하고 있긴 하지만, 역시나 우리나라를 중심으로 설명했다면 더 사실적이고 친근하게 여겨졌을 텐데, 라는 아쉬움은 남는다. 또 앞서 얘기한 것처럼 자칫 훌륭한 본문내용을 들춰보기도 전에 눈길을 돌리게 만들지 모르는 겉표지의 촌스러움이.. 가장 아쉽다.