날씨는 지구 온난화의 영향인지 점점 더워지고 있고 아직 한여름도 아닌데 길거리의 여성들의 치마는 점점 짧아지고 있다. 그리고 점점 심해지는 더위로 인해 밤에도 잠을 바로 이루기 쉽지 않다. 이럴때 필요한 것이 추리소설이 아닐까? 괜히 여름에 추리소설이 속된 말로 불티나게 팔리는 것은 아닐 듯 싶다. 자 그런데 추리소설을 어떻게 선택할 것인가라는 문제가 남는다. 이미 코난 도일과 애거서 크리시티 등을 통해 눈이 높아진데다가 추리소설은 그 특성상 다른 책처럼 미리 읽어 보고 살 수는 없는 것 아닌가? 결국 추리소설은 다른 사람의 추천을 받아 보는 것이 그나마 가장 좋은 선택 방법이라고 생각한다. 본인의 경우 스타크래프트 홈페이지인 PGR21이라는 곳에서 <책 추천 이벤트>를 하였는데 그곳에서 가장 많은 사람이 추천한 책이 바로 이 <13계단>이었다. 일단 책의 표지와 제목을 보면 '사형수'에 대한 이야기임은 쉽게 눈치챌 수 있다. 그리고 이 책은 일본의 가장 권위있는 47회 <에도가와 란포상>을 수상한 책이다. 결국 기본적으로 사형수의 누명을 벗겨주기 위한 이야기라는 것은 대충 표지만 보고도 알 수 있을 것이다. 즉 이 책은 체포되어 사형을 언도받고 집행만을 남겨둔 '사카키바라 료'의 무죄를 입증하기 위해 익명의 독지자가 내건 거액의 현상금을 노리고 교도관 퇴임을 앞둔 난고와 상해 치사 전과자인 준이치가 기억상실증에 걸린 료의 유일한 기억인 <계단>을 찾으면서 겪는 에피소드를 그린 책이다. 좀 더 자세히 언급하면 스포가 될 것 같아서 이 정도에서 멈추지만 이 책의 트릭과 반전은 내가 2000년대에 들어서 본 추리소설 중에서는 최고라고 단언할 수 있다. 본인의 경우 책을 읽으면서 뭔가 '냄새'를 풍기는 곳은 포스트잇으로 표시해 놓았고 스스로 작가가 숨겨놓은 트릭은 전부 맞췄다고 생각하였으나 마지막에 뒷통수를 맞게 되었다. 이 책을 읽을 때 끝까지 긴장의 끈을 놓치 않기를 바란다. 그리고 부디 지하철 내에서는 읽지 않기를 바란다. 이 책에 빠져서 내릴 정거장을 그냥 지나칠 수 있다. 이 책의 뛰어난 점은 이런 트릭과 플롯에만 있는 것이 아니다. '사형수'와 '교도관'을 등장시켜서 사형제도의 모순을 적나라하게 드러내고 있다. 특히 189페이지에서 교도관을 지낸 난고가 생활고에 시달리다가 강도짓을 하여 사형 언도를 받고 종교에 귀의한 사형수의 마지막 모습을 회고함으로써 사형제도의 모순을 잘 나타나고 있다. 조금 길지만 그대로 옮겨보겠다. "신부님 고백 성사를 부탁드립니다. 저는 죄를 지었습니다." 신부가 고개를 끄덕이며 무릎 꿇은 사형수 앞으로 다가갔다.그리고 제단 위의 십자가를 등지고 엄숙한 어투로 말했다. "당신의 평생에 걸친 죄, 전능하신 하느님을 거역한 것을 회개합니까?" "네" "나는 너의 죄를 사하노라" 그 신의 말씀을 듣고 난고는 머리를 맞은 기분이었다. 160번이 범한 죄를 신은 용서했으나 인간은 용서하지 않는다. 이외에도 누군가가 누명을 쓰고 사형수로 죽으면 진범이 밝혀지고 그 진범에게 정상참작의 여지가 있어도 판결의 연속성을 위해 사형 판결을 고집할 것이라는 것 등 우리에게 사형제도에 대해 다시 한번 생각하는 기회를 이 책은 주고 있다. 혹시 아직까지 이 책을 읽지 않았다면 바로 사던가 빌려보도록 하라. 다만 절대 밤에는 보지 말도록. 분명히 이 책에 빠져 잠을 자지 못할 것이다.