칭기스칸, 잠든 유럽을 깨우다 (잭 웨더포드/정영목/사계절)

칭기스칸, 잠든 유럽을 깨우다
잭 웨더포드 지음, 정영목 옮김 / 사계절 / 2005년 2월

요즘 칭기스칸이 화두다. TV에서는 중국에서 제작된 대하사극이 프라임타임에 방영되고 있다. 곳곳에서 칭기스칸과 그 후예들이 거둔 전대미문의 성취를 찬양하고 그 비결을 얻고자 노력하고 있다.

우리에게 칭기스칸은 어떤 의미를 가지는 존재일까? 이 시점에서 그걸 되새겨 보는 것도 좋다고 본다.

칭기스칸은 동양의 울타리에서만 판단하기에는 그 활동범위가 너무 크다. 잭 웨더포드는 칭기스칸과 그가 남긴 자취를 좇아서 수년을 탐사하고 연구하였다. 서양인의 시각에서 칭기스칸은 어떠한 모습을 보여줄지 궁금하다.

먼저 근대 유럽에서는 칭기스칸과 몽골(타타르)는 바로 모든 악마적이고 저열함의 대명사였다고 한다. 어떤 측면에서는 저주를 내렸다고 할 정도다. 왜 그랬을까? 몽골 제국이 유럽에 어떤 타격을 입혔단 말인가. 사실 몽골의 발흥에서 치명타를 입은 것은 중국과 아랍세계였다.

저자는 칭기스칸의 일생을 중심으로 몽골부족의 봉기와 세계제국으로의 발전, 그리고 칭키스칸 사망후 후예들의 통치와 제국의 몰락을 개괄적이며 세밀하게 그리고 있다. 단순한 역사서라고 선입견을 갖지는 말자. 저자가 관심을 갖는 것은 개인사가 아니다.

칭기스칸이 몽골부족을 통일시킨 것은 그의 어떤 자질이 발휘되었는가 통치철학과 시스템을 정밀하게 파헤친다. 아울러 취약해 보이는 몽골 대제국이 100년이상 유지되어온 이유는 무엇인가도 제시하고 있다.

그에 따르면 몽골 제국은 문자그대로 '세계제국'이 갖춰야 할 바람직한 시스템 구성요소를 제대로 배합하였다. 인종적, 종교적 편견없이 인재를 등용하였고, 잘 닦인 교역망으로 쉴새없이 제국내 물자가 분배되었다.

반대로 이야기하면 몽골의 몰락은 이러한 안정적인 시스템이 깨진데 기인한다. 흔히 역사교과서에서 배운 바에 따르면 지도층의 타락, 지난친 수탈체제, 라마교에의 몰입 등이 기억난다. 하지만 여기서 저자는 처음듣는 논거를 제시하는데, 바로 페스트의 횡행이다. 남부중국에서 발생한 페스트가 실크로드를 따라서 유럽까지 퍼지면서 사회,경제체제를 무너뜨리면서 몽골의 교역시스템이 가동하지 않게 되었다는 것이다. 이러한 위기에 지배층이 부적절하게 대처하면서 허무하게 대제국은 무너진다. 신기하기 그지없다. 발해의 멸망원인에서 언급되지 않는 화산폭발과도 같은 자연재해가 국가의 운명을 좌우하는 현상이랄까.

우리는 그동안 동양의 시각에서 칭기스칸과 몽골을 바라보았다. 이 책은 이러한 시각에 균형추를 놓는 역할을 한다. 몽골을 이렇게 보면 새로운 인식이 생긴다.

한국사람이라면 중간에 굉장히 기분이 나쁜 지도가 나온다. 몽골의 강역도에 고려도 포함되어 있다. 격렬한 대몽 항쟁을 한 우리 고려가 어찌!하고 울분을 응당 토해냄이 당연하다. 한편 생각해 보면 저자가 그렇게 생각할 법도 하다. 어쨌든 항복을 하였고, 이후 멸망시까지 몽골의 간섭을 받았으며 더우기 일본정벌에는 병참기지, 조선소에 선봉장 역할도 하지 않았던가.