입자물리학에 대한 일반인?을 위한 개론서

스핀 - 파울리, 배타 원리 그리고 진짜 양자역학
이강영 지음 / 계단 / 2018년 1월

논문에서도 제목을 적을 때 고심하는 것처럼, 책 제목 역시 함축적으로 적되 독자의 흥미를 끌 수 있는 제목을 선정하는 것이 중요하다. 이 책의 제목인 “스핀”을 보았을 때, 이 책이 입자물리학에 대한 책인 것은 생각하지 못하였고, 부제목인 “파울리, 배타원리 그리고 진짜 양자역학”을 보고는 파울리 배타원리, 좀 크게 생각하면 화학에 대한 책이라고 생각했다 (우리가 파울리 배타원리는 화학 시간에 배우기 때문이다.).

하지만, 이 책의 내용은 화학이 아니라 양자역학 및 입자물리학에 대한 것으로 어느 정도는 읽히는 책이었다. 다만 나는 세계의 다양성을 지향하는 생물학 (정확하게는 생명공학)을 전공했기 때문에 세상을 가능한 단순하게 이해하려고 하는 물리학에 대해서는 유전자 레벨에서부터 새겨진 선험규칙이 알레르기 반응을 일으키지만 그래도 글쓴이가 최대한 쉽게 설명하려고 하여 입자물리학 및 그 발전과정에 대해 흥미롭게 읽을 수 있는 책이었다.

Quantum Mechanics

이런 예들은 세상을 가능한 단순하게 이해하려고 하는 물리학자와

세상의 다양성을 지향하는 생물학자의 취향이 다르다는 것을 잘 보여주는 지점이다.

— 序

스핀 (SPIN)

파울리 배타원리

Wolfgang Ernst Pauli

원자 속의 전자는 네 개의 양자수에 의해서 정의되는 상태에 하나 이상 존재할 수 없다.

— Pauli's Exclusion

Pauli's Exclusion

그런데 이 책은 처음에는 역사책을 읽는 느낌으로 술술 읽히지만, 점차 방정식 (예컨대, 대학시절에 봤지만 이해하지 못했던 파동 방정식 등)이 나오기 시작하면서 난해한 양자역학 및 입자물리학의 세계로 나를 안내하였다. 아마도 처음부터 방정식이 튀어나왔으면 도중에 포기했을 것이므로 처음엔 역사책과 같은 서술방법을 택한 것은 정말 탁월한 서술 방식이라고 생각한다. 그러니 도중에 포기하고 싶더라도 끝까지 포기하지 않고 완독하기를 권한다.

최근 읽을만한 자연과학 서적이 많지 않다. 게다가 이 책에서도 소개되는 하이젠베르그의 <부분과 전체>는 진짜 최악의 번역서로 아직도 내 기억에 남아있다. 각 챕터마다 한 챕터는 구어체, 다른 챕터는 문어체로 번역한 책으로, 보나마나 교수가 대학원생 시켜서 각 챕터마다 번역시키고 검수도 하지 않은 채 교수가 직접 번역한 것으로 표시했을 것이다. 그래서 최근에는 번역자를 믿기 보다는 “출판사”를 믿고 자연과학 책을 선택하고 있다. 대표적으로 내가 선호하는 출판사는 <사이언스 북스>, 그 중에서도 사이언스 클래식을 가장 선호하고 있다.

이 책의 출판사는 <계단>이란 곳으로 처음 들어보는 출판사지만 정말 좋은 책을 훌륭한 편집으로 출판한 것에 응원을 보낸다. 최근 점차 책을 읽는 사람이 줄어들고, 게다가 자연과학 서적은 더더욱 선호하는 사람이 없는데 이런 훌륭한 책을 출판한 것에 대해서 감사하고 앞으로도 좋은 책을 많이 출판해줬으면 하는 바램이다.