코뿔소 한 마리 싸게 사세요! (셸 실버스타인/지혜연/시공주니어)

코뿔소 한 마리 싸게 사세요! ㅣ 생각하는 숲 5
셸 실버스타인 지음, 지혜연 옮김 / 시공주니어 / 2001년 2월

둘째 아이와 마을문고에 갔을 때, 역시 읽은 책이다. 작가는 꽤 유명한 사람이어서 (내게는 이름만 유명한) <아낌없이 주는 나무>로 널리 알려졌다고 한다. 단색의 펜으로 그린 삽화와 간명하지만 잠시 생각을 하게 만드는 문장들로 인해 최소 초등학교 저학년 생에게 적합한 책이다.

애완동물이라면 강아지, 고양이 등의 전통 있는 유형에서 조류, 파충류, 곤충류와 같이 최신의 다양한 동물이 선택받지만 코뿔소를 원하는 사람이 과연 있을지 의문스럽다. 작가는 이런 선입견을 단호히 부인한다. 코뿔소가 얼마나 귀엽고 쓸모가 많은지 하나하나 예시를 들어 보여준다.

아이들 입장에서 보자면 형편없는 성적표는 부모님이 보시기 전에 코뿔소가 씹어 먹어버릴 수 있다는 데 일단 환호할 것이다. 아빠에게 용돈 타내기를 하는데 한몫 보탤 수도 있다. 눈앞에서 험상궂은 인상만 한번 쓰면 충분하니까. 엄마가 때릴 때 막아 줄 수도 있다. 같이 노는 데도 유용하다. 해적놀이, 줄넘기 놀이, 뱃놀이, 술래잡기, 악당 놀이, 바닷가에서 상어 흉내 내기, 할로윈 축제 때 예쁜 소녀로 분장하기 등. 생각보다 가능한 놀이가 엄청 많다.

물론 사소한 불편사항도 존재한다. 문을 열기보다 부수기를 잘 하며, 걸어가다 가끔 내 발을 밟을 수도 있다. 목욕시키기 힘들며, 무릎에 앉혀서 놀려면 내가 납작해진다. 식성이 좋아서 식탁마저 씹어 먹을 정도다. 코뿔소만 그런 건 아니다. 애완동물도 다소간 불편한 점들은 다들 마찬가지 아니겠는가.

실버스타인의 글은 어린이용 동화로 인식되지만 흑색 펜으로 쓱쓱 그린 단순한 삽화는 어린이의 눈을 사로잡는데 취약하다. 내용도 짤막하고 단순해 보이지만 문장마다의 느낌과 전체를 읽고 난 후의 여운은 성인들이 곱씹기에 적당하다.

날카로운 뿔을 가진 육중한 코뿔소를 귀엽다 여길 사람이 몇 명 되겠는가. 작가는 겉모습과 선입견에 흔들리지 말고 순수한 마음으로 대상을 바라볼 것을 주문한다. 코뿔소는 왜 안 된단 말인가? 사랑하는 마음만 있다면. 아이와 코뿔소의 표정 변화가 아기자기하고 재밌다.