조선을 대표하는 왕, 4인방의 다각도 재조명

왕의 투쟁 - 조선의 왕, 그 고독한 정치투쟁의 권력자
함규진 지음 / 페이퍼로드 / 2007년 12월

이 책은 소설이 아니다. 조선을 대표하는 왕, 세종, 연산군, 광해군 그리고 정조 등 조선 왕 4인방을 통해 우리가 역사나 드라마를 통해 알고 있던 좋은 왕, 나쁜 왕이라는 막연한 인식 및 이미지를 신권과의 관계, 정치, 역사 속에서의 위치를 통해 다각도로 재조명한 책이다. 그럼에도 소설보다 더한 재미가 있었다.

스토리를 따라가기보다 많은 자료 제시와 명철한 분석을 통해 그 지난한 왕들의 투쟁, 그것도 ‘극적이며 인간적인’ 투쟁을 그리고 있기에 쉽게 읽은 책은 아니었지만 그렇다고 무작정 어려운 책도 아니었다. 단순한 흑백논리로만 알고 있던 왕들의 모습을 복잡하면서도 다각적인 접근을 통해 더 명쾌하게 풀어낸 이론서이며 분석서이다.

이 책은 1부와 2부로 나뉘어져 있는데, 1부에서는 네 명의 왕의 생애를 통해 우리에게 알려져 있지 않은 부분, 잘못 알려져 있던 부분까지 언급하며 왕의 특성을 일깨워주고 2부에서는 그들이 신권과 어떤 갈등을 겪었으며 관리자 및 리더로서 어떤 역할을 했는지 공통점과 차이점을 비교해 조명해준다. 그 모든 일은 수많은 자료를 제시하며 철저한 분석을 통해 이루어져 있다. 학자가 학문을 객관적으로 분석하고 연구했지만 현실적인 감각을 살려 감각적인 비교를 해냈다.

세종이 어떻게 권력을 위임하며 대업을 완성했으며 절대 권력을 행사하던 연산군이 어떻게 나락으로 떨어지게 되었으며 광해군이 어떻게 그런 폭군의 이미지를 얻었으며 개혁군주를 표방하던 정조가 어떻게 개혁에 실패하는지가 잘 드러난다. 또한 경연, 취미생활, 여자와의 관계, 언론, 인사권 행사나 형벌권 행사 등 또 서책 간행을 통해 왕의 권리와 의무, 왕으로서의 한계 그리고 후세의 평가까지 두루 살펴본다. 

‘성군의 길, 그것은 끝도 없는 자기 부정을 되풀이하는 가시밭길이다’라는 청나라의 최고 명군의 말이다. 그보다 더한 처지에 있던, 조선의 왕들은 즉 ‘근본적으로 권위도 부족하고 신권이 팽배했던 조선의 정치상황에서 왕들은 폭군의 오명도 피하고, 그렇다고 심신쇠약에 빠지지도 않으면서 자신의 이상을 실현하기 위해 투쟁에 투쟁을 거듭해야 했다’.

이 책은 복잡한 이야기를 쉽게 썼으면서도 유머와 명석함을 잃지 않았으며 추측도 단순한 직선적인 추측이 아니고 자료에 근거한 다각적인 사고를 유추해냈다. 흑과 백의 논리가 아니라 당시 상황이나 정치, 역사 등을 모두 충분히 고려한 분석이 뛰어나고 시대상이나 왕들의 자잘한 인간적인 면까지 잘 어우르는 작품이다. 또한 많은 사진과 그림 그리고 도표 등 풍부한 자료도 보는 재미가 있었다.

하나 아쉬운 점은 편집상 갈색 톤으로 들어간 제목 및 인용문 등이었다. 보통 장의 제목이 내용보다 더 진한 색으로 들어가야 눈에 확 들어오는데 색깔이 더 약해서 읽기에 불편했다.     

그래도~! 소설보다 더한 재미가 있었던 작품으로 조선을 대표하는 왕, 4인방을 다각도로 재조명한 대단한 작품이었다~!