자연과 함께하는 샨티니케탄은 “신과 소통할 수 있는 곳”

샨티니케탄 - 평화를 부르는 타고르의 교육도시
하진희 지음 / 여름언덕 / 2004년 8월

이 책을 고른 건 우선, 타고르의 교육론에 대해 얻을만한 새로운 것이 있었으면 좋겠다는 생각, 두 번째는 1901년 샨티니케탄(평화의 마을)의 학교에서 출발하여 대학으로까지 발전한 현재의 모습에 대한 관심 때문이었다.
머리말에 제시된 것이 이 책의 요약문이라 생각되며, 타고르 교육론에 대해 어떤 집중적인 이해를 위해서라면 오히려 그의 수상집인 [삶의 불꽃을 위하여]나 [영혼의 성장과 자유를 위한 교사론]에 실린 그의 글(“영혼의 성장과 자유를 위한 교육”이란 제목의)을 읽는 편이 더 좋은 선택이라 여겨진다. 아울러 이 책 안에서 잠깐 언급된 김양식님 번역의 [타골의 생애와 사상]도 참고할 수 있을 것이다. 겉으로나마 타고르의 교육론을 접하고, 흔히 여행기에서 만날 수 있는 몇 가지 주변 이야기(혹은 뒷이야기)나 개인 신상에 관한 이야기를 기대하는 것이 아니라면 말이다. 
타고르의 학교 역시 카스트 제도라는 당시의 계급성에서 완전히 자유롭지 못했다는 한계를 제외하고, 교육에 대한 그의 신념들 중 몇 가지를 주목하면 “자연Nature”, “영혼”, “자유”, “삶(생활)” 정도가 아닐까 한다. 그의 교육론과 학교의 성격을 잘 드러낸다고 생각되는 몇 대목들만을 확인해본다.

“타고르의 교육 이상은 인간의 감각을 개발하여 신성함을 찾아내는 것”으로 이는 “자연과 접촉함으로써만 가능”하다. 이에, 자연과 함께하는 샨티니케탄은 바로 “신과 소통할 수 있는 곳”이다(하진희, 2004).

“학교는 아이들에게 전문적인 지식을 가르치기 전에 인간으로서 행복한 삶을 사는 방법을 가르쳐야 합니다. 인간이 지식과 물질의 노예가 되어 가고 있는 현대 사회에서 흔들리지 않고 행복한 삶을 살아가기 위해서는 아이들의 가슴속에 자연과 생명의 신비를 간직하도록 하는 것이 학교의 역할입니다. 그러기 위해서 좋은 교육환경을 만들어 주고 규율보다 자율을, 교실보다 나무 그늘을, 책보다 자연학습을 통해 삶의 지혜를 알아가도록 하자는 것이 우리 학교의 방침입니다.”(샨티니케탄 초등학교 교사 챠크라바티)
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타고르는 자연이 주는 교육(education of Nature)의 강한 신념자였으며, 그의 교육은teaching 무엇보다 영혼에 맞닿도록 하는 것에 그 목적이 있었다. 이와 함께, 그의 학교는 “자유, 더 많은 자유, 언제나 자유(freedom, more freedom, always freedom)”라는 말에 토대를 둔 곳이다(Victor Acker, 2000), 이는 모두 어린 시절 그가 지냈던 학교생활에 대한 좋지 못한 기억들의 반영이었다.

참고로, 타고르의 이러한 학교는 당시 유럽에서 움트고 있던 다양한 종류의 새로운 학교들(개혁교육운동이나 새교육운동의 맥락에서 묶이는)과 많은 공통점(야외에서의 생활, 아이들이 주도적으로 받아들이는 것에 토대를 둔 주요 역할, 스스로 자신을 다스리는 것self-management, 학습하기 위해 많은 주제를 습득하기보다 지성의 발달을 꾀하는 것, 학습을 위한 어떤 합리적인 일정표)을 지닌 곳으로, 유럽의 교육자들에게 영향을 주기도 했다. 이를 테면, 그가 강조했던 “자연과 학생들 사이의 접촉”은 당시 프랑스의 개혁교육가였던 셀레스땡 프레네의 교육론에 중요한 일부분으로 짜 넣어진 바 있다(Victor Acker, 2000:37-38).
덧붙이자면, 이 책에서 언급한 “아이들이 늘 자연을 가까이 만날 수 있고, 인내심 있고 친절한 교사의 보살핌을 받을 수 있는 환경을 더할 나위 없는 교육 조건이라 생각”한 점, “아이들이 학교 주변 마을의 농부, 도공, 직조공, 상인 들이 삶에 필요한 것들을 생산하는 방법을 직접 참여하여 보고 배우도록”한 점, “계절의 변화에 따라 다양한 축제를 열어 아이들이 음악과 춤, 연극과 미술을 함께하도록”하고, “엄격한 규율과 경쟁심 때문에 즐거워야 할 학교 교육이 불행하게 될까 염려해서 초기에는 시험제도를 두지 않았”던 점들 역시 당시의 새로운 학교들에서 공통적으로 발견할 수 있는 것들이다.