아첨이 사라진 세계를 상상해보라.

아첨론 - 당신이 사랑하고, 시기하고, 미워하는 사람 모두에게 써먹고 싶을 128가지 아첨의 아포리즘
윌리스 고스 리기어 외 지음 / 이마고 / 2008년 5월

   사실 아첨(Flattery)라고 하면 부정적인 느낌을 받는다. 특히 권력자들에게 아첨하여 그들을 패망시킨 중국 역사상의 환관이나 권력을 전횡하던 우리나라의 세도정치 등 여러가지 예를 통해 역사서에서는 아첨(Flattery)을 조심하라고 경고하고 있다. 이런 부정적인 생각은 본인의 머리 속에서도 굳건한 위치를 차지하고 있었으며 아첨(Flattery)은 배제되어야만 할 것이고 오직 진실된 말을 하는 것이 좋은 것이다라는 생각을 가지고 있었다.

 
 하지만 이런 생각에 대해 이 책의 글쓴이는 [아첨론(In Praise of Flattery)]라는 책을 통해 아첨의 긍정적인 면을 강조하고 있다. 우리의 머릿 속에 굳건히 심어진 선입관과 달리 글쓴이는

"최고의 아첨은 잘 차려입은 진실이며, 이때의 옷감은 안이 비치는 최고급 소재다.

정직한 아첨은 연인을 애무하고 과실을 덮어주며 공격성을 감싸준다."

라고 아첨이야 말로 사람사이의 관계를 부드럽게 해주는 윤활유와 같다고 주장한다.

 
 그리고 이 책은 총 128개의 아첨의 법칙을 소개하면서 단순히 허황된 뜬구름 잡는 이야기를 넘어서 실생활에서 능숙하게 아첨을 사용할 수 있도록 도와주고 있다. 그 뿐만 아니라 곳곳에서 글쓴이가 독자에게도 아첨하는 문구가 있을 뿐만 아니라 글쓴이 특유의 유머와 위트가 곳곳에 숨어 있어서 책을 읽으면서 묘한 미소를 입가에 머물게 된다. 이를 보면 역시 아첨은 단순히 말로 할 필요가 있는 것이 아니라 종이를 통해서도 가능하고 아첨을 좋아하는 것은 어쩔 수 없는 사람의 심리같다는 점을 다시 한 번 깨닫게 된다. 그리고 아첨의 법칙 중에서는 상대방이 아첨을 받기를 원하는 것은 가장 말을 많이 하는 것이라는 법칙이 기억에 남는다. 실제로 본인의 경우 이 책에 수록된 아첨의 법칙을 활용해 보았는데 대화 도중에 상대편이 가장 많이 말을 하는 주제에 대해 아첨하자 상대편이 기뻐하는 것을 쉽게 알 수 있었다.

 
 또한 이 책에서는 독자의 이해를 돕기 위해서 많은 회고록과 문학 작품의 예를 들어서 아첨에 대해 설명하고 있는데 주와 참고문헌이 50쪽에 이를 정도로 방대한 양을 자랑한다. 그리고 아첨이 기존에 너무 부정적으로만 다뤄진 나머지 주로 긍정적인 면에 촛점을 맞추고 있지만 6장에서 아첨의 위험에 대해서도 충분히 독자에게 경고하고 있다.

 
  결국 이 책에서는 역사 속에서 아첨이 어떻게 사용되어 왔으며 기존까지 부정적인 면만 강조하던 것과 달리 아첨이 잘 사용할 경우 긍정적인 면이 많다는 점을 알려줄 뿐만 아니라 실제로 아첨을 잘 활용할 수 있도록 아첨의 기술을 총 128개의 법칙으로 설명하여 아첨을 실생활에서 잘 활용할 수 있도록 도와주고 있다. 본인의 경우 실제로 이 책의 법칙을 이용하여 나름 아첨을 해 본 경우 대화가 잘 이어지고 상대편에게 좋은 인상을 주는 듯한 느낌을 받았다. 혹시 대화 중에 무슨 이야기를 해야 할 지 모르겠거나 상대편에게 좋은 인상을 주기 위해 어떻게 하면 좋을 지 걱정이라면 이 책과 함께 아첨에 대해 공부해 보는 것이 어떨까?