제국의 역사

호메로스에서 돈 키호테까지 - 서양고중세사 깊이읽기
윌리엄 레너드 랭어 엮음, 박상익 옮김 / 푸른역사 / 2001년 3월

호메로스에서 돈키호테까지라... 영웅의 시대에서 광기로 끝을 맺는 이 책의 역사는 한마디로 서구 영웅의 역사라 할 수 있다. 그러면서 돈키호테까지의 역사는 서구의 열등감이 끝나는 시기라는것이다. 돈키호테로 표상되는 기사도 세계의 종말과 세르반테스가 참가한 레판토해전의 역사는 서구가 새로운 시대로 나아가는 상징적인 사건이었다. 기사도의 종말은 일대일로 맞부딪혀 싸우는 용기라는 것이 사라지고 전술과 전략에 의한 대량학살시대가 개막되었음을 알려주는 서막이었다. 그리고 레판토해전은 아랍 세계에 대한 유럽의 우위가 실제로 완수되었음을 보여주는 사건이었다.

호메로스는 서사시의 작가라기 보다는 헬라스의 팽창을 옹호하는 작가였다.  그리스 신화에 나타나는 영웅담-페르세우스, 헤라클레스, 이아손 등등-은 인근 부족에 대한 침략의 역사를 미화한 이야기일 뿐이다. 거기서 파생된 수많은 일화들은 얼마나 이들 영웅들이 잔인하게 이웃을 정복해 나갔는지를 보여주는 증거일 뿐이다. 이렇게 시작된 서구의 역사는 끊임없는 침략의 역사였다. 여기에는 경제-노예상인 티모테오스의 생애-와 종교-위대한 신앙 해석자 바울의 명예회복-가 포함된다.  여기서 야만족이 중세를 열었지만 위대한 샤를마뉴가 다시 유럽을 통합함으로서 단절되었던 영광은 지속적으로 연결된다. 이들 중세의 제왕들은 자신의 업적을 항상 이스칸더-알렉산더-와 비교함으로서 자신들의 위치가 그리스의 신화세계로까지 연결되어 있음을 강조하고 있다.

유럽의 세계는 지중해라는 자신들의 세계를 벗어나기 위해 부단한 노력을 경주하였다. 하지만  그리스 신화에서도 지중해의 끝인 두 기둥-지브로울터 해협-을 벗어나 울티마 툴레까지가본 인간은 헤라클레스 정도였다. 그만큼 유럽인들에게 있어 지중해는 자신들의 삶의 터전이면서 자신들을 묶어두는 사슬이었다. 그러기에 엔리케 왕자가 선단을 편성하여 해안을 바라보며 아프리카까지 나아갔을 때 유럽은 새로운 희망을 보았던 것이다. 이후 유럽의 활동무대는 지중해가 아니라 대서양-정확하게 말하면 아프리카 해안을 따라 내려가는 항로-의 시대로 돌입하게 된다. 그러기 위해서 유럽은 아프리카에 이미 먼저 뿌리를 내리고 있던 이슬람세계와의 최후의 결전을 벌여야만 했다. 여기서 유럽이 패하였다면 세계의 역사는 지금과 전혀 다르게 기술되고 있을지도 모른다. 하지만 유럽은 승리를 하고 아프리카에서 이슬람의 확장은 사하라 사막 언저리에서 머물게 되었던 것이다.  이제 유럽은 중세와 근세의 갈림길에서 자신을 새롭게 점검할 시간이 도래하였다.

하지만 에라스무스로 대표되는 인문주의자들은 대중에게 뿌리를 내린 사람들이 아니었다. 그들은 철저히 궁중문화에 바탕을 둔 부르조아 지식인이었다. 결국 유럽은 귀족의 통치에서 부르조아의 통치로 바뀌는 결과만을 경험하였다. 귀족의 유럽과 부르조아의 유럽은 어느것이 더 나은가를 판단할 기준은 없다. 다만 먼 훗날 아프리카의 콩고라는 거대한 땅이 벨기에의 레오폴드 국왕 개인의 식민지가 되었다가 벨기에의 식민지로 변환되면서 무엇이 달라졌는가를 보면 알 수 있다. 그것은 개인의 착취가 제도의 착취로 변했다는 것 이상의 의미는 없는 것이다. 이런 사실에서 유럽이 갈등 할 수 밖에 없었다는 사실은 역사의 한 주체로서 다수를 차지하고 있던 하층민들이 제외되었기 때문이었다. 호메로스에서 돈키호테까지의 역사는 다수가 어떻게 소수의 지배속으로 들어가는 가를 보여주는 영웅담의 이야기인 것이다. 이것은 어찌보면 역사가 한 영웅에 의해서 이루어지느냐  아니면 다수의 대중에 의해서 성취되느냐의 이야기 인 것이다. 그런 의미에서 이책은 유럽 중심의 역사관이 말하 는 한계를 느낄 수 있다.