전출처 : 로즈마리 > 이런 기가막힌 소설이 있나!!
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자기 앞의 생 (특별판)
에밀 아자르 지음, 용경식 옮김 / 문학동네 / 2003년 5월
평점 :
품절
이 소설을 왜 이제야 보게 된 것일까. 익히 에밀 아자르의 이름은 들어왔지만, 너무 유명해서 피하고픈 그런 작가였던 모양이다. 김애란 소설이 영 진도가 안 나갔던 참에 손에 들게 된 이 소설은 단숨에 나를 빨아들였다. 그렇게 밖에 표현 못하겠다. 정말 순식간에 내 영혼을 빨대로 쪽, 빨아들였다.
14살 짜리 모하메트(모모)가 생을 알아가는, 생의 시작과 과정 그 끝의 모습을 보여주는 이 소설은, 인간미도 같이 내재해 있는 보기 드문 수작이다. 로맹 가리가 새로운 자아를 창조해내고 나서 얼마나 기꺼워했는지 추측할만하다.
아랍인으로 설정된 모모는 "엉덩이로 벌어먹었다는" 한 물 간 유태인 창녀 로자 아줌마의 손에서 자란다. 그녀는 독일 나치 시대 때 유태인 수용소라는 죽음의 장소를 이미 겪었던 사람이며, 그 공포에 대한 기억을 통해 생을 살아가는 여인이다. 로자 아줌마의 생의 무수한 아이러니와 고통, 공포는 이 소설의 근본 축 중 하나이다. 그녀는 죽어가는 생이다. 꺼져가는 촛불이다.
이와 반대로 이제 생으로 진입해가는 모모는 "이해할 수 없는 나이란 없다"는 것을 깨달은 너무 세상을 빨리 알아버렸음에도 그것을 곧이곧대로 받아들이기 보다 상상으로 승화시킬 줄 아는 시인의 감수성을 지닌 소년이다.
이 소년은 주변의 다채로운 인물들을 통해 사람들을 이해하고 겉모습이 아닌 내면을 확인할 줄 알게 된다. 모모는 단순히 속깊은 착한 소년이 아닌 단지 순수한 (순진하진 않지만) 소년이다.
이 소년과 로자 아줌마의 생의 입구와 출구를 눈부시게 조각해가면서 에밀 아자르는 우리에게 생에 대한 되새김질을 천연덕스럽게 요구하는 듯 하다. 죽음이란, 병이란, 늙음이란? 이런 질문을 던지는 한 이면에는 '삶이란?'하는 질문이 배어들어가 있다. 마치 검은 색 속에는 흰 색이, 흰 색 속에는 검은색이 숨겨져 있는 것처럼.
프랑스의 다채로운 하층민, 소수민족이란 뒷골목을 그려내고 있다. 더불어 본래 로맹 가리 였던 그는 '에밀 아자르'란 필명의 이 책을 통해 많은 논란을 불러오게 된 '작가란 무엇인가?'에 대한 의문 또한 던지고 있는 듯 하다. 오늘 부로 나는 그의 소설에 빠지기로 한다. 이 보다 더 멋진 일이 올해 안에 수도 없이 일어나기를.
TIP 이 책 뒤편엔 부록처럼 로맹 가리가 자신이 에밀 아자르였음을 인정하는 글이 같이 실려있다.
H's essay