중국역사의 중세사

위진남북조사
노간 지음 / 예문춘추관 / 1995년 6월

삼국지를 재미있게 읽고 그 뒤의 역사를 알고 싶다면 꼭 읽어야할 책이라고 할 수 있다. 위진남북조사는 한나라와 당나라의 사이에 존재하는 역사로 중국이 국제적인 문화라고 자랑하는 당의 바탕이 된 시기라고 할 수 있다. 중국사에서 이 시대 이후 한족 단일의 역사는 종언을 고하고 한족과 호족의 연합에 의해 제국이 건설된다. 실제로 이후의 당, 원, 청은 호족과 한족의 연합국가였고, 송과 명은 한족의 국가였음에도 불구하고 지역적 협소성과 폐쇄성에서 벗어나지 못했다는 사실은 이들의 국가가 불완전한 통일체였음을 말해주는 것이라 할 수 있다. 이렇듯 중국사에서  중요한 분수령의 시기임에도 불구하고 이 시대를 개관한 책이 이 책 밖에 없다는 사실은 우리 역사학의 편식증을 증명하는 것이라고 할 수 있다.

이 책은 시기적으로 중국의 중세시대를 기술하고 있다. 그것도 중국 중세시대의 도입부분이라 할 수 있다. 이 책을 읽다보면 중국인들이 주장하는 한족 중심의 사관이 얼마나 기만적인 것인지를 알 수 있다. 이들이 주장하는 중화주의는 주변부의 역사를 왜곡하고 기만함으로서 자신들만의 역사로 개조할 수 있었던 것이다. 그러나 중국 역사상 한족이 제국의 중심이 되었던 적은 한, 송, 명의 시대였다. 그런데 우연의 일치라고나 할까 이 시대는 중국 역사상 성장의 동력이 멈추고 제국적 영역이 축소되는 시기와 일치하고 있다. 이런 역사적 사실을 볼 때 중국이 자국중심의 화이관을 주장하는 것이 얼마나 허구인지를 잘 알 수 있다.  

중국은 역사 이래로 우리의 이웃에 엄연히 존재하고 있는 국가이다. 우리의 역사는 중국이란 나라의 통일과 분열에 의해 팽창과 축소가 반복되었다. 우리는 이웃의 중국의 변화를 잘 읽어냄으로서 중국이란 카드를 잘 활용해야 한다고 생각한다. 이 책을 읽으며 중국이 어떻게 자신들의 땅에 침입하여 정주한 이민족을 무력화시키고 그들의 젊은 피를 자신들의 문명에 이식하여 거대한 중화제국을 건설했는지를 알 수 있을 것이다. 우리가 정말로 두려워해야 할 것은 중국의 팽창력이 아니라 흡수력이라고 생각한다.